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腊月的淮安，冷得骨头缝都发僵。洪武堂里烧着炭盆，可热气还没升起来就被门缝里钻进来的风刮散了。朱元璋裹着件旧棉袍，俯在地图前，手里的炭笔在上面画了一道又一道。
地图是新的，史可法花重金从扬州一个老书商手里买来的，据说是万历年间兵部绘制的九边详图。上面密密麻麻标着山川城池，有些墨迹已经淡了。
“这里，”朱元璋的炭笔点在徐州北边一个叫“邵州”的小点上，“十一月十五，东虏的正蓝旗在这里跟高杰打了一仗。高杰败了，退到宿州。”
金铉凑近了看：“高杰不是有三万人吗？怎么就败了？”
“三万人不假，可能打的不到八千。”史可法在另一张桌上整理文书，头也不抬，“剩下都是凑数的。东虏那边，正蓝旗是真满洲，一个牛录三百人，人人披甲，高杰的兵看见就腿软。”
朱元璋的笔继续往北移，停在山东境内：“这里，东阿。刘泽清的人在这儿劫了一支东虏的粮队，斩了二十多颗首级，报上去说大捷，要朝廷赏五万两。”
“二十颗头要五万两？”金铉瞪眼。
“要钱是真的，仗是假的。”朱元璋把笔扔在桌上，“东虏主力现在在山西追李自成残部，山东这边留的人不多。刘泽清不敢打硬仗，就挑软柿子捏。”
堂里静了片刻。炭火噼啪响。
“陛下，”史可法放下文书，“咱们真要这个时候动？”
朱元璋走到窗边，推开条缝。外面正下小雪，细碎的雪花被风卷着，打在窗纸上沙沙响。校场方向传来操练的号子声，隔着风雪，听着有些模糊。
“不动，就永远没机会动。”他看着窗外，“等东虏收拾完李自成，掉头南下，咱们这点家底，够打几天？”
“可新军才练了三个月……”金铉担忧。
“三个月够了。”朱元璋关窗，转身，“岳武穆说‘运用之妙，存乎一心’。仗是打出来的，不是练出来的。再练三年，见血还是软脚虾。”
史可法走过来，也看向地图：“陛下打算打哪？”
朱元璋的手指在地图上划了个圈：“不打大城。打这里——滕县、邹县、泗水，这一串小城。东虏在这儿兵力空虚，守军多是降兵，人心不稳。咱们快进快出，拿下就走。”
“粮草呢？”史可法问出最实际的问题，“淮安存粮，只够新军吃两个月。这一去，少说也得一个月。要是路上耽搁……”
“沿途就食。”朱元璋说得很干脆，“打下一地，开官仓，取粮。百姓有富余的，买。不肯卖的……”他顿了顿，“记账，等朝廷缓过来还。”
史可法嘴唇动了动，没说话。他知道这“记账”是什么意思。乱世里，白条就是废纸。
“什么时候走？”金铉问。
“五天后。”朱元璋走回炭盆边，伸手烤火，“让各营准备。每人带十天干粮，其余沿途补充。骑兵营全部带上，步营带三千，留两千守淮安。”
“谁守淮安？”史可法抬头。
“你。”朱元璋看着他，“史卿，淮安是根本，不能丢。你带两千新军，再加本地的乡勇，务必守住。”
史可法深吸一口气，重重点头：“臣，遵旨。”
消息传下去，新军营里炸了锅。有兴奋的——练了三个月，总算要真刀真枪干了；有害怕的——听说东虏凶得很，砍人头像切瓜；更多的是懵懂的，让走就走，让打就打。
准备五天，其实也就三天。甲胄兵器是现成的，干粮连夜烙的大饼，咸菜疙瘩。马匹不够，骑兵营只有五百骑，剩下的马用来驮物资。
出发前夜，朱元璋把几个千总叫到行在。
“这一仗，不打硬仗。”他指着沙盘——是这几天赶制出来的，粗糙，但山川城池位置大致不差。“咱们人少，要快。骑兵在前，步卒在后。遇到小股敌人，吃掉。遇到大股，绕开。目标是这三个城。”
