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李瑾朝堂辞官、脱袍去印的决绝之举，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间炸开了朝野舆论，也让后宫原本就晦暗不明的局势，变得更加波谲云诡，寒意森森。对武媚娘而言，李瑾这置之死地而后生的一招，虽然暂时扭转了部分舆论，也逼得皇帝表态追查流言，看似赢得了喘息之机，但对她身处兰心苑的实际处境，非但没有丝毫改善，反而如同坠入了更加深不见底、孤立无援的冰窟。李瑾的“待罪静思”，意味着他在前朝最大的倚仗和潜在的声援力量，至少在明面上，被彻底剥夺了。他不再是那个可以随时“以备顾问”、能对皇帝施加影响的“督行实务使”，而是一个被软禁在府、前途未卜的“待罪之身”。那些因他权势而有所顾忌的目光，此刻再无遮掩，赤裸裸地投射在兰心苑的孤影之上。
首先是王皇后的态度，彻底转向了冰冷甚至迁怒。在她看来，无论流言是真是假，李瑾闹出这么大的动静，引得朝堂瞩目，皇帝亲自过问，都让她这个当初“接回”武媚娘的皇后，陷入了极其尴尬和被动的境地。她既懊悔自己引“祸”入室，更愤怒于被卷入这场风波，成为朝臣和皇帝眼中的“不智”或“可能被胁迫”之人。她最后一次召见武媚娘时，语气已无半分往日的“抚慰”或“倚重”，只剩下毫不掩饰的疏离与厌弃：
“武氏，本宫接你回宫，本是念你为先帝祈福辛苦，又闻你知礼，欲使你佐理佛事，为宫人表率。不曾想，竟惹出这许多是非，牵连朝臣，惊动圣听。” 王皇后端坐凤椅，面无表情，“如今外间议论纷纷，于你，于本宫，于中宫清誉，皆是不利。你既在兰心苑带发修行，便当恪守本分，静心礼佛，无事不得出院，更不得与外人交通。一应用度，自有定例，莫生事端。下去吧。”
这番话，几乎是将武媚娘彻底禁足、并切断了与外界（尤其是与前朝）的任何可能联系。名为“静修”，实为“软禁”与“监视”。兰心苑外，悄然增加了两名面无表情的健壮内侍把守，名为“护卫”，实则监视出入。秋月和冬雪的行动也受到更严格的限制。
而萧淑妃，在短暂的惊怒之后，迅速调整了策略。李瑾的“自残”式反击虽然出乎意料，但对她而言，未必不是好事。李瑾失了权位，等于拔掉了武媚娘在宫外最锋利的爪牙。现在，是她彻底碾死这只“孤雁”的最佳时机。她不再满足于克扣用度、散布流言这类“常规”手段。
尚宫局送来的份例，从短斤缺两，变成了彻底的、明目张胆的劣质与短缺。炭，是呛人刺眼、根本无法在室内使用的湿烟煤，而且数量只够每日午时烧半个时辰。饭食，常常是冰冷的残羹剩饭，有时甚至故意送来馊臭之物。春日衣衫的料子，是最粗糙、颜色最晦暗的次等布匹，且数量不足。蜡烛灯油更是彻底断绝，入夜之后，兰心苑内一片漆黑，只有惨淡的月光透过窗棂。
内侍省派来的那位哑巴内侍，在某日清晨被人发现倒在兰心苑外的水沟边，额头带伤，昏迷不醒。抬回来不久，便发起了高烧，口中呜呜呀呀，却说不清遭遇。请太医？层层上报，杳无音信。最终还是武媚娘翻找出自己从感业寺带来的一些草药，与秋月、冬雪一起，勉强为他处理了伤口，用冷水降温。哑巴内侍的“意外”，是一种无声的警告：伺候兰心苑的人，没有好下场。
