第四章雅贿知交

    扬州城往北，沿运河数百里，是淮安府城。这里虽不及扬州繁华，却因地处运河枢纽，亦是商贾云集。而更令淮安在士林中享有盛名的，是因这里住着一位致仕的名宦——前两淮盐运使卢见曾。

    卢见曾，字抱孙，号雅雨，山东德州人。康熙六十年进士，历官四川洪雅知县、安徽蒙城知县、江西赣州知府、江宁知府，直至乾隆十八年起，三度出任两淮盐运使，其间虽曾短暂调任他职，但其人其名，早已与两淮盐务紧密相连。如今他已年逾古稀，致仕归乡，定居淮安，筑“雅雨堂”以藏书、会友，俨然东南文坛盟主。

    这一日，雅雨堂内，暖风和煦。年迈的卢见曾穿着一身半旧的杭绸直裰，正与几位来访的文人墨客鉴赏一幅新得的宋人山水。他须发皆白，面容清癯，但精神矍铄，谈吐间引经据典，风雅不减当年。

    “……观此画皴法，乃是李营丘遗意，气象萧疏，烟林清旷，妙啊，妙不可言！”卢见曾手持放大镜，细细品味，啧啧称赞。

    座中一位士子奉承道：“雅雨先生法眼如炬！此等神品，也唯有先生这般胸襟学识，方能领略其妙处，不致明珠暗投。”

    卢见曾捋须微笑，摆了摆手：“谬赞了，老夫不过是附庸风雅，聊以遣怀罢了。”话虽谦虚，但眉宇间那抹受用之色，却难以掩饰。

    他享受这种被士林尊崇的感觉，远胜于当年在盐运使任上处理那些枯燥的盐引账册。在他心中，自己首先是文人，是学者，其次才是官员。也正因如此，在他担任两淮盐运使期间，他效仿前贤，礼贤下士，广交文人，刻印典籍，赞助风雅。红桥修禊，盛况空前，多少寒门才子因他的赏识而得以扬名。这一切，都为他赢得了极高的声誉，掩盖了盐运使这个职位本身所必然沾染的铜臭与权术。

    然而，表面的风平浪静，终究难以抚慰内心深处的一丝不安。尤拔世那道奏折的风声，虽然被严密封锁于官场高层，但卢见曾凭借多年经营的人脉和敏锐的嗅觉，还是隐隐感觉到了一丝山雨欲来的气息。尤其是近日，扬州旧部来信中，言语间闪烁其词，提及尤拔世清查旧账，重点似乎就在那“引余公银”之上。

    这让他无法完全沉浸于眼前的书画之乐。

    送走客人后，卢见曾独自回到书房。这间书房，是他真正的骄傲。四壁图书缥缈，不乏宋椠元刊，案头摆设的古砚、印章，无一不是精品。靠墙的多宝格上，商彝周鼎、汉玉唐琴，静静地陈列着，散发着幽邃的历史光泽。这些，大多是他担任盐运使期间，由盐商们“仰慕风雅”、“代为寻访”而“馈赠”的。

    他走到一架古琴前，手指轻轻拂过冰弦，却没有发出声响。他的思绪飘回了过去。

    “引余公银”……他太熟悉了。在他任内，这笔钱如同一个取用不竭的宝库。一部分，确实用于公务，比如接待南巡的圣驾，那真是花钱如流水，力求尽善尽美，不能有丝毫怠慢，否则便是大不敬。但更多的部分，其流向就颇为微妙了。

    有相当一部分，化作了维系京中关系的“炭敬”、“冰敬”，以及各种名目的“部费”。户部、内务府、乃至军机处，那些手握实权的老爷们，哪一个不需要打点？没有他们的默许与关照，这盐运使的椅子，岂是那么容易坐稳的？

    还有一部分，则变成了他这满室的收藏，变成了他资助文人、刊刻丛书的资本。盐商们深知他的喜好，往往投其所好。一方古砚，或许价值千金；一本孤本秘籍，更是有价无市。这些“雅贿”，比起直接送上黄白之物，显得更加文雅，也更难追查。在他心中，甚至不认为这是受贿，而是一种“知交”、一种“风雅”的象征。他用这些钱财，滋养了文化，成就了士林佳话，这难道不是一种“功绩”吗？

    但现在，尤拔世的调查，像一道刺目的阳光，即将照进这片他精心营造的风雅迷雾之中。卢见曾感到一阵心悸。他深知，一旦深究，那些“雅贿”的真相被揭开，他这“风雅盟主”的面具后，露出的将是怎样一副与盐商纠缠不清的利益面孔。还有那些打点京官的银子，一旦暴露，牵扯出的将是何等庞大的关系网？这绝非他一个致仕老翁所能承担，也绝非皇上愿意看到的。

    他必须做点什么。

    他走到书案前，沉吟良久。直接给京中故旧写信？目标太大，容易授人以柄。通过盐商传递消息？黄源泰自身难保，恐怕已不可靠。

    就在他踌躇之际，家人来报，有客来访，自称是京师纪晓岚纪大人府上的管家，路过淮安，特来拜会。

    纪晓岚！卢见曾眼睛一亮。纪昀，字晓岚，如今是翰林院侍读学士，虽非位极人臣，但常在御前行走，消息灵通，更与自己有文字之交，私谊甚笃。这真是想睡觉就有人送枕头！

    他立刻整肃衣冠，亲自迎出门外。来人果然自称姓刘，是纪府管家，奉主人之命往江南采办书籍，顺道带来纪昀的亲笔信和几样京师土仪。

    宾主落座，寒暄几句后，卢见曾迫不及待地拆开信。信中，纪昀先是问候起居，畅谈诗文，最后一段，笔锋似乎不经意地一转，提及近日听闻两淮盐务或有风波，尤拔世奏事于前，皇上震怒于后，已派彰宝严查，嘱咐老友身处淮扬，或近漩涡，宜当谨慎，保重身体云云。字里行间，并未明言任何具体事项，但那“风波”、“震怒”、“严查”、“漩涡”几个词，已如惊雷般在卢见曾心中炸响。

    他强作镇定，与刘管家又敷衍了几句，便吩咐家人厚赠程仪，亲自送其出门。

    返回书房，卢见曾拿着那封信，手微微颤抖。纪晓岚这是在冒着风险向他示警！消息已经证实，皇上动了真怒，彰宝即将介入！大势已去，覆巢之下，安有完卵？

    他瘫坐在太师椅上，望着满室琳琅，那些他曾引以为傲的收藏，此刻却仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他必须立刻清理痕迹！那些盐商们馈赠的古玩、字画，尤其是那些价值连城、来历可能经不起推敲的，必须尽快转移或隐匿！还有……京中那些关系，虽然纪昀未明说，但自己也不能毫无表示，至少要让他们知道，我卢见曾懂得规矩，不会乱说话……

    一种巨大的恐惧和懊悔攫住了他。他一生爱惜羽毛，追求清名，却终究未能抵挡住那依附在权力之上的“风雅”诱惑，陷入了这滩浑水。如今，晚节恐怕难保了。

    他颤巍巍地站起身，开始亲手整理那些最珍贵的、也最可能成为罪证的藏品。动作急切，却又带着一种穷途末路的悲凉。窗外，淮安城的天空，不知何时布满了阴云。