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晨光熹微，薄雾如纱。一阵沉实的脚步声踏碎了文照院的寂静。
领头的是侯夫人身边的容嬷嬷，身后跟着四个膀大腰圆的婆子。
婆子们个个粗布短打，袖口捋到肘弯，露出缀着薄茧的结实胳膊。
末尾两个护院更携着短刀，靴底碾过石板时悄无声息，显然是练家子出身。
婆子们猛地推开院门，声响在晨雾中格外刺耳。
容嬷嬷叉着腰站在门槛上，高声尖啸：“大小姐！夫人有令，命你半个时辰内收拾停当，随我们去静安院，夫人等着带你去尚书府给赔罪！”
话音刚落，堂屋的梨花木门被打开……
谢绵绵推开房门时，晨光正好漫过檐角，将廊下那一片人影照得分明。
她立在晨光里，一袭红衣衬得她肤色胜雪，乌发仅用一支羊脂碧玉簪松松挽着，碎发垂在颊边，素面朝天却难掩眉眼间的清丽。
她眼神平静得仿若浸了月光的深潭，似乎未被眼前的阵仗惊到，声音清凌凌如山涧灵泉：“走吧。”
谢绵绵这般积极配合，容嬷嬷倒愣了。
她揣着侯夫人的命令来，早料定这位大小姐会反抗不从，才特意带了护院镇场，没成想竟是白费功夫。
谢绵绵抬脚便走，步履从容。
见连翘跟上来，她直接吩咐，“你守着院子吧。”
“是。”连翘攥紧了袖中的短刃，恭敬垂首应下。
转头便见里间的齐嬷嬷走出来，“姑娘，老奴陪您走一趟。”
她朝谢绵绵略一颔首，便默默地跟在了她身侧。
容嬷嬷脸色一沉，上次被这个老货打得脸疼，本想趁机报仇，却没想到她竟是宫里出来的！
连侯夫人都对这个齐嬷嬷礼让三分，容嬷嬷自然也不敢随意造次。
眼见这位归府的大小姐如此识趣，又有齐嬷嬷在侧，她不敢再摆什么架子，只得讪讪地说：“既然大小姐准备好了，那咱们就早些过去，莫让夫人久等。”
静安院。
侯夫人端坐在上首的紫檀木圈椅上，手中捻着沉香佛珠，指节却用力得泛白，佛珠转得“沙沙”响。
“人都安排妥当了？”侯夫人的声音不高，脸色沉郁，带着一股寒意。
下首垂手的大丫鬟立即躬身上前，压低了嗓门道：“夫人放心，容嬷嬷亲自挑选的人，婆子都是力气最大的，护院都是府里身手最好的，捆人利索。”
侯夫人“嗯”了一声，端起手边的青釉茶盏，却不喝，只盯着茶汤里沉沉浮浮的叶片，“那丫头是个野性子，既敢当街动手打人，还敢对父母不敬，甚至连侯爷都敢忤逆，今日保不齐又要闹。她若敢抗命，不必顾什么脸面。”
“阿娘别太忧心。”侯夫人身旁的谢思语柔声道，“姐姐难道还能真敢抗命不成？”
今日她一身鹅黄绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白纱衣，发间只簪一支珍珠步摇，显得楚楚动人。
此时她指尖绞着绣帕，心底藏着几分不易察觉的幸灾乐祸——
若谢绵绵闹起来，被绑去尚书府的模样，定会成为京中笑柄。
她坐在侯夫人身边，继续柔声道：“姐姐许是一时冲动。待会儿女儿陪着一道去，再好生劝劝她。您是侯夫人不能辱没了身份，但我们这些小辈便把姿态放低些，赔个不是，总能过去的。”
“我的儿！”侯夫人握住谢思语的手，脸色稍霁：“还是你最明事理。不像那个孽障，自小在外头鬼混，一点规矩也不懂，净给侯府惹祸！”
“女儿是阿娘养大的，自然要像阿娘呀！”谢思语娇嗔地说道：“我陪阿娘用早膳可好？”
最好在谢绵绵过来之前，她们已经吃好了。
侯夫人自然也不想跟谢绵绵一起用膳，但因为有那个齐嬷嬷在，她不敢做得太过分。
生怕做得太明显有瑕疵，最后成了齐嬷嬷手中的把柄，从而影响她这个侯夫人的声誉。
谢思语见侯夫人没反对，便立即吩咐丫鬟传膳。
