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谢阿蛮那看似吓晕的一倒，精准地掐断了崔嬷嬷更进一步的逼问，也为自己争取到了宝贵的喘息之机。黑暗笼罩意识的前一刻，她能感觉到崔嬷嬷那审视的目光如同实质，冰冷地烙在她毫无反应的脸上，以及小宫女慌忙搀扶时带着体温的颤抖。她并未真正昏厥。前世在宫廷倾轧中锤炼出的意志，早已将痛楚与恐惧打磨成最坚硬的甲胄。她只是需要暂停，需要消化崔嬷嬷抛出的、那足以在宫廷掀起腥风骇浪的惊人线索，也需要在对方最警惕、最急于求证的时刻，用一个最符合“痴儿”本能的反应——吓晕——来暂时回避。
她任由自己被半扶半抬地弄回佛堂那间狭小的耳房。有人掐她人中，有人灌下温热的安神汤药，四周是压抑的低语和脚步声。她始终闭着眼，呼吸刻意放得轻浅紊乱，维持着昏迷的表象，手指却冰凉地蜷在袖中。
悯贵人……杏黄云锦……缠枝莲纹……长春宫走水……王选侍的玉环……苏浅雪的幻视……
这些词汇在脑海中疯狂碰撞、重组，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。先帝晚年的悯贵人，生产血崩而亡，一尸两命。她喜杏黄，有先帝赏的杏黄云锦宫装，绣缠枝莲纹。这件宫装，或者类似的宫装，后来出现在了苏浅雪手中，成为先帝对她的“恩宠”象征，却在景和九年长春宫偏殿一场蹊跷的走水中“被焚毁”。而当年可能目睹了什么、又与悯贵人或许有某种关联（通过玉环“悯忠”暗示）的王选侍，因此被贬冷宫，最终横死。苏浅雪多年来备受“心病”折磨，幻视中总出现“旧式样宫装女人”……
难道，当年悯贵人之死并非意外？那件杏黄宫装，是某种罪恶的象征或载体？苏浅雪得到了它，或是通过某种方式与悯贵人的死产生了关联，从而背负了诅咒或罪孽？王选侍因知晓内情而被灭口？
还是说，这一切背后，有着更庞大、更黑暗的宫廷秘辛，牵扯到皇嗣、宠妃、巫蛊、乃至前朝后宫错综复杂的势力博弈？
谢阿蛮不知道全部真相，但仅凭这些碎片，已足够她推断出，苏浅雪“心病”的根源，绝不仅仅是毒杀沈青梧、构陷沈家那么简单。她身上，恐怕还背着更早、更肮脏的血债。而这血债，因为某种原因（或许是那件宫装本身邪性，或许是知情人的怨念，或许是做贼心虚），正以“幻视”、“病症”的方式，日夜不停地啃噬着她的心神。
这对谢阿蛮的复仇而言，是意外之喜，也是更大的风险。喜的是，苏浅雪的敌人远不止她一个，甚至可能包括冥冥中的“天意”或“冤魂”。风险在于，太后如今显然已经将调查重点放在了这桩陈年旧案上，她这个“意外”卷入的痴儿，处境将更加微妙——既可能因“目睹”或“感知”到与旧案相关的意象（如杏黄宫装）而被视为有价值的线索，也可能因为知道得太多（哪怕是以痴傻的方式）而随时被清理。
她在昏迷的伪装下，飞速思考着对策。崔嬷嬷的试探已经直指核心，太后那边显然掌握了相当多的信息。接下来，慈宁宫会如何处置她？是继续观察诱导，还是……
没等她理清头绪，耳房的寂静被打破了。不是宫女，也不是静慧，而是崔嬷嬷去而复返的脚步声，比平日更沉，更急。与之同来的，还有另一个更加轻缓、却带着无形威压的足音，以及一股极淡、却异常清冽尊贵的冷香。
谢阿蛮的心猛地一沉。
那香气……她前世只在极少数场合闻过，是属于宫廷最顶端那位女性的——太后。
果然，崔嬷嬷恭敬却紧绷的声音响起：“太后娘娘，人就在里面，刚灌了安神汤，还未醒。”
一个略显苍老、却异常平稳雍容的女声淡淡道：“嗯。都下去吧，在门外候着。哀家单独看看她。”