宫人们的势利与恶意，也达到了顶点。秋月、冬雪去领任何东西，都要遭受漫长的排队、刁难乃至公开辱骂。“哟，兰心苑的贵人还没饿死呢？”“你们主子不是有前朝的李少监（如今已是白身）接济么？怎么还来领这宫里的粗食？”“晦气东西，离远点，别沾了霉运！” 甚至有大胆的宫女，故意将污水泼洒在她们必经的路上。
最让武媚娘感到刺骨寒冷的，是皇帝的沉默。李瑾辞官已过五日，皇帝除了下令追查流言，对兰心苑，对她武媚娘，没有任何只言片语的过问，仿佛这个人从未存在过。她抄写的那些祈福经卷，石沉大海。郭老夫人托人悄悄递进来的、询问近况的口信，也得不到任何回应（她不敢回，怕连累郭老夫人）。这种沉默，比任何斥责都更令人绝望。它意味着，在皇帝心中，她或许已是一枚失去价值的弃子，甚至是一个需要被遗忘、被抹去的“麻烦”。
夜深了。或者说，是兰心苑陷入无边黑暗的时刻。没有烛火，只有窗外清冷的月光，在地上投下窗棂狰狞的影子。春寒透过单薄的墙壁和残破的窗纸，丝丝缕缕地渗进来，与屋内湿冷的空气混合，冷到骨髓里。炭盆冰冷，残留着劣质烟煤刺鼻的气味。哑巴内侍在高烧中发出痛苦的**，秋月和冬雪挤在隔壁房间唯一一张勉强御寒的破榻上，互相依偎着取暖，偶尔传来压抑的、带着恐惧的啜泣。
武媚娘独自坐在佛堂的蒲团上。说是佛堂，不过是一间空置的偏房，临时设了香案和一尊小小的木雕菩萨像。没有香，没有灯，菩萨的面容在黑暗中模糊不清。她没有诵经，只是静静地坐着，背脊挺得笔直，仿佛一尊冰冷的玉雕。
然而，在那挺直的脊背之下，无人看见的内心深处，恐惧与绝望，正如同冰冷的潮水，一波又一波地冲击着她用三年感业寺光阴、用无数算计与隐忍筑起的心防。
她怕。怕这无边的黑暗与寒冷永无止境。怕秋月、冬雪和哑巴内侍因她而遭不测。怕明日送来的饭食更加不堪，或者干脆没有。怕萧淑妃还有更毒辣的后招，让她无声无息地“病故”或“自尽”在这座冰冷的院落里。更怕……怕皇帝的沉默，就是最终的判决。怕自己所有的挣扎、隐忍、谋划，到头来只是一场可笑的徒劳，最终还是要葬身于这吃人的深宫，连一点水花都溅不起。
李瑾……他现在如何了？被软禁府中，想必也处境艰难吧？他为自己做到如此地步，甚至赌上了前程，可自己……却连这兰心苑的困局都破不了，反而累得身边人受苦。一种深重的无力感与自责，如同毒蛇，啃噬着她的心。
一滴冰凉的液体，毫无预兆地滑过脸颊。她一愣，抬手触碰，指尖传来湿意。是泪。她已经很久很久，没有流过泪了。在感业寺最清苦的时候没有，在被宫人刁难羞辱的时候没有，在得知流言汹汹的时候也没有。可此刻，在这无人看见的黑暗与孤寂中，在哑巴内侍痛苦的**和侍女压抑的哭泣声中，在皇帝令人绝望的沉默里，那紧绷了太久的心弦，似乎终于出现了一丝裂痕。
但仅仅是一瞬。她猛地抬手，用袖子狠狠擦去那点湿痕，动作带着一种近乎凶狠的力道。不能哭！武媚娘，你不能哭！眼泪是最无用的东西，是弱者的标志！你忘了感业寺的雪夜了吗？忘了那些青灯古佛下的誓言了吗？你要活着，要好好地活着，要站到最高处，让所有欺你、辱你、害你的人都付出代价！李瑾为你赌上了一切，你岂能在此刻软弱？！
她站起身，在黑暗中摸索着，走到窗边。冰冷的月光映照着她苍白的脸，那双眸子在黑暗中亮得惊人，已无半点泪光，只剩下狼一般的冷冽与决绝。恐惧依然存在，但已被更强大的求生欲与恨意压制、转化。
