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与父皇的深夜密谈，让朱棣那根一直紧绷的心弦，终于松弛了下来。一种前所未有的清明，贯穿了他的四肢百骸。
他不再是那个仅仅为了自保、为了在未来残酷的政治风暴中求活的燕王。
他明白了父皇那颗藏在雷霆手段之下的、最深沉的帝王之心。
他也终于找到了自己在这盘惊天棋局中的位置。
大明最锋利的刀。
大明最坚实的盾。
胡惟庸案的爆发，他必须等。
但在那之前，他要向那位高坐龙椅的父亲，向整个大明，展现出无可替代的价值。
因为他比任何人都清楚，当父皇这棵参天大树轰然倒下之后，真正的考验，才刚刚开始。
接下来的数日，朱元璋没有再提朝堂之事。
他像一个对新奇事物充满无穷精力的老人，在朱棣的陪同下，巡视着北平这座正在悄然发生聚变的城池。
西山矿区。
“呜——”
尖锐的汽笛声撕裂了山谷的宁静。
一头钢铁巨兽，拖着长长的铁皮车厢，在两条平行的铁轨上发出“哐当、哐当”的沉重轰鸣，从幽深的矿井中缓缓驶出。
蒸汽，白色的浓雾，从机车的烟囱和活塞处喷薄而出，带着一股硫磺与煤炭混合的灼热气息。
朱元璋就坐在这头钢铁巨兽的驾驶室里。
他没有坐椅子，而是站在那里，双手死死抓着驾驶室的铁栏，身体随着矿车的颠簸而微微起伏。
他的双眼，死死盯着前方延伸至黑暗尽头的铁轨，感受着脚下钢铁车轮碾过铁轨时传来的、持续而有力的震动。
这不是战马奔腾的颠簸，而是一种纯粹的、蛮横的、源于机械的力量。
“陛下，小心！”
身旁的工匠紧张地提醒，生怕这位天子有任何闪失。
朱元璋却恍若未闻。
他伸出一只手，感受着从锅炉侧壁传来的滚烫温度，又看向那不断被添入炉膛的黑色煤块。
简单的黑石，加上水，就能爆发出如此恐怖的巨力！
当矿车停稳，一车车乌黑发亮的煤炭被轻易倾倒出来，堆积如山时，他才从那种震撼中回过神。
他走下车，用手抚摸着冰冷坚硬的铁轨，目光深邃。
“老四。”
他的声音有些干涩。
“这东西，一天能运多少煤？”
“回父皇，”朱棣上前一步，“一辆蒸汽机车，满负荷运转，一天可抵五百人力。”
朱元璋的手指在铁轨上重重敲击了一下。
五百人！
他想到的不是省了多少人工，而是这五百人可以拿起武器，变成士兵！
他转头，望向那依旧在吞吐着白雾的蒸汽机，眼神中的渴望，几乎要化为实质。
皇家织造局。
这里没有江南织坊的秀丽与雅致，只有一座座巨大而空旷的厂房。
一踏入其中，震耳欲聋的轰鸣声便扑面而来，数百台蒸汽驱动的织布机，在传动轴的带动下，以一种令人眼花缭乱的速度疯狂运转。
梭子在经纬线间飞速穿梭，带起道道残影。
洁白的棉布，如同瀑布一般，从机器的末端源源不断地倾泻而下。
女工们穿着统一的蓝色工装，穿行其间，她们的动作熟练而麻利，脸上没有麻木，只有一种因饱足而产生的、踏实的光彩。
朱元璋没有说话。
他背着手，一步步走过这片钢铁与棉线交织的森林。
他看到一个女工，仅仅是看管着三台机器，一天产出的棉布，就比他记忆中应天府最好的织工十天织出的还要多。
他看到了效率。
一种足以碾压整个时代的、恐怖的效率！
这种效率，意味着更低的成本，意味着他的军队可以用更少的钱，穿上更厚实的军服。
意味着他的百姓，可以用几枚铜板，就买到足以御寒的衣物。
国富，兵强！
巡视的终点，是“燕王长城”。
这段由朱棣主持修建、用新式水泥浇筑的城墙，早已超越了单纯的军事防御功能，成了北平的一道独特风景。