“是。”脚步声退去，门被轻轻带上。
耳房里，只剩下昏迷的谢阿蛮，和悄然走近的当朝太后。
谢阿蛮全身的肌肉在锦被下绷紧到了极致，却又强迫自己彻底放松，连眼睫都不能有丝毫颤动。她能感觉到一道目光落在自己脸上，平静，深邃，带着久居上位者特有的、洞悉一切的穿透力，仿佛能剥开她痴傻的伪装，直视灵魂深处。
时间在寂静中流淌，每一息都如同在刀尖上翻滚。檀香与那股独特的冷香交织，弥漫在狭小的空间里。
良久，太后才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、仿佛对着虚空倾诉的意味：“杏黄缠枝莲……悯忠……景和九年的火……静思院的血……还有长春宫夜夜不得安枕的人……”
她停顿了一下，似乎在斟酌，又似乎在回忆：“这宫里，肮脏事多了。但有些线，埋得太深，牵一发，便是地动山摇。皇帝……如今眼里只有他的贵妃，被那‘病’扰得心焦，朝廷上下也多有非议。哀家这个做母亲的，有时候，不得不替他……看看清楚。”
这话，不像是对一个昏迷的痴儿所说，倒更像是太后在梳理思路，或是在对某个无形的存在解释。
“你这孩子……”太后的目光似乎又落回谢阿蛮脸上，语气里听不出太多情绪，“生在冷宫，长在冷宫，痴痴傻傻，本该无声无息地烂在那里。偏偏，卷了进来。是命？还是有人刻意把你推到哀家眼前？”
谢阿蛮屏住呼吸。
“王选侍死了，李美人死了，吴嬷嬷也死了。线索一个个断掉。”太后缓缓踱步，衣袂摩擦发出极轻的窣窣声，“就剩下你，一个傻子，偏偏‘梦’见了不该梦见的东西，捡到了不该捡到的物件。你说，哀家该拿你怎么办呢？”
她停在了谢阿蛮榻边。谢阿蛮能感觉到那目光的重量。
“杀了你，最简单。一了百了。”太后的声音平静得可怕，“可你若是真的‘看见’了什么，哪怕只是破碎的影子，对哀家，或许还有点用。留着你，风险也不小。长春宫那边，恐怕已经盯上你了。皇帝若知道哀家私下查这些陈年旧账，还牵扯到他的心尖子，怕是也要不快。”
她似乎在权衡。寂静中，连炭火哔剥声都显得格外清晰。
最终，太后轻轻叹了口气，那叹息里带着一丝不易察觉的疲惫与决断：“罢了。既然到了这一步，躲是躲不开了。皇帝护短，哀家这个做娘的，却不能眼睁睁看着后宫再生波澜，更不能让某些魑魅魍魉，借着‘病症’的名头，兴风作浪。”
她俯下身，离谢阿蛮更近了些，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量：“丫头，不管你真傻还是假痴，给哀家听好了。从今儿起，你就待在慈宁宫，待在哀家眼皮子底下。哀家会‘养’着你，也会‘看着’你。你那些‘梦’，那些‘看见’的、‘听见’的，想起什么，就告诉崔嬷嬷。但有一点——”
她的语气骤然转厉，带着冰冷的警告：“管好你的嘴，管好你的眼睛。不该说的，一个字也别说。不该看的，一眼也别多看。更别想耍什么小心思。在哀家这里，安分，才能活得长久。明白吗？”
谢阿蛮依旧“昏迷”着，毫无反应。
太后直起身，似乎并不在意她是否听见。她走到桌边，拿起那本谢阿蛮“看不懂”的《心经》抄本，随手翻了翻，又放下。
“找太医再来瞧瞧，开些稳妥的方子。衣食用度，按二等宫女份例给。”太后对门外吩咐，声音恢复了平常的雍容平稳，“人醒了，若还是痴傻惊惧，便好生养着。若……有了什么‘不同’，立刻禀报。”
“是，太后娘娘。”崔嬷嬷的声音在门外应道。
太后的脚步声再次响起，朝着门口走去。临出门前，她似乎又回头看了一眼榻上的谢阿蛮，留下一句轻飘飘、却重若千钧的话：
“这盘棋，既然开了局，哀家倒要看看，最后赢的，会是谁。”