她不能坐以待毙。皇帝沉默，或许是在观察，或许是另有考量。只要还没下旨处死她，她就还有机会。萧淑妃的压迫越甚，王皇后的厌弃越明显，或许……越能反衬出什么？
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同电光火石，在她脑中闪现。既然循规蹈矩、谨小慎微换来的只是更甚的欺凌与无视，那何不……置之死地而后生？就像李瑾在朝堂上做的那样！
但具体该如何做？她需要一件“武器”，一件能打破这潭死水，重新引起皇帝注意，甚至能反制萧淑妃的“武器”。这件武器，不能是眼泪，不能是哀求，甚至不能是寻常的“贤德”表现。必须足够特别，足够……令人难忘，甚至，带着一丝恰到好处的、能触动皇帝心弦的“危险性”或“破碎感”。
她的目光，缓缓落在香案上那卷自己亲手抄写、却未能送出的《金刚经》上。又移到手腕那串普通的檀木佛珠。最后，停留在铜镜中自己模糊的、苍白的倒影上。
一个计划的雏形，在冰冷的绝望与炽热的求生欲交织中，逐渐清晰。这个计划风险极大，一步踏错，便是万劫不复。但，比起在这兰心苑中无声无息地腐烂、消亡，她宁愿赌上一切，搏一个或许渺茫的生天。
“秋月。” 她忽然开口，声音在黑暗中显得异常清晰平静。
隔壁的啜泣声停了。片刻，秋月披着单衣，战战兢兢地挪过来：“娘子……有何吩咐？”
“明日一早，你想办法，去一趟太医署。” 武媚娘的声音没有一丝波澜，“找一位姓刘的太医，叫刘神威。就说……兰心苑的旧人，感念他当年为太子诊病之劳，如今自身染恙，恐是旧疾复发，想求他几味安神静心的药材。记住，务必见到他本人，悄悄地说，不要让人知道。”
刘神威，是当年为太子李忠（后废）诊治过的太医，与李瑾关系密切（因牛痘之事）。这是李瑾在宫中埋下的、为数不多的可靠眼线之一，通过郭老夫人，武媚娘知晓此人。此刻动用这条线，风险极高，但或许能传递出某些信息，或者……得到一些必要的“帮助”。
秋月虽然害怕，但见主子如此镇定，也仿佛有了主心骨，用力点头：“是，奴婢记住了。”
“另外，” 武媚娘走到窗边，望着窗外凄冷的月色，“将我那件最旧的淄衣找出来。还有，把我抄写的所有经卷，都整理好。”
“娘子，您是要……？”
“我要做一场法事。” 武媚娘嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“一场……为我自己，也为这兰心苑祈福消灾的法事。就在这院中，明日午时，阳光最好的时候。”
秋月不明所以，但不敢多问，连忙应下。
武媚娘重新坐回蒲团上，闭上眼，手中缓缓捻动佛珠。恐惧并未完全消失，但已转化为一种冰冷的、近乎实质的意志。李瑾在外以“退”为进，那她在内，便要以“进”求生！这场“法事”，便是她抛出的第一块问路石，也是她向这冰冷宫廷发出的、不甘沉寂的呐喊。
夜还很长，很冷。但武媚娘的心中，那簇名为“野心”与“求生”的火焰，已在绝望的灰烬中，重新燃起，虽然微弱，却异常执拗。她知道，自己或许会在这深宫中“泣血”，但即便是泣出的血，也要化作最艳烈、最致命的毒药，涂在指向敌人的刃锋之上。
长夜未尽，而黎明前的黑暗，往往最是难熬，也最是……孕育着不可思议的变数。
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