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“我们……我们什么都不知道！它就那么突然出现在村口……我们都以为，那只是……只是巴德尔的噩梦……”“我错了！我真的错了！我从没有崇拜过魔鬼，更没有碰过黑魔法！求求您，大人，饶我一命……！”
笔记的墨迹，在这里突兀地断掉，仿佛执笔者被一股无形的力量扼住了手腕。
寥寥数语，只揭示了两个令人不安的事实。
其一，那种诡异的魔神像，正瘟疫般在这片土地上蔓延。
其二，这一切，都始于最近。
村民们恐惧而混乱的哭喊声，仿佛还在耳边回响。
歌利亚情报网的触须，远比罗万想象的更深、更广。
想必玛蕾尔的调查才刚刚撕开一道口子，就因丽芙在学院的擅自行动，而被紧急召回了帕伦西亚。
一丝转瞬即逝的悔意，如针尖般刺过罗万的脑海。
若非他当初拧断了她的脊骨，此刻，关于魔神像的线索或许能更清晰一些。
他甩了甩头，将这无谓的念头驱散。
事已至此，于事无补。
即便没有玛蕾尔，教团也定会派遣新的“铁犬”深入巴图迪斯。
他只需专注于眼前。
然而，向村民们的盘问，最终还是一无所获。
整个事件透着一股说不出的怪异。
这种传播方式，完全不符合那些向魔族宣誓效忠的堕落者，或是沉溺于黑魔法的疯子们惯用的血腥剧本。
他脑海中闪过那些最典型的案例——亡灵法师与黑夜女巫。
他们总像秃鹫般，盘旋在那些被饥荒啃噬的边远村落，以治愈瘟疫或传播福音为诱饵，用腐臭的教义，一寸寸侵蚀人心。
待精神的堤坝被彻底冲垮，便会掀起活人献祭的腥甜与同类相食的疯癫，让混乱与瘟疫成为村庄的主宰。
最后，在村庄墓园的腐土之上，举行一场亵渎的仪式，召唤赫尔泽布的魔兽，唤醒一支属于死者的军团。
魔神像，有时确会被用作蛊惑人心的前奏。
但眼前的景象，却与这套血腥的剧本格格不入。
这个村庄没有丝毫混乱的迹象，反而因交易着从幻境中带出的奇珍，而显得一派祥和，甚至有几分富足。
最关键的是，魔族行事，从不屑于遮掩。
他们绝不会多此一举地施加幻术，将狰狞的魔神像伪装成慈悲的女神，只为安抚凡人那点可笑的排斥感。
罗万先前一拳击碎的，仅仅是包裹在外层的光影幻象。
那尊石像本身，并未附着任何诅咒或黑魔法的痕迹。
唯一的解释，便是对方的目的纯粹而诡异——仅仅是将这些神像，像播撒瘟疫的种子般，遍布巴图迪斯地区的每一个角落……
调查，就此走入了死胡同。
能追查到这一步，罗万已然尽力。
他不是抽丝剥茧的冒险家，也不是皓首穷经的学者，他只是一名勇者。
他没有洞悉万物的缜密推理，也无法像玩家一样，轻易拉开什么状态栏，窥探这魔神像背后隐藏的秘密。
那么，接下来该怎么做？
万事皆有因果。
一个赤手空拳的蠢货，妄图在鲨鱼出没的怒海中冲浪，结局早已注定——无非是一场血腥的三流灾难片。
或许他那开着直播的网红朋友，会尖叫着拍下同伴的鲜血如何染红整片碧海，绘成一幅凄厉的画卷。
但，如果队伍里多了一个身披钢铁战衣的亿万富翁，故事便会彻底改写。
别说区区大白鲨，就是沧龙再世，也挡不住他动一动手指。
而罗万，恰好就是那个能徒手撕裂鲨鱼的人。
他曾凭一己之力，让三座魔法高塔化为齑粉。
“可惜了……”
他低声自语，一丝懊恼掠过心头。
当初只因嫌恶这里潮湿的天气而绕道，却不曾想，竟会留下今日这般棘手的麻烦。
不过，现在动手，为时未晚。
他深吸一口气，双腿微屈，整个人如炮弹般射出，朝着村民所指的、那搬运魔神像的噩梦源头，疾驰而去。
在绝对的力量面前，一切阴谋诡计，不过是孩童掌中的沙砾，一握即碎。
※※※※※※
“我跟你说，丽芙！那个风暴神坛，简直是神迹！”
或许是名字中蕴含的威严，驱散了二年级生们心中对“巴德尔的噩梦”的恐惧。
凡是分组体验过风暴神坛的学生，无不被其深深震撼。
作为第一批体验者，凯伦的眼中闪烁着狂热的光，直到夜深了，还在喋喋不休地复述着那些令她着迷的魔法原理。
“那根本不是简单的意识投影！该怎么形容呢……声音是无形的，对吧？但在‘噩梦’里，在那个被分割的次元中，通过一种偏振术式，竟然能用多维视角去解析它！我甚至窥探到了第十三次定期会议的举办地——天权魔塔的学术发表会……”
‘求你了，别再说了。’
丽芙将身体蜷缩起来，把毯子从腹部一直拉到下颌，背过身去。
身为魔法师，她第一次对魔法失去了专注。
即便身处这座比任何地方都更能满足求知欲的圣地，她的脑海里，也被同一个名字填满、挤占，再容不下其他。
罗万，罗万，还是罗万。
思念是无声的顽疾，正将她的心一寸寸啃噬。
那朵初绽的恋慕，因迟迟等不来期盼的甘霖，花瓣正一片片枯萎，卷曲，凋零。
她宁愿将自己溺死在这份渴望中，也不愿用魔法来填补空虚。她想要的……