母女二人吃得其乐融融，却不想还是被打破了。
丫鬟来报：“夫人！大小姐……大小姐到了！”
侯夫人抬眼望去，只见谢绵绵和齐嬷嬷走来，前者身姿挺拔如青竹，后者神情端庄如古松。
别说垂头丧气，连眉梢都没带半分愧色，侯夫人顿时觉得心口发堵。
她努力保持冷静，却难掩声音冷淡，“既然来了，先用膳吧。”
眼见谢绵绵安静落座，侯夫人的目光如刀子般刮过去，“吃完便去尚书府赔罪。我可告诉你，今日若再敢造次，便是老爷也护不住你！”
谢思语亲自为谢绵绵拉开椅子，柔声道：“姐姐快坐。尚书府那边，我已经托人递了话，说我们诚心致歉。只要姐姐态度好些，想必尚书府不会太过为难。”
谢绵绵执起银箸，夹起面前的一块枣泥山药糕。
她吃得很快，但吃相极雅，就像不停吃胡萝卜的小兔子，吃得心无旁骛不停歇。
侯夫人见状，觉得自己胃口更差了。
席间，侯夫人几度想开口训诫，可见谢绵绵那副油盐不进的模样，竟不知从何说起。
反倒是谢思语，时不时为侯夫人布菜，轻声细语地说些闲话，尽显孝心。
早膳将毕，侯夫人终于按捺不住，重重放下筷子。
“绵绵，”她盯着谢绵绵，努力让自己语气温柔平和，一字一顿道：“到了尚书府，你要跪下认错，说自己是乡野长大不懂规矩，冲撞了二公子。记住了吗？”
谢绵绵也放下银箸，拿起帕子轻拭唇角，抬眼看向侯夫人：“母亲觉得，我错在何处？”
“你！”侯夫人觉得脑仁疼，这个问题她们好像争论了多次，可谢绵绵依然记不住，“你伤了尚书府公子，还不是错？你可知道，昨日若不是思语与那尚书府小姐周旋求情，尚书府早就打上门来了！”
谢思语忙扶住侯夫人，眼圈微红：“母亲息怒，姐姐只是一时想不通。”
她转向谢绵绵，眼中含泪，“姐姐，我知你心中委屈，可我们女子在世，本就艰难。得罪了尚书府，莫说是你，便是整个侯府都要受牵连。父亲在朝为官不易，咱们做女儿的，总该为他分忧才是。”
这番话情深意切，旁人听了，都要赞一句二小姐识大体。
谢绵绵却只是静静看着她，目光清澈见底，仿佛能照见人心深处。
她的声音坚定，神情认真，“侯府前途，与我何干？”
“逆女！你怎能……”侯夫人怒火骤然，正要训斥，忽然外头传来一阵急促的脚步声。
“夫人！夫人！尚书府来人了！”
侯夫人手中茶盏微晃，上好的瓷盏碰撞出刺耳的声音。
她难以置信：“什、什么？还没上门道歉，他们倒先找上门来了？”
谢思语也像是慌了神，强自镇定：“来的是何人？可说了来意？”
“是、是尚书府的大管家！已经到前厅了！说、说是要见大小姐！”
侯夫人猛地起身，狠狠瞪了谢绵绵一眼：“定是你昨日下手太重，人家等不及兴师问罪来了！”
她匆忙整理衣饰，又厉声道，“你给我跟来，好好认错！”
转身时，侯夫人压低声音吩咐心腹丫鬟：“快！快去请老爷回府！还有大公子，也一并请回来！”
她深知尚书府在朝中的势力，若是真得罪了他们，永昌侯府的日子恐怕绝对不好过。
而谢思语眼中闪过一丝窃喜，谢绵绵，看你今日如何承受这后果！
齐嬷嬷跟在谢绵绵身侧，忽然压低声音道：“姑娘莫怕，我不会让您有任何委屈。”
谢绵绵回一个安抚的浅笑，“好。”
两人跟在侯夫人身后，打算先静观其变。
前厅里，一位身着赭色锦袍、腰系玉带的中年男子负手而立，正是尚书府大管家李福。
他面容沉稳，眼神精明，身后站着四个青衣小厮，其中两人合捧着一只尺余见方的红木雕花匣子。
侯夫人一进厅，三步并作两步迎上去，脸上的笑堆得像朵菊花：“李管家快请坐，看茶！”
可李福的目光却越过她，直直落在后面的谢绵绵身上。