他点了点沙盘上三个小木块：“滕县最弱，守军不到五百，多是降兵。邹县稍强，有八百。泗水最难打，城墙高，有一千守军，里头可能还有几十个真满洲。”
赵大锤——现在是步一营的千总——瓮声瓮气问：“陛下，那要是打不下来呢？”
“打不下来就跑。”朱元璋说得毫不避讳，“咱们不是去拼命的，是去练手的。能打下来最好，打不下来，见识见识真满洲什么样，不亏。”
几个千总面面相觑。这话……跟平时练兵时说的“死战不退”不太一样。
“记住了，”朱元璋看着他们，“你们带出去的每一个兵，都是种子。死了，就没了。该拼命的时候拼命，不该拼命的时候，保命要紧。”
众人肃然：“是！”
腊月十二，雪停了，天阴着。五千新军在北门外列队。骑兵在前，步卒在后，旌旗在寒风里猎猎响。百姓挤在道旁看，有送行的家人，有看热闹的闲人。
朱元璋骑在马上，穿了身半旧的明光铠——是从淮安武库里翻出来的，不知哪任守将留下的，甲片锈了，擦了好几天才有点光亮。他没戴头盔，头发用根木簪简单束着。
史可法捧了碗酒过来：“陛下，壮行。”
朱元璋接过，没喝，泼在地上：“这酒，等回来庆功时再喝。”
他看向队伍，深吸一口气，声音不大，但传得很远：“出发！”
马蹄踏碎残雪，脚步踩实冻土。五千人的队伍，像条灰色的长蛇，向北游去。
第一天走了六十里，在野地扎营。夜里冷得睡不着，很多新兵挤在一起取暖。朱元璋的帐篷在最中间，灯亮到半夜。他在看斥候送回来的最新情报——滕县守军最近换了防，新来的守将姓王，原是大同镇的一个游击，投降东虏后封了个“协领”。
“大同兵……”朱元璋在地图上标注，“能打，但降将心思活。可以试试劝降。”
第二天中午，队伍到滕县城外十里。斥候回报：城门紧闭，城头守军不多，但旗号整齐。
朱元璋下令：步一营正面列阵，骑兵营分两路绕到城东西两侧。不急着攻城，先喊话。
赵大锤带了几十个嗓门大的兵，到城下一箭之地，扯开喉咙喊：“城里的人听着！大明皇帝御驾亲征！开城投降，既往不咎！顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”
喊了三遍，城头没动静。突然梆子响，一阵箭雨射下来。新军有盾，伤亡不大，但赵大锤胳膊上中了一箭，骂骂咧咧退回来。
“敬酒不吃。”朱元璋在远处山坡上看着，对金铉说，“让骑兵营动手吧。”
令旗挥动。东西两侧的骑兵同时冲出，每边两百多骑，马刀在阴天里闪着寒光。他们不攻城，专砍吊桥绳索、烧城门外的拒马鹿角。城头箭矢如雨，可骑兵速度快，损失不大。
半个时辰，城门外的防御工事被扫清。步营推进到城下百步，架起连夜赶制的十几架简易云梯——其实就是长梯绑上抓钩。
“登城！”朱元璋令下。
鼓声擂响。新军吼叫着冲上去。第一波到城下，举盾挡箭，第二波扛梯子，第三波跟着上。城头滚木擂石砸下来，惨叫声响起。
朱元璋眯眼看着。新兵还是嫩，登城动作生疏，有人爬到一半不敢上了，被军官用刀背抽着往上爬。但人多的优势慢慢显现——十几架云梯同时架，守军顾此失彼。
一个时辰后，东面一段城墙被突破，几十个新兵嚎叫着跳上去，跟守军肉搏。缺口越来越大。
“让骑兵准备，”朱元璋说，“城门一开，就冲进去。”
话音刚落，城门真的开了——不是被撞开，是从里面打开的。几十个穿着明军旧号衣的人拼命往外跑，边跑边喊：“别打！别打！我们投降！”