父子二人，并肩站在高耸的城头。
凛冽的寒风从蒙古草原的方向呼啸而来，卷起他们身后的大氅，猎猎作响。
朱元璋的目光越过城垛，投向那片苍茫辽阔的北方大地。
在那里，是北元的残部，是大明建立以来，始终悬在头顶的一把利刃。
“老四。”
朱元璋的声音，被风吹得有些破碎，却带着一股穿透风雪的锐利。
“你这套‘经济’，太慢了！”
他缓缓转身，那双曾见证尸山血海的眸子里，爆发出了一生都未曾熄灭的火焰。
“大明，等不起！”
朱棣的心脏猛地一缩。
“朕决定了！”
朱元璋的声音斩钉截铁，每一个字都像是用铁水浇筑而成。
“开春，即刻‘北伐’！”
“朕要亲率大军，毕其功于一役，彻底扫清北元残部！”
“而大军的集结地和后勤基地，就是你北平！”
这番话，如同一道惊雷，在朱棣的脑海中炸响。
他知道历史上的北伐，但绝不是在此时，更不是以这种决绝的方式！
父皇被他所展示的“工业实力”刺激到了。
这位马上皇帝，骨子里最信赖的，永远是战争！
朱元璋猛地回头，目光如炬，死死锁住朱棣。
“徐达上次在奏折中所言，你的‘神机铳’，可三百步穿甲……”
“到底如何？”
最后的摊牌，到了。
朱棣迎着父亲那探究、怀疑、又带着一丝期待的复杂眼神，感觉周身的空气都变得粘稠。
他知道，这是一个机会，也是一场豪赌。
他深深躬身，将头埋下。
“回父皇。”
他的声音平静，却透着一股强大的自信。
“儿臣的‘神机铳’，已非昔日可比。”
风声在耳边呼啸。
朱棣抬起头，直视着朱元璋的眼睛。
“儿臣，承诺明日，将向父皇展示，足以确保北元必亡的……”
他一字一顿，声音不大，却清晰地传入了朱元璋的耳中。
“终极底牌。”
“好！”
朱元璋喉结滚动，从牙缝里挤出这一个字。
他能感受到朱棣话语中的分量。
那是一种源于绝对实力的自信，而不是虚张声势。
这让他的心中，既是涌起万丈豪情的期待，又生出了一股对未知力量的深深忌惮。
这个儿子，到底还藏着多少他不知道的东西？
夜幕再次降临。
朱元璋的情绪似乎平复了许多。
他又拉着朱棣，亲自巡视了那座被工人们称为“水晶宫”的大食堂。
巨大的玻璃穹顶下，灯火通明，数千名刚刚下工的工人正端着餐盘，有序地打着饭菜。
白米饭堆成了小山，红烧肉泛着油光，大锅的菜汤里飘着厚厚的肉片。
工人们大口扒着饭，脸上洋溢着满足的笑容。
他们看到朱元璋和朱棣进来，纷纷放下碗筷，起身行礼。
那眼神中，有对皇帝的敬畏，更有对燕王近乎狂热的崇拜。
朱元璋看着这一切，心中感慨万千。
他戎马一生，打下这片江山，为的，不就是让天下百姓都能吃饱穿暖吗？
他没完全做到。
他的儿子，在他的封地上，似乎正在用一种他看不懂的方式，提前实现了。
当晚，燕王府的暖阁里，一只紫铜火锅“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
父子二人相对而坐，没有内侍，没有外人。
烈酒入喉，辛辣的暖流从胸腹间炸开。
朱元璋的脸颊泛起一层红晕，他夹起一片在滚汤中涮得恰到好处的羊肉，放进嘴里，痛快地咀嚼着。
“老四。”
他放下酒杯，伸出大手，重重地拍在朱棣的肩膀上。
那力道，让朱棣的身子微微一震。
“咱这一辈子，杀人无数，打赢了无数仗。”
朱元璋的眼神有些迷离，又无比清醒，他盯着朱棣，声音低沉而有力。
“但咱这辈子，最得意的一仗，就是生了你这么个儿子！”
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