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月底，府衙的公告终于贴出，府试定于次月初九，在北源府贡院举行。随之而来的是陈易带来的新消息。
“府试的规矩，这次又不同了。”
陈易在房中对两人叮嘱道。
“这次需要两名廪生作保，保费也涨了，一人二两银子。”
陈尚泽听到后不禁咋舌。
“又涨了？县试才……”
“这算什么。”
陈易叹了口气，摇了摇头道。
“吃住才是大头，你们看这客栈，半个月下来，加上笔墨、吃食、打点人情，我们这趟出来，已经花出去三十多两银子了。”
三十多两银子。
苏墨心中默算了一下，这个数字都已经相当于三房分家时，从苏老太爷那里分来的全部家当了。
若非他靠着《西游记》话本赚了二百两银子，光是这府试的门槛，就足以将他这个寒门子弟挡在门外。
想到这里他愈发庆幸，自己当初没有一味的死读书，而是先解决了钱的问题。
日子一天天过去，苏墨在府城士子中的威望，也在日渐增高。
反抗丁家、舌战元木县士子的事迹，早已被传为佳话。
与他一同结保的那三名清河县农家子弟，有些局促不安地找上了门来。
“苏……苏墨兄。”
为首的士子满脸羞愧，低声说道。
“我等实在是没有门路，亦无良师指点，这几日写的文章粗糙不堪，怕是……怕是要辜负县试的名额了。”
话里话外的意思，都是在请教。
苏墨没有半分藏私，他将三人请入房中，谦逊地回应起来。
“三位兄长客气了，我等同为清河县人，理当互助。”
不过，他并未拿出陈易的独门心法，而是将自己，对孙阳文风的理解倾囊相授。
“三位兄长，我以为孙知府首重务实，我等不必追求辞藻华丽。”
“只需将自己在家乡所见的农桑之事，所思的民生之策，用最朴实的语言写出，或许更能切中主考大人的心意。”
说到后面，甚至将自己总结的几篇孙阳程文集，借给了三人传阅。
那三名士子如获至宝，连连作揖，感激地离去。
……
初八，府试前夜。
苏墨提前收拾好了考篮，包括两支新买的狼毫笔，一块松烟墨锭，一个铜水盂，还有几个白面馒头。
这天夜里他没有学习，而是早早躺下睡觉，养足精神准备考试。
次日寅时。
“咚咚咚！”
“客官！客官！府试了！该起了！”
客栈的伙计们，开始挨个的疯狂砸门。
整座客栈瞬间苏醒，灯火通明，士子们纷纷起身，准备最后的冲刺。
大堂内，掌柜的特意准备了，热腾腾的汤饼和红枣糕。
“诸位学子！来！吃块红枣糕讨个吉利！”
陈尚泽睡眼惺忪，闻到甜香，便想伸手去拿。
“啪！”
陈易一筷子打在他的手背上，神情是前所未有的严肃。
“不许吃。”
“父亲？可这是……”
陈尚泽一愣，疑惑不解的问道。
“考场如战场，要小心人心险恶。”
陈易压低了声音，眼中闪过一丝谨慎。
“谁敢保证，这大堂的食物里，就没人动过手脚？”
“万一有人在里面撒了巴豆，你这一场考试连厕所都出不来，那岂不是全都毁了？这点警惕心都没有，还考什么功名！”
陈尚泽被陈易的话，吓得一个激灵，瞬间清醒了过来。
等再次看向那诱人的红枣糕时，就仿佛是在看什么毒药一样。
陈易说完话，便从管家的食盒里，拿出两个自己带的馒头，分给二人说道。
“先吃这个吧。”
很快，客栈便统一组织了马车，送士子们前往贡院，每人收五十文。
苏墨、陈易和陈尚泽坐在同一辆车上，马车在清晨的薄雾中缓缓前行。
行至半路，马车却突然一个急刹，猛地停了下来。
“吁～～”
“怎么回事？！”
车夫怒骂道。
只见前方不远处，一个穿着半旧儒衫的中年男子，正张开双臂，疯了似地拦在马车正前方。
那男子头发散乱，手中高高举着一本，早已泛黄的线装旧书。
“苏墨！你给我下来，有本事做你有本事承认啊！”
他发出一声声嘶吼，不断叫嚷着苏墨的名字，引得不少人观看。
“清河县苏墨何在？！”
车厢内却一片哗然。
苏墨在府城士子中，早已是无人不知。
客栈里同行的考生们，纷纷将目光投向苏墨的方向，好奇这又是哪一出。
“苏墨！你这个盗书贼！”
那男子见众人目光汇聚，声音愈发悲愤。
“你偷了我家传的《春秋》孤本注疏！今日便是你府试之期，你若不还我，我便要去府城告你！让你身败名裂！”
听到这里，苏墨的瞳孔猛地一缩。
来了，看来这就是后续复仇了？
想到这里，他的心中越发冷静。
丁家大公子的后手，终于还是来了！
“苏墨……”
陈尚泽也慌了神，连忙拉着苏墨。
“坐下！”
陈易一把按住了正欲起身的苏墨，他的双眼眯着，心中也渐渐明白了过来。
这是一个死局。
苏墨若下车辩解，便会耽误入场时辰。
可若是他不下车，更是坐实了盗书的罪名。
思来想去，陈易想到了一个好主意。
连忙猛地一脚，狠狠踢在了陈尚泽的腿上。
“啊！”
陈尚泽下意识痛呼一声。
“你这个逆徒！”
陈易指着陈尚泽，勃然大怒道。
“你竟敢做出这等偷书盗籍，有辱斯文之事！还不快给老夫滚下去，向这位先生解释清楚！”
陈尚泽被踢得一懵，随即秒懂了父亲的意思！
这便是围魏救赵，李代桃僵之计了。
他顾不得疼痛，立刻跳下马车，挡在了那男子面前。
“苏墨？”
那男子丝毫没有怀疑，他显然是有备而来，从怀里掏出一张皱巴巴的借条说道。
“你看看这个！”
“这是你去年借走我孤本时，亲手写下的凭证！上面有你的签名画押！”
同时，更是从怀里掏出了一支毛笔。
“你当初可是连我这支祖传的毛笔，一同给借走的！这笔杆上还刻有我家的印记！”
“你可敢拿出考篮中的笔，来与我对质吗？！”
他似乎十分笃定，苏墨会带所谓祖传的笔来赴考。
科举取士，首重德行。
而只要被坐实了品行不端，那么苏墨的科举之路，将在此刻彻底断送！
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