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侍者躬身引路，琳恩的身影消失在通往另一层雅间的阶梯尽头，与罗万和阿黛拉所在的喧嚣彻底隔绝。“那个篮子，暂且寄放在餐厅吧。稍后我自会来取。”
“是，请交给我……呃！”
侍者伸手去接，指尖刚触及篮筐，身子便猛地一沉，一声闷哼从喉间挤出。
看来，她确实已是手眼通天的大人物了。
罗万心头掠过一丝奇异之感。
明明不到十年前，她还是那个在领主城堡的角落，满手泥土地挖着土豆，笑得一脸天真的女孩。
如今，成年后的琳恩，仿佛被一套无形的、量身定制的华服包裹。
她优雅地交叠双腿，安然落座，每一个使唤下人的眼神与手势，都透着一种与生俱来的娴熟与威严。
只是……
罗万心想，若是椅子下没有那个增高的脚凳，想必会更显英气。
不知为何，这七年，她的身高竟纹丝未长。
“你在想什么失礼的东西，小卖部老板？你的视线，像黏腻的虫子，令人作呕。”
“什么也没想。”
罗万从容地在她对面坐下。
侍者为他递上菜单，他却只摇了摇头，一个手势便让其退下。
阿黛拉还在楼下等着，他没打算久留。
“所以，您刚才提到的事，究竟是？”
“是指本人对学生会长之位毫无兴趣那件？”
“正是。”
琳恩已是三年级，却对学生会长这个宝座不屑一顾。
这太反常了。
无论是小卖部的利益输送，还是其他见不得光的勾当，她不可能不清楚，学生会是怎样一个油水丰厚的权力中心。
琳恩戴着白手套的纤手，如托起一件艺术品般端起茶杯，轻啜一口，这才慢条斯理地解答了他的疑惑。
“理由有三。其一，本人日理万机，学生会那点甜头，还不足以让我亲身去处理那些琐碎杂务。”
“原来如此。”
“其二，所谓的利益，掰开揉碎了算，也并无多少。帕伦西亚学院终究是王室的私产，在陛下的眼皮底下，又能玩出多少花样？”
“比如，将小卖部作为对抗赛的奖励，来代替见不得光的贿赂。”
“你在说什么，我一个字也听不懂。”
她否认得滴水不漏，罗万早已习以为常。
“不过，可以肯定的是，一旦王女殿下握住权柄，今后想再用那种‘方式’，只会难如登天。”
“那可真是太好了。”
“于我个人而言，倒宁愿是楼下那个傻坐着的罗歇尔次女接任。”
罗万了然。
奥莉维雅若当选，便等于王室亲自下场，她绝无可能监守自盗，变卖王室资产。
这对在幕后操盘的琳恩而言，无疑是断了一条财路。
“你的疑问，都解开了？”
“嗯，大致明白了。”
“很好。那么，现在轮到我来提问了。”
倏地。
桌布的阴影下，一抹温软、带着试探的触感，如蝶翼振翅，悄然拂过罗万的小腿。
那似乎是琳恩的足尖，绷得笔直，带着一丝微不可查的颤抖，像一株竭力伸展的藤蔓，终于触碰到了渴望已久的目标。
然而，桌上那张脸，眼神却锋利如冰锥，死死钉住他，满是拷问般的疑虑。
“你和罗歇尔家的次女，究竟是什么关系？”
“您是指阿黛拉？”
“你对我，整整七年，都谨遵礼节，敬称爵位。如今，却对区区一个伯爵家的女儿直呼其名。即便我深居简出，也能嗅出其中非比寻常的味道。”
“……”
开胃小点被端了上来，琳恩看也未看，那双锐利的眸子依旧紧锁着罗万，等待一个答案。
罗万认为，此刻没必要将他和阿黛拉的关系公之于众，自寻烦恼。
他不动声色地朝楼下望去，阿黛拉应该还在那里静静地等着。
“我们什么关系都……”
没有。
他正想如此作答。
