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晶体棱柱中心的净化符号亮度达到顶峰，下一秒，一道远比之前粗壮数倍的蓝色能量光束爆射而出，直指科研船的能量核心。就在这千钧一发之际，一道半透明的波纹在光束路径上展开。
那是“黎明号”泰坦舰远程投射的临时灵能护盾。光束与护盾碰撞，爆发出刺眼的光芒，能量涟漪在虚空中扩散，将周围漂浮的细小晶体碎片全部震成粉末。
科研船抓住这宝贵的间隙，引擎全开，拖着淡蓝色的尾焰向高空爬升。
“护盾强度下降至百分之四十二，预计最多再承受两次同等级攻击。”凌霜的声音依然冷静，但语速明显加快，“目标锁定完成，主炮充能百分之八十。指挥官，请求开火许可。”
墨寒盯着屏幕，那晶体棱柱似乎对攻击被拦截感到困惑，它的数个晶面开始旋转，重新聚焦于突然出现在行星轨道上的“黎明号”。
“不，别开火。”墨寒的声音斩钉截铁。
舰桥上所有人都看向他。
“那东西，不是自然形成的。”墨寒指着屏幕上正在重新充能的晶体棱柱，“它的攻击模式，它的能量特征，还有那个符号...这是某种防卫机制，类似自动炮台。如果我们摧毁它，可能会触发连锁反应，甚至惊动整个星球更深层的防御系统。”
“那科考队怎么办？”凌霜问。
墨寒深吸一口气：“让‘破晓’特勤队下去，但命令是不使用致命武力，以控制、瘫痪为目标。我要活捉这个‘守护者’，或者至少，搞清楚它到底是什么。”
命令下达的瞬间，三架涂装成暗灰色的“猎隼”型突击艇从“黎明号”侧舷发射口弹出，以近乎垂直的角度冲入大气层，尾焰在紫色的天幕上划出三道白色的轨迹。
突击艇的舱门在距地面百米高度打开，十二名身着漆黑动力装甲的特勤队员以自由落体姿态跃出，在即将接触地面前才启动反冲喷射，稳稳落地，在科考队周围形成防御圈。
他们的装甲与常规作战单位不同，流线型的外壳上布满了灵能导能纹路，肩部装备着非致命性的高频震荡发生器和强电磁脉冲装置。
“特勤一队就位，已控制现场。”队长雷恩的声音在通讯频道响起，他面罩下的眼睛警惕地扫视着四周。
那些纺锤形生物在特勤队出现后，明显表现出更强烈的反应。它们背部的发光叶片疯狂闪烁，彼此间似乎在快速交流。但令人意外的是，它们没有表现出攻击意图，反而开始有组织地向后退却，让出了一片空地，仿佛在期待着什么。
晶体棱柱的第二发攻击到了。
这次是散射攻击，数十道相对细小的蓝色光束覆盖了整个区域。特勤队员肩部的护盾发生器同时启动，在身前形成一片重叠的能量屏障。光束击打在屏障上，激起一片片涟漪，但未能穿透。
“它在测试我们的防御能力。”林夜在舰桥上分析道，“攻击模式在变化，能量输出在调整。这东西有很强的学习能力。”
“雷恩，执行B方案，瘫痪它。”墨寒下令。
“明白。”
特勤队迅速变换阵型，四名队员继续保持防御姿态，另外八人分成两组，从左右两侧向晶体棱柱包抄。他们的装甲脚下喷出细小的气流，使他们在松软的苔藓地面上能够快速移动而不陷落。
晶体棱柱似乎察觉到了意图，它的数个晶面开始高速旋转，发出刺耳的尖啸。地面的紫色苔藓突然疯长，化作无数触手般的藤蔓缠向特勤队员。
“植物也在响应它的控制！”一名队员惊呼，他的腿部已经被藤蔓缠住。
“启动净化协议。”雷恩冷静地下令。
所有特勤队员装甲胸口的核心同时亮起柔和的白光。光芒所及之处，那些疯狂的藤蔓像是接触到火焰般迅速枯萎、退缩。
“灵能净化场有效。目标对纯净灵能有排斥反应。”林夜记录道。
