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暮秋的冷雨如针，斜斜扎进永宁侯府的青砖缝里，将整座宅院泡得发沉。林微澜跪在西跨院的穿堂下，素色罗裙早已被雨水浸透，冰凉的潮气顺着衣料爬上来，冻得她牙关都在打颤，却依旧脊背挺直如青竹。檐角铜铃被风搡得乱响，碎成一地刺耳的调子，混着主院方向飘来的靡靡丝竹声，像钝刀在心上反复碾磨。“姑娘，趁热喝口姜汤吧，再冻下去身子该垮了。”贴身丫鬟青黛捧着粗瓷碗，眼眶红得像兔子，蹲在三步外不敢靠近——湘妃竹帘后隐约有影影绰绰的人影，那是嫡母周氏派来盯梢的婆子，若是看见丫鬟私相授受，指不定又要生出什么苛责。
林微澜缓缓摇头，声音轻得像雨丝：“拿走，别惹麻烦。”她垂眸望着砖缝里挣扎的黑蚁，它们正拖着半粒米艰难爬行，像极了在侯府夹缝中求生的自己。掌心的月牙痕又在发疼，那是今早给嫡姐林婉儿描眉时，被她故意用镇纸砸出的伤，理由是“庶女的手不配碰我的螺钿镜”。
游廊上响起细碎的脚步声，绣着缠枝莲的绛红裙角掠过帘栊，甜腻的沉水香瞬间盖过了雨腥气。林微澜心头一紧，立刻额头触地，行最标准的跪拜礼：“女儿参见嫡母。”
“起来吧。”周氏的声音比这秋雨还凉，带着毫不掩饰的厌弃，“听说你这几日总往佛堂钻，是在替你那早死的生母祈福，还是在咒我这个嫡母？”
林微澜抬眼时，目光先落在周氏腕间——那对满绿翡翠镯在烛火下泛着幽光，质地通透得能看见内里的水纹，正是七年前生母临终前死死攥在手里的遗物。那年她才十岁，躲在屏风后亲眼看见，生母断气的第二日，这对镯子就戴在了周氏手上。父亲问起时，周氏抹着眼泪说“是妹妹临终前托孤时赠我的”，可她分明记得，生母最后气若游丝时，喊的是“镯子藏着秘密”。
“女儿不敢。”她飞快垂下眼睫，掩去眼底翻涌的恨意，“再过三日便是生母忌辰，女儿只是想替父亲和侯府祈福。”
“祈福？”周氏嗤笑一声，尖尖的指甲划过案上摊开的《女戒》，墨痕被刮出细碎的白印，“你生母本是个医女，连自己的病都治不好，可见是德行有亏折了寿。既念着她，就该学学她的‘本分’。明日去库房领二十卷《女戒》，三日内抄完，抄不完就别沾饭桌。”
案角铜漏滴答作响，林微澜盯着周氏裙摆上绣的并蒂莲，忽然想起生母房里那幅未完成的绣品。同样的并蒂莲，生母却在花蕊处绣了两滴血色泪滴，那时她不懂，只觉得渗人。直到生母临终前塞给她一枚刻着“琅琊”二字的青玉佩，冰凉的玉面贴着她的掌心，说“澜儿，将来去琅琊找答案”，她才隐约觉出不对。
“是，女儿领命。”她的声音混着穿堂风，散在潮湿的空气里。
周氏转身离去时，裙角故意扫落案上的《女戒》，书页哗啦展开，“嫡庶有别”四个朱砂大字狠狠撞进林微澜眼里，刺得她眼眶发酸。她蹲下身拾书，指尖刚触到宣纸，就听见廊下青黛压抑的抽噎声——这丫鬟跟着她五年，忠心是忠心，就是太不会藏情绪。
