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府试放榜之日，天还未亮，北源府贡院外的街道，便已经被人围的水泄不通了。苏墨与陈尚泽天不亮，便携带干粮前往，他们本以为自己来的已经足够早，到了之后才发现队伍早已排到了街尾。
更有的人是连夜打着地铺，裹着破被，守在贡院门口，只为能第一时间，看到那张决定命运的榜单。
“苏墨……这……这发榜了怎么看？”
陈尚泽的个子不高，即便是踮起脚尖，也只能看到前面黑压压的人头。
苏墨看了一眼这望不到头的队伍，摇了摇头道。
“看不到的，人太多了，我们先不看了。”
“不看了？！”
闻言，陈尚泽焦急了起来。
“那我们岂不是白来了？”
“怕什么？榜单贴在那里，又不会飞走。”
苏墨拉着他往回走，边走边说。
“此时就算是挤进了，也不过是白费力气。”
“何不如等人少了，我们再来看也不迟啊。”
“走吧，先回客栈。”
“回去……回去做什么？”
“回去赚钱。”
苏墨漫不经心的回答道。
这趟府试钱可没少花，保银、住宿、饮食、笔墨等，零零总总加起来，花了他三十多两银子。
纵然他有二百两的稿费打底，此时也觉得肉痛不已。
俗话说的好，手里有银心不慌。
因此，他必须抓紧一切时间，把这窟窿给填补上。
回到客栈，苏墨便迅速进入状态，无视了周围同样焦躁等待的考生。
关上房门，铺开纸张，全神贯注地开始构思起西游记之后的话本思路。
……
“苏墨！苏墨兄！快开门啊！”
刚刚临近午时，苏墨的房门便被擂得震天响。
陈尚泽受不了过去拉开门，只见外面都是清河县的士子们。
此时正满脸通红，既兴奋又愤慨地堵在门口，你一言我一语的说道。
“中了！苏墨兄！你中了！”
“还是第二名，第二名啊！！”
“苏墨中了第二名！那太好了！”
陈尚泽没等反应过来，一听到苏墨高中，立马激动得跳了起来，同时也询问起自己的排名。
“那……那我呢？”
“你也中了！陈兄！你中了第二十六名！”
“太好了！”
陈尚泽欢呼雀跃起来。
苏墨见此情景也放下了笔，脸上露出一丝微笑，快步走了过来。
“可是这对苏墨兄，太不公了！”
其中一位士子的话锋一转，忽然愤愤不平地道。
“何出此言？”
“自然是那案首！府试中了案首的，竟是丁明智那个草包！”
这位士子气得直跺脚，愤声道。
“我等都去看了贴出来的考卷！他丁明智的文章华而不实，通篇阿谀奉承！”
“哪里比得上苏墨兄你那篇务实为民的策论？那篇文章练达通透，鞭辟入里！便是与我恩师的会试之作相比，也不遑多让！”
“是啊！这案首之位名不副实！分明是那丁家又使了手段！”
苏墨闻言心中了然。
这结果与他预料的相差无几，孙知府虽然有自己的主意，但最终还是向丁家妥协了。
想着，他连忙站起身，对着这几位义愤填膺的同乡深深作揖。
“几位兄长不至于此。”
他谦逊地回应道。
“学生年幼，能中府试已是天大的侥幸。”
“这第二名的位次，更是知府大人错爱，学生已是受宠若惊，万万不敢奢求案首之位。”
他可一点都不傻，既然得了第二名，已经是天大的好处了。
又怎么可能会跟着其他士子，一起抨击榜单排名？
要知道这榜单一旦发放，那便是孙知府的脸面，对排名不服可不就是对孙知府不服嘛。
那几名士子并没想那么远，见苏墨如此谦逊大度，愈发觉得他才是真正的神童。
而他们之所以如此推崇苏墨，甚至甘愿以他为表率。
也正是因为苏墨身上，具备了他们最渴望，但却又最缺乏的三点优势。
其一便是文章质量过硬，数次考试的文章质量都远超丁明智。
其二便是他的年龄，才年仅八岁，却有如此见地，这是十分难得的。
最后，也是最重要的一点。
苏墨敢在县衙门口，以白身之躯，怒斥丁家强权，这是一般人做不到的。
因此，在这些寒门士子心中，苏墨已然是不畏强权的象征。
他们迫切地需要一个榜样，来证实丁明智的案首当之有愧。
“苏墨兄……”
“苏墨！尚泽！”
陈易此时也闻讯赶来，十分费力的挤进人群，脸上带着压抑不住的喜色。
“好！好啊！你们两个都中了，没有枉费我的教导！”
说到这里，他还下意识摸了摸自己的头发，这一段时间可没少掉。
眼见陈易到来，摆明了三人之间要说一些私密话。
这些士子们也是很有眼力见，寒暄了几句便陆续撤离。
“父亲！”
陈尚泽见人都走干净后，再也按捺不住小孩心性，一下扑到了陈易怀里，雀跃不已道。
“我中了！我真的中了！”
“嗯！不错。”
陈易欣慰地拍着儿子的背。
苏墨也上前行礼。
“恩师，我中了第二名。”
“苏墨第二，尚泽第二十六。”
陈易点了点头，欣慰道。
“自今日起，你们二人便是我大业朝的童生了。”
童生虽是功名中最底层的一级，但却已是质的飞跃。
脱离白身，入籍儒林。
自此可见官不跪，免除徭役。
更重要的是，他们终于拿到了参加院试的资格，无需再重考那折磨人的县试与府试。
“但是你们也莫要高兴得太早，童生不过是拿到了门票。”
“真正的考验还是院试，中得秀才才算真正有了功名，千万不要松懈了自我。”
面对陈易语重心长的叮嘱，两人也是迅速平稳了心态。
在屋内喜悦的气氛中，苏墨的眼神却渐渐冷了下来。
他看着窗外的景色，心中不禁陷入沉思。
那日丁家嚣张的马车，仿佛就在眼前。
污蔑我盗书、暗中给我调到破瓦号舍、派衙役毁我考卷……
丁家接二连三的陷害，一次比一次狠毒。
他即便再怎么后退，丁家也绝不会手下留情。
此前苏墨之所以能占到上风，不过是丁家大公子故意隐忍。
所担忧的不过是其父亲丁秀，再加上后来被自己抓住了舆论的把柄，一时间投鼠忌器罢了。
但若是等他们缓过这口气，下一次必定是雷霆一击。
想到这里，苏墨眼中闪过一丝寒芒。
趁他病，要他命！
趁着丁家此刻正处于舆论的风口浪尖，趁着自己清河神童的名头正盛，再添一把火，彻底削弱丁家在清河县的势力，以求自保。
“恩师，我想要报仇。”
想到这里，苏墨看着陈易的眼睛。
陈易看着苏墨沉默了一会，随后劝说道。
“苏墨，三思而后行。”
“丁家乃豪门大族，你此时若出手，恐引火烧身。”
“恩师，火其实早已烧在学生身上了。”
苏墨摇了摇头说道。
“学生若不反击，便是那待宰的羔羊。”
陈易看着苏墨那张稚嫩的脸，想到了他这几个月，所受的种种刁难。
陈易长叹一声，最终默许了他的行动。
苏墨也不再犹豫。
他决定先将那个，诬陷自己的中年男子送官。
府试已经结束，他现在有的是时间。
送官既能报这被污蔑之仇，更能借此机会，将丁家指使的罪名彻底钉死。
“而且那人在柴房白吃白喝，也快十天了，我们用这钱干点什么不行。”
说罢，苏墨站起身朝着柴房走去。
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