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朱门楼。这是京城最繁华的酒楼。
高阁之上，坐着的满是权贵。
推杯换盏，把酒言欢。
主位上坐着的是吏部尚书王怀安，他身旁的京兆尹李嵩端起酒杯，语气谄媚：“王大人，此番春闱荐举的名录，不知道小儿……”
王怀安瞥了他一眼，想到今日送到府里的那些字画珠宝，满意地捋捋胡须：“李大人放心吧，令郎端方贤良，才能出众，自然是在这名录之上了。”
李嵩闻言，脸上的肥肉立刻堆起笑容，忙不迭干了杯中酒：“王大人费心了！犬子资质平庸，全仰仗大人提携。”
王怀安眼皮都未抬，只漫不经心地挥了挥手：“都是自家孩子，何须如此见外。”
转而看向斜对面的御史中丞张俭，“张大人，你的那个侄子，本官已吩咐各司郎官，在品行评语上多润色几分，名额保准有他的份。”
张俭是个瘦高个，闻言放下手中的筷子，笑得颧骨凸起：“多谢王尚书，张某还有一事想拜托王大人。
贱内娘家的堂弟前些日子求到我这里来了，说是也想参加今年的春闱，在朝中谋个差事，不知道王大人可否安排一二。”
张俭一挥手，身后随从就拿着个沉甸甸的锦盒放在桌下，盒盖微启，露出内里码得整整齐齐的金锭。
“这是他孝敬王大人的，事成之后，另有重礼送到府上。”
王怀安仰头一笑：“这还不简单，从那些寒门举子上再换几个下来就是了，这事包在本官身上。”
王怀安的儿子王永昌却有些犹豫，他靠近王怀安耳边低声道：“父亲，举荐名录上已经没有几个寒门举子了，再换的话……会不会被有心之人非议举荐不公？”
“不公？”王怀安嗤笑一声，摆摆手浑不在意，“如今各州郡的中正官，半数是咱们的人。再说，荐举本就没有客观标准，那还不是咱们说他们贤能，他们便是贤能嘛。”
旁边一位侍郎附和道：“王大人说的是！咱们这般做，也是为了稳固朝堂。若是让那些科举出身的寒门书生占了太多位置，他们不懂变通，反而误了大事。不如让自己人上位，日后相互照应，方能长久。”
众人连连举杯称是，满座皆笑，酒杯再次碰撞。
“都听见了吗？”
一墙之隔的包厢里，姜嫘问郑婉儿。
郑婉儿的脸色早已难看无比：“他们居然如此明目张胆的结党营私，这岂不是将寒门举子的路堵死了吗？”
姜嫘点点头：“正是如此。”
“朝廷看似光鲜，实则内里早就烂成一团，官官相护，勾结的势力犹如毛线缠成一团，我要从根拔起，就要从选官制度入手。”
姜嫘从腰间解下一块玉佩，放在桌子上。
“朕不要求你现在就答允，你有三天的时间考虑，如果愿意，就来宫中见朕，这玉佩可以让你在宫中畅通无阻。”
说完，姜嫘就推门离开了。
走之前，姜嫘回头：“婉儿，我相信你会做出不让自己后悔的选择。”
郑婉儿看向桌子上的玉佩，神色复杂。
郑婉儿随后也离开了朱门楼，她没有回郑府，而是去了湖春巷的学堂，她在那里的时候心情是最平静的。
她拿出《新政录》的手稿，已经完成的差不多了，一页一页地翻着，心中思绪万千，这些都是她的心血，若是能看到这些新制成真，那该有多好。
正想着，郑婉儿忽然听见了敲门的声音。
这么晚了会是谁？
郑婉儿前去开门，看见来人有些惊讶：“丫丫，怎么是你？”
“我看见学堂还亮着灯，就想着夫子应该还在，就想来跟您说一声。”
向来活泼爱笑的小女孩此刻低着头，声音里隐有泪意：“丫丫以后不能来学堂上学了。”
“为什么？出了什么事情吗？”丫丫聪明，是她这么多学生里最喜欢的一个，猛然听见这话，郑婉儿着了急。
丫丫吸了吸鼻子：“我哥哥今年是第三次下场了，好不容易终于进了荐举名单，但是前两天又传来消息说名单上没有他了。”
“为了他读书，家里借了很多银子，都快揭不开锅了，邻居家的婶娘说她能给我找个大户人家做洒扫丫鬟的差使，一个月有500文铜钱……”
“可你还不到十岁呢。”郑婉儿满脸心疼，这么小的孩子，还应该在娘亲怀里撒娇才对。
“哥哥说他也不读书了，要去码头上做力工还债，娘亲在家直抹泪。”
丫丫的哥哥郑婉儿是知道的，有天分又肯苦读，就是家里穷，没银子去给他疏通关系，之前听丫丫说他得了举荐资格的时候，还替他高兴，以为终于能苦尽甘来。
没想到又是一场空。
送走了丫丫，郑婉儿看向了皇宫的方向。
她是可以帮丫丫家里解燃眉之急，但是她没有能力去帮每一个陷入同样困境的寒门举子。
现如今的科举制度不革新，这样的情况还会出现无数遍。
她到底该怎么做。
……
三日之期已到。
玉坠帮姜嫘整理着朝服，有些忧心地开口：“陛下，已经第三天了，郑三小姐还是没有来。今日早朝，礼部一定会逼陛下定下主考官人选的，陛下不做些打算吗？”
姜嫘拍了拍衣服上的褶皱：“她会来的。”
玉坠看自家陛下自信的神色，心中叹了口气，也没再开口，只期盼着郑婉儿真的能如陛下所愿。
可是直到姜嫘坐着銮驾离开未央宫去太极殿上朝，郑婉儿都没有出现。
朝堂之上。
果然，礼部的人再次进言。
“陛下，春闱将近，若无主考官主持议事，恐怕会耽搁进程，不知道陛下上次说的心中已有人选是谁，还请陛下告知。”
萧衍使了个眼色，吏部尚书王怀安站了出来：“启禀陛下，若陛下尚无人选，老臣愿意替陛下分忧，选官事大，实在不可再耽误下去了。”
众臣纷纷称是。
姜嫘不语，只是看向大殿门口，笑了起来。
众臣疑惑不解，循着她的目光看去，发现了缓缓向殿内走进的一道身影。
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