更漏敲过三响，细雨忽然变成瓢泼大雨，穿堂的油纸灯笼被风掀得乱晃，将她的影子在墙上扯成扭曲的形状。膝盖早已没了知觉，唯有掌心的青玉佩硌得生疼，那是她唯一的念想。摩挲着玉佩上模糊的纹路，她突然想起上个月在林婉儿妆匣里瞥见的玉璜——那是太子洗马送来的定情信物，上面同样刻着“琅琊”二字，纹样与她这枚竟有几分相似。
“姑娘，主院的灯灭了，王嬷嬷应该走了。”青黛贴着墙根挪过来，飞快往她膝头塞了个棉垫，“您悄悄垫着，明日还要随夫人去太妃的茶会，总不能瘸着腿去。”
棉垫的暖意刚传到膝盖，西角门方向突然传来喧哗。灯笼光里，林婉儿的贴身丫鬟翠屏拎着描金食盒匆匆跑过，食盒缝隙里飘出蟹粉豆腐的鲜香，混着风雨钻进林微澜鼻腔，勾得她胃里一阵翻涌。白日里膳房管事还哭丧着脸说“府里用度紧，庶女的月例先减半”，转头就给嫡姐端上了新鲜的蟹粉。
“姑娘，您从清晨到现在都没吃东西……”青黛急得快哭了，从袖中掏出块冷硬的炊饼，“这是我趁管事不注意偷的，您先垫垫。”
炊饼上还带着麦麸的粗粝感，林微澜刚咬下一小口，穿堂外就传来重物坠地的声响。抬眼望去，周氏的陪嫁嬷嬷王妈妈正叉着腰站在月洞门前，手里的藤鞭在砖地上抽得噼啪响，灯笼光将她的影子投在墙上，像只张开翅膀的老鸹。
“好哇！果然是上梁不正下梁歪！”王妈妈的嗓门尖利如刀，“主子罚跪，丫鬟竟敢偷膳房的口粮，这侯府的规矩都被你们踩在脚底下了？”
青黛“扑通”一声跪下，头上的木槿花发簪摔进泥水里，立刻糊成一团：“嬷嬷饶命！是我偷的，与姑娘无关，要罚就罚我！”
“闭嘴！”王妈妈甩袖打断她，三角眼扫过林微澜膝头的棉垫，嘴角扯出讥讽的笑，“还敢私藏软垫？夫人罚你是教你规矩，你倒学会阳奉阴违了？看来不给你点颜色看看，你是不知道自己几斤几两！”
藤鞭抽在砖地上的声响惊飞了梁上的燕子，林微澜望着那根油光水滑的藤鞭，突然想起生母出殡那日。也是这样冷的天，周氏冷着脸说“庶女不必披麻戴孝”，转头却在父亲面前哭得肝肠寸断，说“定会将澜儿视如己出”。那时她就懂了，这侯府里最锋利的刀，从来都藏在笑脸背后。
藤鞭落下的瞬间，林微澜死死咬住舌尖，强迫自己没发出一点声响。剧痛从膝盖蔓延到全身，混着雨水的冰凉，让眼前的景象渐渐模糊。恍惚间，她又看见生母临终前的床榻，藕荷色帐子上绣的并蒂莲在烛火下扭曲成血花，药碗里的黑褐色药汁泛着苦味，和此刻唇角的咸涩一模一样。
“够了。”一道清冷的女声突然从游廊尽头传来，林婉儿的贴身侍女翡翠举着琉璃灯走来，裙角绣的银线在雨幕中泛着冷光，“夫人说了，明日还要带林姑娘去见太妃，若是伤得重了，丢的是侯府的脸面。”
王妈妈的藤鞭悬在半空，脸上满是不甘，却不敢违逆主母的意思，只能狠狠瞪了林微澜一眼，骂骂咧咧地走了。翡翠递过一方绣着兰草的帕子，声音里带着嫡姐特有的骄纵：“我家姑娘说了，明日茶会上你若是失了礼，连累她在太妃面前没面子，仔细你的皮。”她顿了顿，目光落在林微澜掌心的玉佩上，语气陡然尖锐，“对了，你生母留下的那幅《捣练图》，夫人说侯府用度紧，明日就拿去当铺换银子。”
