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傍晚，萧铭像往常一样，从五城兵马司下值后，换下公服，便不由自主地拐向了锦绣街的方向。脚步停在“霓裳阁”门前时，他才恍惚意识到，自己又来了。自从那晚送了参茶，柳如烟虽未明确拒绝，但那客气疏离的态度，让他既不敢过分靠近，却又忍不住想来看看，哪怕只是远远瞧见她在柜台后忙碌的身影，心里也能踏实些。他深吸一口气，推门进去。门上的铜铃清脆一响。柜台后，萧玉珍正低着头核对账目，闻声抬起头，见是他，脸上露出温和的笑意：“铭哥哥来了？找嫂子吗？她在后堂呢。”
“嗯，路过，来看看。”萧铭含糊地应了一声，目光却已不由自主地在铺子里搜寻起来。柜台后没有那个清冷的身影，裁剪间的门半掩着，能看见赵师傅正俯身裁布，钱师傅在指点绣娘，也没有她。后院的门关着，静悄悄的。
他的心莫名地有些发紧。往日这个时候，柳如烟多半是在柜台后整理账册，或是与萧玉珍低声商量事情，偶尔也会在后院查看晾晒的料子。像今天这样完全不见人影，似乎……没有过。
他脚步顿了顿，还是朝后堂走去。苏微雨果然在，正坐在窗边的小几旁，翻看着几份料子样本。见他进来，抬头笑了笑：“铭弟来了？下值了？今天铺子里新到了一批杭绸，颜色不错，要不要看看给母亲选一匹做夏衣？”
“嫂子。”萧铭行了礼，心思却全然不在料子上。他的目光再次快速地扫过后堂每一个角落，甚至连通往后院的那扇月洞门都仔细看了，依旧没有那个熟悉的身影。
“嫂子，”他终于忍不住，声音里带了一丝急切，“柳……柳掌柜呢？今日怎么没见她？”
苏微雨翻动样本的手微微一顿。她抬眼看向萧铭，见他脸上那份掩饰不住的寻找和询问，心中轻轻叹了口气。该来的，总是会来。
她放下手中的样本，示意萧铭坐下，语气尽量平和：“如烟……她走了。”
“走了？”萧铭一时没反应过来，“去哪了？是出去采买还是……”
“不是临时出去。”苏微雨打断他，继续说道，“她离开京城了。今早从北城门走的，说是……想去北境那边看看，五市快要开了，她想为铺子寻些新的货源，也……想为自己寻条新的路。”
萧铭脸上的表情瞬间凝固了。他像是没听懂，又像是听懂了却无法接受，愣愣地看着苏微雨，嘴唇动了动，却没发出声音。过了好几秒，他才像是找回自己的声音，干涩地问：“北境？她一个人？什么时候决定的？怎么……怎么没听她说起？”
他的问题一个接一个，想起前几日来铺子，柳如烟虽依旧冷淡，但似乎并无异样。他以为……他以为只要他耐心一点，总有机会的。怎么突然就走了？还是去那么远的北境？
苏微雨看着他眼中迅速黯淡下去的光芒，心中不忍，却又不得不实话实说：“她想了有些时日了。京城……或许让她觉得有些累了。北境民风开放，天地也广阔，她想去试试。今早我送她出的城。”她顿了顿，补充道，“我给了她一些银票，算是合伙的本钱。她答应，安顿下来会写信报平安。”
萧铭像是没听见后面的话，只是喃喃重复着：“走了……去北境了……”他忽然站起身，似乎想立刻冲出去，却又不知道该往哪里去。城门口？现在去，还能追得上吗？追上了，又能说什么？质问她为什么不告而别？还是……挽留她？
可他有什么立场挽留？柳如烟从未给过他任何承诺，甚至从未回应过他的心意。她的疏远，她的客气，早已表明了态度。她的离开，或许正是为了彻底斩断这京城里一切可能的牵扯，包括他这份一厢情愿的、甚至可能给她带来困扰的感情。
这个认知，像一盆冰水，浇灭了萧铭心头那点因急切而燃起的火苗，只剩下刺骨的凉意和空落落的茫然。他站在原地，挺拔的身形似乎垮下去了一点点，眼神空茫地望着某处，脸上失去了往日的神采，只剩下一种钝钝的、无处着力的失落和伤心。
苏微雨看着他这副失魂落魄的样子，心里也很难受。她想说些安慰的话，比如“北境不远，还有机会”，或者“如烟只是出去看看，未必不回来”，可这些话到了嘴边，又觉得苍白无力。柳如烟离开的决心，她比谁都清楚。那不仅仅是去看商机，更是一种自我放逐和寻找。归期，或许遥遥无期。
最终，她只是轻声唤道：“铭弟……”
萧铭像是被惊醒，猛地回过神来。他看向苏微雨，嘴角勉强扯动了一下，想挤出一个表示“我没事”的笑容，却比哭还难看。他低下头，避开苏微雨关切的目光，声音低哑：“我……我知道了。嫂子，我……我先回去了。”
说完，他几乎是逃也似的，转身大步离开了后堂，甚至没有跟外间的萧玉珍打招呼，径直推门走了出去。
苏微雨走到窗边，看着萧铭匆匆离去的背影，消失在暮色渐浓的街道上。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，更显形单影只。
屋子里很安静。露珠走到苏微雨身后，轻声开口：“少夫人，铭少爷像是……很不好。”
苏微雨看着离开的萧铭，轻轻叹了口气：“你也看出来了？”
“嗯。”露珠点点头，“铭少爷……是为了柳掌柜的事吧？”
苏微雨转身，说道“除了这事，还能是什么。”她语气里带着些许无奈和疼惜，“他心里……一直有柳掌柜。只是柳掌柜那边……唉，你也知道，柳掌柜的性子，还有她的过去，她心里那道坎，过不去。对铭弟，她不是无情，只是……不敢，也不能。”
露珠低声道：“柳掌柜是个有主意的，这一走，怕是……铭少爷心里该多难受啊。奴婢瞧着他那样，怪心疼的。”
苏微雨沉默了一会儿，才缓缓道：“难受是难免的。这情之一字，最是磨人。铭弟对柳掌柜一片真心，柳掌柜却注定无法回应。长痛不如短痛，柳掌柜选择离开，断了念想，对她，对铭弟，或许都是最好的结果。只是这过程……注定要铭弟自己熬过去。”
她继续说道：“铭弟长大了，有些事，有些坎，必须他自己去经历，去体会，旁人帮不上忙，也替代不了。这次柳掌柜离开，对他而言，是一次挫折，或许……也是一次成长。他需要自己想明白，有些缘分强求不来，有些人注定只能错过。想通了，放下了，他才能真正走出来，去走他自己的路。”
露珠似懂非懂地点点头：“可是……看铭少爷那样，真让人担心。”
“担心也无用。”苏微雨摇摇头，语气柔和却坚定，“我们能做的，就是在他需要的时候，给他一份关心，一份支持，但绝不能替他做决定，也不能替他承受。日子总要他自己过下去。时间长了，再深的伤口，也会慢慢结痂，愈合。只是这疤，可能会留下，但也成了他经历的一部分。”
她轻轻叹了口气。情之一字，最是难解。柳如烟的决绝，萧铭的执着，或许本就不是一条路上的人。只是这其中的黯然神伤，终究是难免了。只希望时间，能慢慢抚平这一切。她收回目光，看向北方天际，那里星辰初现。如烟，愿你一路顺风，寻得你所求。铭弟，也愿你早日放下，找到属于自己的方向。
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