内讧了。
朱元璋一挥手。骑兵如决堤洪水，从敞开的城门涌入。步营也加紧登城。半个时辰后，城头插上了“明”字旗和“洪武新军”的认旗。
清点战果：斩首二百余，俘三百多。新军阵亡八十七，伤一百多。守将王协领在衙门后堂上吊了，留下封遗书，说“无颜见故主”。
滕县官仓打开，存粮不多，只有两千多石，但够五千人吃十来天了。朱元璋下令：取一半军粮，另一半分给城中贫苦百姓。
“陛下，这……”一个管粮的军官犹豫，“咱们自己还不够呢。”
“按朕说的做。”朱元璋正在看缴获的文书，头也不抬。
粮食分下去，城里百姓看新军的眼神不一样了。有胆子大的老者颤巍巍送来几篮子烙饼，说是“劳军”。朱元璋让人收下，按市价给了钱。
在滕县休整一天，继续北上。邹县守军听说滕县半天就丢，连夜跑了。兵不血刃，进城。
泗水不一样。斥候回报：城门加固了，护城河结了冰但被凿开重新灌水，城头守军衣甲鲜明，有穿蓝色棉甲的真满洲兵。
“有多少真满洲？”朱元璋问。
“看旗号，是一个牛录，三百人左右。剩下的七八百是降兵。”
三百真满洲。朱元璋算了算。新军五千，人数占优，可真满洲的战斗力……他听说过。萨尔浒、松锦，明军多少次以多打少，都输了。
“陛下，要不……”金铉试探，“绕过去？”
朱元璋看着远处的泗水城墙。墙不算高，但修得结实。城头上，几面蓝旗在风里飘。
“不绕。”他说，“这一仗必须打。”
“为什么？”
“新军需要知道，真满洲也是人，也会死。”朱元璋站起来，“传令，扎营。明天攻城。”
当夜，新军营地里气氛凝重。真满洲的凶名太响了，很多新兵睡不着，偷偷聚在一起嘀咕。有军官来查夜，骂了几句，可自己心里也打鼓。
朱元璋没睡。他在中军帐里，把几个千总又叫来。
“怕了？”他看着众人。
赵大锤梗着脖子：“不怕！”
“说实话。”
赵大锤蔫了：“有……有点。”
“怕就对了。”朱元璋指着沙盘上的泗水城，“朕也怕。但怕没用。你越怕，他越凶。你当他是个屁，他也就是个屁。”
众人都愣了。这话……太粗，可理是这么个理。
“真满洲也是两个肩膀扛一个脑袋，砍了也死。”朱元璋继续说，“他们甲胄好，刀快，马壮，这是长处。可他们人少，孤军深入，这是短处。咱们人多，耗得起。明天这么打——”
他详细布置：步营分三波，轮番攻城，不求速破，就耗。骑兵在外围游弋，防援军，也防城里人突围。火器营把所有的虎蹲炮、三眼铃都架上，专轰城楼和旗杆。
“记住，”最后他说，“这一仗，不要想着斩多少首级。就一个目的：让每一个兵，都跟真满洲面对面打过。见过了，就不怕了。”
第二天，雪又下起来。
辰时，鼓响。步一营率先出击。还是老法子，云梯、盾牌。可这回城头守军不一样——箭又准又狠，专射面门和腿脚。滚木擂石砸下来力道也大，挨着就骨断筋折。
攻了半个时辰，伤亡两百多，连城墙边都没摸到。
“换！”令旗挥动。步二营上。
还是不行。真满洲在城头指挥，降兵也被逼着拼命。新军死伤在增加。
朱元璋在山坡上看着，脸色平静。金铉忍不住：“陛下，这么打……”
“继续。”朱元璋说，“让步三营准备。”
午时，步三营也攻了一轮，还是没进展。新军士气肉眼可见地低落。很多人趴在地上不敢起，军官踢都踢不动。
就在这时，泗水城南门突然开了。
一支骑兵冲出来，大约百来人，全是蓝甲，马匹雄壮。他们不冲大阵，直奔中军方向——那里有皇帝的大旗。