门开了，又关上。那股独特的冷香渐渐散去，耳房里只剩下檀香和药味。
谢阿蛮依旧没有睁眼，但在被褥之下，冰冷的手指，缓缓地、用力地握成了拳，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛楚，也带来一种近乎战栗的清醒。
太后……亲自来了。她没有选择灭口，而是选择了“圈养”和“观察”。这意味着，在太后眼中，她谢阿蛮，至少目前，还有存在的价值——作为一枚可能引出真相的棋子，或者，作为牵制长春宫、甚至影响皇帝的一步闲棋。
这比她预想的最好情况还要好。她不仅安全暂时得到了保障（在慈宁宫的庇护下），更得到了一个绝佳的、近距离接触宫廷最高权力、并暗中推动调查的机会。
但风险也随之倍增。太后不是崔嬷嬷，她的目光更毒，心思更深，手段也更莫测。在她眼皮底下演戏，无异于火中取栗。而且，太后明确警告了她“安分”，这意味着她接下来的任何“异常”，都必须更加小心谨慎，要完全符合一个“受刺激后可能恢复零星记忆”的痴儿逻辑，不能有丝毫逾越。
还有长春宫。苏浅雪如今病情加重，又被太后暗中调查，定然如坐针毡。她会不会狗急跳墙，对慈宁宫，对她这个“祸根”下手？皇帝的态度暧昧不明，是单纯心疼贵妃，还是也对旧事有所察觉却选择包庇？
棋局骤然升级，执棋者变成了太后、皇帝、苏浅雪（及其背后势力）三方。而她，这个小小的“痴儿”，则成了棋盘上一个看似微不足道、却可能影响全局走向的——活子。
她慢慢松开紧握的拳头，掌心留下了几个月牙形的血痕。疼痛让她思路更加清晰。
首先，要“醒来”。醒来后，要表现出更甚从前的惊惧和痴傻，对“杏黄”、“莲花”、“火”这些字眼要反应剧烈，但对具体的人和事，要继续“想不起来”。可以偶尔“无意”地重复一些王选侍或李美人生前说过的话（当然是经过筛选、不触及核心的），或者对着某些颜色、纹样发呆、害怕。
其次，要利用太后的“圈养”。在慈宁宫范围内，在规矩允许下，尽可能多地观察、倾听。太后既然要查，必定还有后续动作。崔嬷嬷、静慧，甚至慈宁宫其他有头脸的宫人，都可能成为信息的来源。
最后，也是最重要的，要找到那个能真正扳倒苏浅雪、且能确保自己全身而退的“铁证”。杏黄宫装和悯贵人之死是一条线，但时间久远，证据难寻。苏浅雪自身的“心病”和可能与此相关的巫蛊厌胜之物（如暗红雕像）是另一条线。还有沈家之仇……或许，可以借着太后查旧案的东风，将这几条线巧妙地交织起来？
需要耐心，更需要胆魄。
不知过了多久，估摸着太后早已走远，耳房外值守的也换成了寻常宫女，谢阿蛮才缓缓地、极其“虚弱”地睁开了眼睛。
眼神依旧空洞，带着未散的惊悸，脸色苍白如纸。
“水……”她发出细弱蚊蚋的声音。
守在外间的宫女闻声连忙进来，见她醒来，松了口气，一边喂水一边道：“阿弥陀佛，可算醒了！你可是吓死人了！崔嬷嬷吩咐了，你好生躺着，太医一会儿就来。”
谢阿蛮“茫然”地喝着水，眼睛无神地望着屋顶，嘴里又无意识地念叨起来：“黄的……亮……火……烧起来了……好多灰……”
宫女脸色微变，连忙安抚：“好了好了，没事了，那是做梦，不是真的。快别想了。”
谢阿蛮却像没听见，眼神渐渐聚焦，忽然转向墙上那幅苏浅雪手绘的观音像，死死盯着，脸上露出极度的恐惧，手指颤抖地指着：“她……她在看我……莲花……黄的……”
宫女吓得回头看了一眼那幅平淡无奇的观音像，又看看谢阿蛮惊骇欲绝的神情，心头也泛起寒意，连忙将她搂住，拍抚着：“不怕不怕，那是观音菩萨，是保佑人的！你看错了！”