侯夫人循着他的视线望去，立即心领神会，转身便对谢绵绵劈头盖脸训斥：“你这孽障！还不快过来见过李管家？都是你惹的祸，劳烦李管家亲自跑一趟，还不快道歉！”
谢思语的声音温柔似水：“是啊姐姐，快给李管家赔个不是。李管家也好为你美言几句，尚书府回轻饶了你的。”
她转向李福，一脸善解人意地求情，“李管家，我姐姐在外漂泊十年刚回来，不懂京城的规矩，还请多见谅。”
母女二人一唱一和，觉得只要在李管家面前努力贬低训斥谢绵绵，那也算是给尚书府出气了。
却不曾想那李福突然撩起锦袍下摆，对着谢绵绵深深一揖，动作规整得如同参见主子，声音恭敬：“老奴李福，见过谢大小姐。”
如同一道惊雷，炸得在场众人都僵了。
侯夫人脸上的笑瞬间僵成面具，嘴角微微抽搐着，张了三次嘴都未发出声音。
谢思语刚扬起的手停在半空，眼睛瞪得如铜铃般，满是难以置信。
旁边的丫鬟婆子都忘了规矩，个个张大了嘴。
甚至连齐嬷嬷都难掩惊讶地望着这位尚书府的大管家，竟然对她们姑娘这般恭顺？
谁能想到，尚书府的大管家，会对侯府这位在外漂泊十年刚回府的野蛮无知大小姐行如此大礼？
谢绵绵微微颔首，语气平淡：“李管家不必多礼。”
李福直起身，从小厮手里接过一个木匣，双手捧着递到谢绵绵面前，语气愈发恭敬：“大小姐，这是我家大公子命老奴送来的。昨日多亏谢大小姐出手教训，我家二公子方才醒悟前非。大公子说，奉上薄礼，以表谢意。”
匣盖掀开，里面整整齐齐码着一叠银票，最上面一张赫然印着“宝通钱庄”的朱印，面额处写着“壹仟两”三个大字。
晨光从窗棂照进来，落在银票上，泛着淡淡的光泽，那金额刺痛了侯夫人和谢思
侯夫人倒抽一口冷气，眼前发黑，几乎站立不稳，幸好被谢思语及时扶住。
“薄礼……谢意？”
侯夫人的声音都变调了，像被捏住脖子的鸭子，“李管家，你是不是弄错了？谢绵绵她……她昨日当街动手打了你们尚书府二公子，我正准备带她去尚书府道歉赔罪！”
这么多银票，尚书府竟给了一个“罪人”？
谢思语更是尖叫起来：“不可能！这绝对不可能！谢绵绵明明得罪了二公子，你们怎么会给她送钱？一定是你搞错了！”
她嫉妒得心口发疼——她在京中小心翼翼讨好权贵，连支成色好的金簪都要算计，谢绵绵却凭一场“闹事”就得到这么多银两，这让她怎么甘心？
李福眉头皱起，语气里带了几分不悦却又不容置疑的意味，“侯夫人有所不知，我家二公子昨日回府后，主动向老爷夫人认错，说自己以往行为荒唐，幸得谢大小姐点醒。今晨一早，更是主动去祠堂跪拜，发誓从此改过自新。”
他顿了顿，目光扫过侯夫人青白交加的脸，继续道：“大公子说了，送些俗物怕是不合谢大小姐心意，还是银票实在些，想买什么便买什么。这匣中银两，还请大小姐笑纳。”
谢绵绵上前一步，目光平静地扫过匣中银票，唇角微扬：“大公子客气了。”
“既如此，老奴便回去复命了。大公子还说，改日若有机会，定当面致谢。”李福又行一礼，才带着小厮转身离开。
直到尚书府一行人走出前厅，穿过庭院，身影消失在照壁后，侯夫人和谢思语还僵在原地，像两尊泥塑。
侯夫人脸色青白交加，死死盯着谢绵绵手里的木盒，嘴唇颤抖着，喉咙动了动，想说什么，却一个字也说不出。
她原本以为谢绵绵是根可以随意拿捏的草，没成想竟是一株藏着锋芒的毒木。
谢思语更是摇摇欲坠，精心维持的温婉表象几乎破碎。
她怎么也想不明白，昨日谢绵绵当街打了尚书府二公子，怎会一夜之间变成“点醒”？
还有这木匣子里的银票……
那是多大的一笔钱！
“这、这究竟是怎么回事？”
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