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老柴那句话像一道闪电，劈开了我混沌的意识。他怎么会知道？马老拐连这都告诉他了？还是说……“黑水城”这个名字，在这些老江湖之间，本就不是什么绝对的秘密？我僵在原地，抱着行李袋的手收得更紧，警惕地看着他，喉咙发干，一个字也说不出来。
老柴看着我如临大敌的样子，嗤笑一声，重新吧嗒起他的烟袋锅，浑浊的眼睛在烟雾里半眯着。“别那副德行。‘黑水城’这三个字，在这西北地界的老家伙们耳朵里，不算什么新鲜玩意儿。多少年了，来来去去，多少人念叨过，多少人折进去。”
他吐出一口浓烟，目光飘向远处荒凉的戈壁，像是陷入了回忆。“马老拐……哼，当年他也算是为那地方疯魔过的人之一。没想到，这么多年过去，黄土埋半截了，还能扯上关系。”
他转过头，那双老狼般的眼睛再次盯住我：“小子，把你那破袋子打开，让我瞧瞧，到底是什么玩意儿，能把那老狐狸都撂倒了。”
我犹豫着。马老拐临终（或许）托付，让我留着这东西，这老柴底细不明……
“怎么？怕我抢你的？”老柴脸上露出讥诮的神色，“我老柴在这鬼地方等死，要你这来路不明的东西有屁用？我是想看看，到底是什么‘路引’，值得那帮‘过江龙’下这么大力气追你们这种小虾米。”
他提到了“过江龙”，和东叔说的一样。看来消息确实已经传开了。我咬咬牙，知道此刻再隐瞒可能毫无意义，甚至可能错失了解真相的机会。我慢慢拉开行李袋的拉链，取出了那个冰冷的青铜盒子。
老柴看到盒子，眼神微微一凝。他没伸手接，只是示意我打开。
我掀开盒盖，那几枚黑褐色、刻满奇异西夏文的木牍静静地躺在里面。
老柴凑近了些，就着昏暗的光线，仔细打量着木牍上的刻痕。他看得很慢，手指虚悬在上面，仿佛在临摹那些弯弯曲曲的笔画。他的脸色渐渐变得凝重，甚至……带着一丝难以置信。
“妈的……”他低声骂了一句，抬起头看我，眼神极其复杂，“你们他妈是从哪个坟头里把这东西刨出来的？”
“一个……西夏的贵族墓。”我老实回答。
“贵族墓？”老柴像是听到了什么笑话，嘴角抽搐了一下，“狗屁的贵族墓！这东西……这东西他娘的是‘守陵将’的殉葬品！”
“守陵将？”我第一次听到这个词。
“给黑水城守门户的！”老柴语气带着一种莫名的激动，“这东西不是地图，更他娘不是宝藏清单！这是……‘祷文’，或者说……是‘契约’！”
祷文？契约？我越听越糊涂。
老柴似乎意识到自己失态，深吸一口气，强行平复下来，但眼神里的惊悸未退。“知道为什么叫黑水城‘邪性’吗？不是因为里面有多少机关暗道，是那地方……据说连通着幽冥！这些守陵将，活着的时候用特殊法子在身上刻满这种符文，死后殉葬，守着那条‘路’！这木牍上刻的，就是沟通幽冥、安抚（或者镇压）亡魂的鬼画符！”
我听得后背发凉，一股寒气从尾椎骨窜上天灵盖。连通幽冥？鬼画符？这已经完全超出了我之前对古墓和宝藏的认知范围。马老拐从未提过这些。
“不……不可能吧？”我声音发颤，“马老拐没说这些……”
“他懂个屁！”老柴毫不客气地打断我，“他当年也就是个愣头青，跟着别人屁股后面闻味儿！真正知道黑水城底细的，没几个有好下场！这东西……”他指着木牍，“是催命符！谁沾谁倒霉！那帮‘过江龙’找的恐怕不是进去的路，是想找能‘解读’这玩意的人，或者想用这东西……做点别的什么！”
他猛地站起身，在窝棚前来回踱步，显得焦躁不安。“马老拐这老混蛋，自己惹上这要命的东西，还把你这小崽子推到我这儿来……他妈的！”
我突然想起马老拐在涵洞里，看着这些木牍时那复杂难明的眼神。他是不是……也隐约知道些什么？但他选择隐瞒，或者，他自己也未能完全确定？
“那……那我现在该怎么办？”我彻底慌了神，感觉怀里的青铜盒子变得无比滚烫，仿佛里面装着的是择人而噬的妖魔。
老柴停下脚步，死死盯着我，又看看那盒子，眼神挣扎。半晌，他像是下定了决心，恶狠狠地说：“这东西不能留！趁那帮人还没完全摸清你的底细，赶紧把这烫手山芋处理掉！”
“处理掉？怎么处理？”
“毁了！或者……找个没人的地方，埋了！永远别再让人找到！”老柴语气斩钉截铁。
我看着盒子里的木牍，它们静静地躺着，古老的刻痕在夕阳余晖下泛着幽光。毁了？马老拐拼死（或许）让我保住的东西，藏着黑水城惊天秘密（哪怕是恐怖的秘密）的线索，就这么毁了？
一种极其矛盾的心理攫住了我。恐惧让我想立刻听从老柴的话，把这东西扔得越远越好。但另一种更深沉、更隐秘的冲动，却在阻止我——我想知道，这“祷文”或“契约”背后，到底隐藏着怎样惊人的真相？黑水城，那个让无数人疯狂又恐惧的地方，究竟是什么样的？
马老拐的影子，虎子临死前的眼神，墓穴中的窒息感，荒野逃亡的绝望……这一切的代价，难道就换来一个“毁了它”的结局？
我不甘心。
我看着焦躁的老柴，缓缓合上了青铜盒子的盖子，把它重新紧紧抱在怀里。
“柴叔，”我听到自己的声音异常平静，“马老拐让我留着它。”
老柴愣住了，像是看疯子一样看着我。“你他妈不要命了？！”
“命是我自己的。”我迎着他的目光，感觉一直压抑在心底的某种东西破土而出，“这东西惹来的麻烦，我认了。但我想知道，它到底意味着什么。”
老柴死死瞪着我，胸膛起伏，半晌，他颓然地坐回破轮胎上，像是瞬间被抽干了力气。
“疯子……跟他妈马老拐当年一个德行……”他喃喃自语，然后抬起头，眼神里带着一种近乎怜悯的嘲弄，“行，你小子要找死，我不拦着。但别指望我帮你。吃完这顿饭，治好你的脚，从哪儿来，回哪儿去。”
他不再看我，转身钻回了窝棚。
我抱着冰冷的青铜盒子，站在逐渐暗淡的天光下，看着远方吞噬一切的暮色。
我知道，我选择了一条更危险的路。但这一次，是我自己选的。
往事的重量，和未来的凶险，都将由我自己来背负。
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