谢阿蛮将头埋进宫女的怀里，身体抖得如同秋风中的落叶，呜咽声压抑而破碎。
从这天起，谢阿蛮在慈宁宫的“待遇”悄然发生了变化。她依旧住在佛堂耳房，但每日都有太医来请脉，开的方子更加精细。饮食不再是简单的份例，多了滋补的汤品和易消化的细点。静慧尼姑对她的“管教”似乎松了一些，不再苛责她偶尔的走神或笨拙。崔嬷嬷每隔两三日便会来一次，有时只是远远看一眼，有时会坐下，用那种平淡却暗藏机锋的语气，问她几句“睡得可好”、“可又梦见了什么”。
谢阿蛮的回答依旧破碎、惊惧、毫无逻辑。但崔嬷嬷似乎并不失望，只是默默记下她每一个细微的反应，每一句含糊的呓语。
慈宁宫外，风雪依旧，但宫墙内的暗流，却因为太后的亲自介入和她这个“痴儿”的存在，而变得更加汹涌诡谲。
长春宫的消息，偶尔也会通过某些渠道，隐隐约约地飘进谢阿蛮的耳朵里。
淑贵妃苏浅雪的“心悸吐血”之症，在皇帝倾尽太医院之力、甚至动用内帑寻访海外奇药后，似乎略有缓和，但夜惊幻视之症却愈发频繁诡异。据说，她如今不仅怕“旧式样宫装女人”的影子，连听到“悯”字、“莲”字，甚至看到杏黄色的事物，都会惊悸发作。长春宫里，杏黄色的帘幔、器皿早已撤换一空，宫人们说话也战战兢兢，生怕触了忌讳。
皇帝萧景煜对此忧心忡忡，除了政务，大部分时间都陪在长春宫，对贵妃更是呵护备至，甚至因贵妃久病不愈而数次在朝堂上对太医院发难，引得前朝后宫议论纷纷。有御史委婉上奏，言及宫闱之事不宜过度张扬，以免有损圣德，却被皇帝斥为“不体君心”，罚俸申饬。
太后对此，始终保持着一种高深莫测的沉默。只在一次皇帝来请安时，淡淡提了一句“心病还须心药医，外物之力，终是有限”，引得皇帝面色微僵，母子间似乎也隔了一层无形的薄冰。
谢阿蛮冷眼旁观着这一切。苏浅雪越痛苦，皇帝越焦躁，太后越沉默，这潭水就越浑，对她而言，机会就越多。
她现在要做的，就是继续扮演好这个“吓坏了、偶尔会想起可怕片段”的痴儿，耐心等待，同时，不着痕迹地，将更多“线索”，通过自己的“异常”反应，“递”到崔嬷嬷和太后面前。
比如，在一次崔嬷嬷带来一块杏黄色（已洗得发白）的旧帕子（借口是给她擦手）时，她表现出剧烈的恐惧和抗拒，将帕子打落在地，缩到墙角发抖，嘴里反复念叨“血……火……贵人……”
又比如，当她“无意”中听到某个太妃闲聊提起先帝晚年后宫旧事，说到“悯贵人福薄”时，她会突然眼神发直，手中的念珠掉在地上，整个人僵住半晌，然后开始无声地流泪，怎么哄都停不下来。
这些反应，都被崔嬷嬷一丝不苟地记录下来，呈报给太后。
谢阿蛮知道，太后那边，一定也在暗中加紧调查悯贵人之死、杏黄宫装去向、以及当年长春宫走水的真相。她提供的这些“碎片”，就像散落的拼图，正在被太后的人一点点拾起，试图拼凑出完整的图像。
而她，也在暗中梳理着自己的计划。复仇的火焰，从未熄灭，只是在慈宁宫这片看似安全、实则危机四伏的“庇护”下，燃烧得更加冰冷，更加隐秘。
她在等待一个时机，一个能将苏浅雪、将萧景煜、将沈家血仇、将前世今生所有冤屈一并清算的时机。
那枚刻着“悯忠”的玉环，被周宫女私自藏起后，如同石沉大海，再无声息。但谢阿蛮知道，它就像一枚暗钉，迟早会再次出现，在关键时刻，发挥意想不到的作用。
窗外的银杏树，光秃的枝桠在寒风中摇曳，划破铅灰色的天空。
冬天还很漫长。但谢阿蛮知道，冰雪之下，有些东西，已经悄然萌动，只待春雷一震，便要破土而出，将这片看似牢固的宫闱天地，撕扯得粉碎。
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