“护驾！”金铉拔刀。
朱元璋却眼睛一亮：“来了！”
真满洲果然沉不住气了。他们看出新军疲软，想擒贼先擒王。
“让骑兵营拦住他们。”朱元璋下令，“步营不动，继续攻城！”
令旗挥动。新军骑兵营从侧翼杀出，五百对一百，人数占优。可一交手就看出差距——真满洲骑术精湛，马刀劈砍势大力沉，新军骑兵往往两三招就被砍下马。
但人多的优势还是有的。五个打一个，围着砍。真满洲再凶，也架不住人多。一刻钟，冲出来的百骑折损大半，剩下三十多骑想退回城，可城门已经关了——怕新军跟着冲进去。
三十多骑在城外被团团围住，最后全部战死，无一人降。
城头守军看得清楚，士气明显受了打击。新军这边却精神一振——真满洲也不是三头六臂，也能杀死！
“全军！”朱元璋翻身上马，拔出剑，“跟朕冲！”
皇帝亲自冲阵。这是所有人都没想到的。金铉吓得魂飞魄散，可拦不住。朱元璋一马当先，身后亲卫、骑兵、步卒，全都吼叫着跟上。
城头箭矢如雨，朱元璋举盾挡开几支，马不停蹄。到城下，一架云梯刚搭上，他跳下马，一手持盾，一手握刀，竟然开始登城！
“陛下！”金铉眼都红了，也跳下马跟着爬。
皇帝带头，还有什么说的？新军疯了一样往上冲。城头守军慌了，真满洲军官连砍几个退缩的降兵，可挡不住溃势。
朱元璋第一个登上城头。一个真满洲兵挥刀砍来，他侧身躲过，盾牌猛撞对方胸口，趁其踉跄，刀从腋下甲缝捅进去。血溅了一脸。
第二个、第三个……他像不知疲倦，在城头左冲右突。亲卫围上来护着，可根本跟不上他的速度。
半个时辰后，城头被彻底占领。真满洲牛录额真——一个满脸虬髯的汉子，带着最后几十人退到城楼里，闭门死守。
“烧！”朱元璋下令。
火把扔进去，浓烟滚滚。里面的人呛得受不了，冲出来拼命。又是一场血战。
最后，那个牛录额真被赵大锤一锤砸塌了胸膛，死前还瞪着眼，用生硬的汉话骂：“南蛮……狡……诈……”
泗水，拿下。
清点战果，触目惊心：斩真满洲二百一十七，降兵三百多，余者溃散。新军阵亡六百余，伤近千。五千人，一战折损三成。
但活下来的兵，眼神不一样了。他们抬着同袍的尸体，看着城头上飘起的大明旗，脸上没有太多悲伤，反而有种狠劲。
“看见没？”朱元璋站在城头，对围上来的将士说，“真满洲也会死。咱们死了六百，他们死了两百，不亏。下一仗，咱们死四百，他们死两百。再下一仗，咱们死两百，他们死两百。打到最后，活下来的，就是能把东虏赶回老家的兵！”
没人欢呼，但所有人的腰杆都挺直了。
在泗水休整五天，收殓阵亡将士，救治伤员。缴获的粮食不少，可也架不住五千人吃。朱元璋算过，现有的粮，只够吃到年底——还有十几天。
“该回了。”史可法从淮安派来的信使也到了，信里说南京那边有动静，马士英调了两万兵到扬州，名义上是防虏，可谁都看得出是针对淮安。
腊月二十八，队伍启程回淮安。来时五千，回去时三千五百能战的，还有几百伤员用车拉着。
雪下得更大了。队伍在官道上默默走着，旌旗被雪打湿，垂着。没有人说话，只有脚步声和车轮声。
朱元璋骑在马上，回头看了一眼越来越远的泗水城。城墙在雪幕里模糊了。
这一仗，赢了，也没赢。
他转回头，看向南边。淮安还很远，路还很长。
但至少，这支新军见过血了。
他紧了紧缰绳，催马向前。
风雪更急了。
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