可他看见了，看见阿黛拉对着满桌精致的餐前小食，分毫未动，只是将一双小拳头攥紧了放在膝上，像一尊安静的小石像。
瞬间，利特维斯试纸上窥见的那段惨痛过往，如闪电般划过他的脑海。
“唉。”
“小卖部老板！？”
罗万蓦地起身。
在琳恩惊得想开口呵斥之前，他已握住了她放在桌上的手。
“你竟敢不回答我的问题……！”
“作为交换，我是否也能直呼子爵您的名讳？”
“欸？”
也好，这又有何难。
“琳恩，可以吗？”
“啊，不，那个……”
他依循着诺瓦曾教他的巴赫兰公国礼仪，一手按在胸前，微微俯身，视线与她齐平。
她那双总是盛着冰霜的眸子，竟有一瞬间的融化与慌乱，话音也软了下来，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
片刻之后。
“小卖部……老板……”
“嗯。”
“只有……我们两个人的时候……可以那么叫我。”
她用一种奇异的、拖长的音调念着他的绰号，轻轻点了点头。
***
“等很久了？”
“啊，老师……！”
罗万甫一走近，方才还像一尊安静小石像的阿黛拉，眼中瞬间重新燃起了光，整个人都鲜活了起来。
紧接着，餐点上桌，她像只欢快的小鸟，叽叽喳喳地讲起先前没能说完的琐事。
“……所以啊，最后一门课我差点就挂了，结果老师您课上讲的重点，一字不差地出现在了考卷上！！”
“那当然，因为题目是我出的。”
尽管只是些不着边际的闲聊，罗万却觉得心头有种久违的松弛。
用餐接近尾声时，罗万问她为何要参加会长选举。
她脸颊微红，俏皮地眨了眨眼：“是秘密呀~”
是为了权力吗？
既然罗歇尔家的小家主之位已与她无缘，或许，她是在为自己另谋出路。
可若只为谋生，明明有更简单快捷的路可走。
“阿黛拉。”
“嗯？”
“你的秘传魔法，进展如何了？”
“啊……！”
看那表情，是忘得一干二净了。
罗万费心为她抽离业力，提纯魔力，她却似乎仍不得其门而入。
说实话，罗歇尔家的秘传魔法并非依靠天赋，而是血脉传承，罗万也无从下手。
他能做的，只是为她扫清“体内不得存有业力”这个前提障碍。
或许，让海伦或夏洛蒂看看她的情况，会有转机？
正当罗万盘算着是否该找理事长帮忙时，阿黛拉将餐后甜点盘里最后一块烤得焦香四溢的鳗鱼，小心翼翼地夹进了他的盘中。
“那个，老师。”
“怎么了？”
“那个，我又积攒了一点业力。”
“这么快？你去猎杀魔物了？”
这很奇怪。
新生外出实习为时尚早，从北海回来后，她一直埋头苦读，根本没有积攒业力的机会……
除非，她心中对某人怀有噬骨的憎恨。
“唔，这样的话……”
看来，得再找个时间处理一下。
阿黛拉似乎也与他想到了一处，这次，她又用叉子叉起一大块奶油焗菠菜，堆在了他的盘子里。
罗万生平第一次，看见阿黛拉主动将食物分给别人。
“所以……老师……今天没能去成，但下次，我们能去约会吗？只要是老师约我，我、我什么时候都可以的！”
“……”
这番话直白得让空气都有些发烫，罗万一时竟不知如何作答。
理由有很多，但无论是刚才在正门口，还是现在，“约会”这个词，对他而言，陌生得如同另一个世界的语言。
说白了，他根本不明白那究竟是怎样一种行为。
在魔域的硫磺温泉里共浴？
还是扯下石像鬼的翅膀，互相扇风纳凉？
那算是约会吗？
无论是在地球，还是在这个世界，别说艾莉丝，他与任何人都未曾有过这种近乎未知的体验。