——“老师明明是爱我的，你为什么要闯进来？”
她只想逃，逃离所有让她清醒的现实。
“丽芙？”
“……没事，你继续说。”
“总之，神坛前有个巨大的洞穴，就像通往噩梦的传送门。虽然气象本身无法消除，但魔法塔的控制部门好像能调节魔素的浓度。哦对了，跟我同去的那两个家伙，明明被再三叮嘱，最后还是没能靠自己的力量走出来呢！还是副塔主亲自动手，才把他们硬拽出来的。”
是啊，那幻境的滋味，何其甘甜。
在友人如梦呓般的讲述声中，丽芙的意识，缓缓沉入黑暗。
※※※※※※
次日。
魔法塔的气氛陡然变得紧绷。
从踏上通往餐厅的走廊那一刻起，丽芙就感到一种焦躁不安的气息，正从四面八方弥漫开来。
魔法师们行色匆匆，低语声在拱顶下回荡，交织成一张无形的、紧绷的网。
其他学生显然也察觉到了异样，文森特教授拦住一名路过的学徒，沉声问道：“出什么事了？”
“啊？不，没什么。稍后上层会有正式通知，请各位学生今天也按课表到教室集合。”
呜——！！
学徒话音未落，魔法塔顶端，凄厉的警报声再度划破长空。
那是“巴德尔的噩梦”加剧的信号，一天总要毫无征兆地响起数次。
听惯了这声音的二年级生们只是不耐地皱了皱眉。
他们知道，只有警报持续作响，才能提醒塔外的居民们，不要被那无声的噩梦吞噬。
“呜——嘎。”
然而，下一秒，异变陡生。
那本该持续长鸣的警报，竟发出一声短促而怪异的嘶哑悲鸣，随即戛然而止。
仿佛一只巨兽的哀鸣被硬生生掐断了喉咙。
丽芙困惑地歪了歪头。
她忽然想起，这种诡异的“中断”，似乎从凌晨起，就断断续续地发生着。
难道是警报装置坏了？
她心不在焉地舀起一勺汤送入口中，只能做出这般浅薄的猜测。
连她自己都没发觉，今天的食量比平时少了许多，但这细微的变化，却落入了教授眼中。
“丽芙·拉贝尔，早上没胃口吗？”
“啊？啊，教授，我没事。”
“你脸色很差。魔法塔环境陌生，诸事繁忙。如果身体不适，可以回房休息。”
“谢谢您的关心，我还能坚持。”
“是吗。”
文森特教授嘴上关心着丽芙，可他自己的脸色，却比窗外的阴云还要沉郁。
他主修的是传统的元素系魔法，对于天玑塔这种专攻“心象魔法”——处理虚无缥缈之物的领域，骨子里就透着一股排斥。
但作为带队者，他还是尽职地递给丽芙一张卡片，触感冰冷。
“这是定期面谈的安排。下午两点，轮到你。不要迟到，按卡片上的房间号过去。”
“我明白了……嗯？等等，教授。”
“怎么？”
“这上面写的位置……是魔法塔的上层。”
塔的下层，是学徒与新晋魔法师的居所，永远人满为患。
中层，是资深法师与学者们的研究室。
而上层，是只有塔主、副塔主及其直系弟子才能踏足的禁区。
所有学院学生的例行面谈，理应都在下层的接待室进行。
“我只是照章传达。或许，是你的成绩让你获得了这份殊荣吧。”
“成绩……”
“没错。年级首席，却不选天枢或开阳，反而来了我们天玑塔。这种情况，可不常见。”
他提及的两座，是魔法界的泰山北斗。
或许正因如此，文森特教授看向丽芙的目光，才会那般锐利。
又或许，只是因为她出身平民，仅仅是个刚被册封的、毫无根基的男爵贵族。
“注意你的言行，别给学院蒙羞。记住，不要迟到。”
“……是。”
丽芙的心头压上了一块铅，她沉沉地点了点头，将那张冰冷的卡片收进包里。
※※※※※※
“呜——嘎。”
“哈，这该死的噪音，总算停了。”
罗万从焦黑的大地中，缓缓抽出自己的拳头。
泥土与碎石簌簌落下。
在他脚边，建筑的残骸与扭曲的尸骸正化作缕缕青烟，消散于风中。
焦土之上，只剩下一尊孤零零的魔神像。
他面无表情地走过去，随手将其掰成两截。
“这些东西出现的位置……似乎有某种规律。”
摩伊莱三姐妹曾言，魔神像是路标。
若它们是某种巨大魔法的媒介，其排列必然遵循着某种规则。
但他手上没有地图，无从判断自己踏过的路径。
他的逻辑简单粗暴，却行之有效。
以发出警报的魔法塔为圆心，一圈圈向外扫荡，将沿途撞见的一切噩梦，尽数碾碎。
每摧毁一处噩梦，那刺耳的警报便会短暂停歇。
而每三次之中，必有一次，能找到村民们留下的魔神像。
无论幕后黑手在谋划什么，只要将这里的魔神像全部摧毁，对方自然会按捺不住，自己跳出来。
在那之前，除了用双脚丈量这片土地，别无他法。
吱呀——
这一次，随着一声门轴的**，一座孤零零的驿站，连同马厩的黑影，静静伫立在荒原之上。
马厩旁寸草不生，哪来的草料喂马？
又一重幻象。
罗万眼中再无半分迟疑。
他推门的动作，与挥拳的起手式，几乎在同一瞬间完成。
就在此时，两个声音在屋内响起。
“是谁？”
“我为您带来了好消息。”
轰——！！
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