雨声突然变大，砸在琉璃灯上发出噼啪轻响。林微澜握着玉佩的手猛地收紧，指节泛白——那幅《捣练图》是生母唯一的遗物，画中捣衣女子的衣饰纹样，和她偶然在周氏妆匣里看见的前朝宫装图册一模一样。这七年她无数次在深夜临摹，终于发现画中女子袖中藏着半片绣着“琅琊”二字的绢帛，与她的玉佩恰好能对上。
更漏敲过五响，雨势终于渐歇。林微澜扶着墙慢慢站起，膝盖传来的钝痛让她踉跄了半步，青黛连忙上前扶住她，借着火折子的微光，看见她素色裙角的血迹已凝成暗紫，像一朵开败在泥里的墨梅。
“姑娘，去偏房歇会儿吧，我给您揉揉膝盖。”青黛的声音带着哭腔。
“不用。”林微澜望向主院方向，周氏房里的灯又亮了，窗纸上映出林婉儿举着螺钿镜描眉的影子，姿态娇纵。“把《女戒》拿来，我今晚抄完前三卷。”
偏房的烛火摇曳不定，墨汁在砚台里泛着冷光。林微澜握着羊毫的手微微发抖，笔尖落在宣纸上，晕开一团团墨渍。她盯着“卑弱第一”四个大字，突然想起生母教她识字时说的话：“澜儿，女子读书不是为了学三从四德，是为了看清这世间的荒唐，守住自己的本心。”
窗外传来梆子声，已是子时三刻。林微澜揉了揉发酸的手腕，将玉佩凑到烛火下——七年摩挲让玉面光滑温润，背面的纹路在火光中渐渐清晰，竟与她偷看过的侯府地形图上，西南角假山的暗格纹路完全吻合。
就在这时，主院方向突然传来一声惊叫，紧接着是器物摔碎的声响。林微澜立刻吹灭烛火，贴着窗棂往外看——周氏房里灯火通明，几个膀大腰圆的婆子抬着个沉重的檀木箱子匆匆走过，箱子角的饕餮纹铜饰在月光下泛着冷光，正是她在嫡母妆匣里见过的前朝样式。
“姑娘，您快看！”青黛突然指着西南角，声音都在发抖。
细雨中，那座常年锁着的假山竟缓缓移开，露出一道半人高的暗门。王妈妈抱着个描金锦盒快步走入，锦盒缝隙里露出的一角黄绢，绣着的正是《捣练图》中女子袖里的纹样！
更漏声在寂静的夜里格外清晰，林微澜望着暗门缓缓闭合，突然感觉掌心一阵刺痛。低头看去，玉佩不知何时划破了皮肤，鲜血滴在摊开的《女戒》上，将“卑弱”二字染成暗红。她盯着那片血色，生母临终前的话语又在耳边响起：“澜儿，去琅琊，那里有真相。”
东方渐渐泛起鱼肚白，雨彻底停了。林微澜放下羊毫，看着案头墨迹未干的《女戒》，忽然低低笑了一声——这侯府的规矩，从来都是给庶女设的牢笼。但她不是任人摆布的金丝雀，掌心的玉佩是钥匙，也是利刃，终有一日，她会用这把刀剖开侯府的层层迷雾，让生母的冤屈重见天日。
穿堂外传来王妈妈的脚步声，越来越近。林微澜整理好裙角，垂眸遮住眼底翻涌的锋芒——天快亮了，新的刁难即将开始，但她不怕。在这风雨如晦的侯府里，唯有聪慧与隐忍，才是她破局的底气。
启明星在天际闪烁，远处传来更夫的梆子声，敲碎了黎明前的寂静。林微澜摩挲着掌心的玉佩，指尖的血迹已经干涸。她知道，这一夜的风雨只是开始，而她这朵在淤泥中扎根的莲，终将破水而出，在琅琊的晨光里，绽放出最坚韧的姿态。
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