趁着这个机会，左右两翼的特勤队员已经逼近到棱柱百米内。他们同时投掷出特制的磁力锚索，八道银色的锁链精准地缠绕在棱柱的几个关键节点上。
“锁定完成，启动强电磁脉冲！”
嗡——
一股肉眼可见的电磁脉冲以棱柱为中心爆发开来。周围的空气电离，发出噼啪的声响。那些纺锤形生物似乎对这种频率的能量极为敏感，集体蜷缩起来，背部的光芒黯淡了许多。
晶体棱柱的旋转骤然停止，表面的光芒剧烈闪烁，忽明忽暗，像是一台出现故障的机器。
“目标外部能量场紊乱，核心逻辑可能受到干扰。”凌霜报告。
“就是现在，注入逻辑病毒！”墨寒下令。
雷恩从腰间取出一个金属圆筒，对准棱柱的中心用力掷出。圆筒在空中展开，变成一张由无数细密光线构成的网，将棱柱整个包裹。
这是林夜专门为应对可能存在的机械或半机械智慧生命开发的“逻辑病毒”——一种能够入侵目标控制系统、使其陷入逻辑死循环的灵能数据流。
棱柱表面的光芒开始疯狂地无序闪烁，它的形体开始不稳定地扭曲、变形，发出一阵阵不似生物的、更像是机械故障的尖锐鸣响。
然后，在所有人紧张的注视下，它轰然崩塌。
不是爆炸，而是像沙塔般解体，化作一堆失去光泽的晶体碎片，散落在银色的河流旁。
特勤队员们保持着戒备，小心靠近。雷恩蹲下身，拾起一块碎片。晶体内部，可以看到极其细微的、类似电路的光路纹路。
“确认是非自然造物，内部有高度集成的光路结构，疑似某种...生物晶体机械混合体。”雷恩将碎片图像传回舰桥。
墨寒盯着那些纹路，眉头紧锁。这图案，他在某个地方见过。
“分析比对完成。”林夜突然开口，他的声音带着一丝难以置信，“这些光路的结构模式，与‘收割者’母舰残骸中部分次级系统的底层架构，有百分之七十二的相似性。但...更加古老，更加原始。”
舰桥内一片寂静。
“收割者”的技术，出现在这个距离银河系数百万光年外的河外星系？出现在一个看似原始的、碳硅混合基生命星球上？
“指挥官，那些土著生物有反应了。”凌霜将画面切换到另一边。
那些纺锤形生物在棱柱崩塌后，集体静止了数秒。然后，它们背部的光芒开始以一种前所未有的复杂模式闪烁，不再是简单的询问或警报，而像是...某种仪式。
它们排成整齐的队列，最前方的一个个体明显比其他同类更加高大，背部的发光叶片也更加繁复。它缓缓移动到那堆晶体碎片前，用附肢小心翼翼地拾起其中最大的一块。
接着，它转向特勤队和科考队的方向，将那晶体碎片高高举起。
“它在...献祭？”一名科考队员不确定地说。
不，不是献祭。
那个高大的纺锤生物将晶体碎片平放在地面上，然后退后几步。它背部的叶片开始发出柔和而有规律的光，那光芒笼罩了碎片。
神奇的事情发生了。
碎片开始融化，不，更像是“生长”。晶体物质像是活过来一样，自动延展、重组，最后形成了一个完美的、拳头大小的多面体。多面体的每一个面上，都浮现出复杂的发光纹路。
高大生物用附肢小心翼翼地捧起那个多面体，然后，以一种明显是恭敬的姿态，将其递向特勤队的方向。
“它在...送礼？”雷恩愣住了。
“或者说，它在尝试交流。”林夜说，“那种多面体，内部结构呈现高度有序的晶格排列，像是一种...存储器，或者通信装置。”
雷恩犹豫了一下，在得到墨寒的许可后，小心地走上前。他接过那个多面体，多面体一接触到他的装甲手掌，立刻开始发光，表面的纹路流动起来。
“检测到低功率灵能信号输入，正在解析...是图像信息。”
雷恩面罩内的显示器上，开始浮现出一幅幅画面。