当然，对阿黛拉而言，只要是和他在一起，哪怕是在魔物遍布的北海冲浪，她大概也会欣喜若狂……
但罗万仍觉得，自己需要一些心理建设。
“老师……？”
“以后再说吧，我会考虑的。”
罗万暂时将这个议程搁置了。
“你现在，也该专注于选举。我会给你一些建议，既然决定了，就全力以赴。”
“嗯……”
阿黛拉似乎也勉强接受了，低着头，用几不可闻的声音应了一声。
***
今天，是奥莉维雅·布伦希尔德人生中最关键的日子之一。
民调落后的她，能扭转乾坤的机会只剩下两次。
其一，便是今天这场阐述学院运营蓝图的候选人演说。
大会堂里人头攒动，座无虚席。
前排是与王室亲近的侯爵、伯爵等大贵族，越往后，身份越是递减。
直到凌晨还在赛马场豪赌的夏洛蒂，也揉着惺忪的睡眼，在讲台后方与一众教职员一同观礼。
奥莉维雅环视着黑压压的人群，稳住了心神。
‘只要在这里，彻底俘获他们的心，我就必胜无疑。’
没错，事前的民意调查，终究只是一场人气投票。
但亲手选出自己的代表，岂能儿戏？
在座的每一位，都是贵族，是魔法师，是懂得权衡利弊、追逐实利的知识分子。
终于，轮到她了。
奥莉维雅迈着无可挑剔的自信步伐，走上讲台。
“我是本次选举的候选人，奥莉维雅·布伦希尔德。”
啪啪啪啪！！
啪啪啪啪！！
在雷动的掌声中，她开始了演说。
她将从小烂熟于心的帝王学，将先贤的智慧与韬略，熔于一炉，清晰地阐明了，为何只有她，才配得上帕伦西亚学院学生会长之位。
从纵横捭阖的政治外交，到王国经济的良性循环；从学院未来的宏伟蓝图，到学生个人的切身福祉。
她的嗓音清越，如泠泠泉水，每一个字都精准地敲在听众的心弦上。
当最后一个音节落下，会堂里爆发出的掌声，与其说是礼貌，不如说是一种被彻底征服后的狂热。
一些感性的贵族，甚至激动得流下了眼泪。
就连一向挑剔的夏洛蒂，也暂时将目光从转播着魔王战的水晶球上挪开了。
“辛苦您了，王女殿下。”
“您的口才，简直是艺术！看来结果已无悬念。”
“不，一切尚未尘埃落定。”
她走下讲台，温和地推开簇拥上来的吹捧者，回到自己的座位上。
很快，轮到阿黛拉了。
嗒，嗒……
高跟鞋敲击地面的声音，都透着一丝慌乱与不协调。
与为了今天提前两小时起床、精心妆扮的自己不同，阿黛拉的打扮与平日别无二致。
或许是太过紧张，她的步伐都有些踉跄。
“啊，啊啊。我、我现在就可以开始了吗？呃，那个……”
她没能第一时间镇住场子，会堂里很快又响起了嗡嗡的议论声。
看到这一幕，奥莉维雅露出了胜券在握的微笑。
‘看吧，圣杯，终究只会落入凭自身力量攀登上来的人手中。当选者，非我莫属。’
阿黛拉连短短五分钟的讲稿都背不下来，甚至还带了草稿。
就在奥莉维雅终于可以松一口气的时候。
“嗯，这是在老师……啊不，在周围人的帮助下写的稿子。据说是从很久以前的文学全集……？里看到的内容。我觉得很适合帕伦西亚学院未来的发展方向。我看看……是……《革……新……宣言》？”
阿黛拉的演说，开始了。
“一个幽灵……在帕伦西亚游荡……”
起初，是死一样的寂静。
紧接着，这片死寂，被一种山崩海啸般的恐怖彻底撕裂。
那只几乎已落入奥莉维雅掌中的圣杯，此刻，被阿黛拉一脚连着攀登的阶梯，踹了个底朝天。
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