第一幅：无数晶体棱柱从天而降，像雨点般落在这颗星球上，它们悬浮在高空，发出蓝色的光芒。
第二幅：大地上的生物——不只是纺锤形生物，还有许多其他形态的生命——在蓝色光芒中成片倒下、枯萎、死亡。
第三幅：一些纺锤形生物聚集在某个地方，它们背部的光芒连接在一起，形成了一个巨大的、复杂的图腾。图腾升上天空，与某个晶体棱柱接触。
第四幅：那个被接触的棱柱突然停止了攻击，缓缓降落地面。它的光芒变得柔和，不再攻击周围的生物，而是开始缓慢地...与周围环境融合。
第五幅：时间流逝的画面，一个又一个棱柱被“驯服”，它们与大地、与生物共生。有些棱柱化为了山丘，有些与树木结合，有些沉入河流。
最后一幅：正是刚才那个被摧毁的棱柱，它悬浮在一片区域上空，周围是无数纺锤形生物的聚居地。它不再攻击，而是在...保护它们。当有其他威胁（画面上显示的是某种巨大的、多足捕食者）靠近时，它会发出光芒驱赶。
“它们驯化了这些‘守护者’。”墨寒深吸一口气，“或者说，它们与这些原本是杀戮机器的装置达成了某种...共生关系。”
画面继续变化。
新的图像：纺锤形生物用附肢在岩石上刻画，记录星辰的位置，记录季节的变化，记录族群的迁徙。它们建立了简单的聚居地，用晶体和植物搭建起半圆形的居所。它们用发光的叶片进行复杂的交流，甚至开始用晶体碎片制作简单的工具。
“智慧生命的萌芽。”凌霜低声说，“石器时代，不，是‘晶器时代’。它们的文明，刚刚开始。”
这时，那个高大的纺锤生物又有了新的动作。
它用附肢在地上绘制了一个简单的图案：一个圆圈，里面有一个点。然后，它指了指天空，又指了指雷恩手中的多面体，最后指向远方的地平线——那里，是这颗星球的恒星即将落下的方向。
“它在邀请我们。”林夜说，“那个图案，可能是它们聚居地的象征。它在邀请我们去它们的...部落。”
雷恩看向舰桥方向，等待命令。
墨寒沉默了片刻。
“接受邀请。”他最终说道，“但记住，保持最高级别的防护，不要暴露我们的技术层级。我们是观察者，不是干预者。特勤队护送科考队，以非武装身份前往。‘黎明号’在轨道上提供远程支援，但除非有生命危险，否则绝不介入。”
他顿了顿，补充道：“这是我们在河外星系遇到的第一个原生智慧文明。它们与‘收割者’相关的防御系统共生了数万年，甚至更久。在它们身上，我们可能会找到关于那些杀戮机器起源的线索，甚至...找到与‘收割者’对抗的新方法。”
“但是，指挥官，”凌霜提醒道，“如果这个文明真的与‘收割者’技术有关，那么‘收割者’本身，或者创造‘收割者’的文明，是否也在监视着这里？我们的出现，会不会引来不必要的注意？”
墨寒看着屏幕上那些用发光叶片好奇地“观察”着特勤队的纺锤形生物，看着它们简单却充满生命力的聚居地，看着这个紫色与银色交织的奇异世界。
“风险存在，但机遇同样存在。”他说，“我们跨越星海来到这里，不就是为了寻找答案吗？现在，答案可能就在眼前。”
他看向林夜和凌霜：“启动全频段静默，屏蔽舰队所有主动信号。从此刻起，‘寻源’舰队进入完全隐蔽状态。除非我直接下令，否则绝不主动与任何外部信号交互。”
“明白。”
“至于地面的接触...”墨寒的目光回到屏幕上，那些纺锤形生物已经开始向某个方向移动，不时回头，用发光的叶片示意人类跟上。
“让我们看看，这个在杀戮机器的阴影下顽强生存下来的文明，能告诉我们什么。”
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