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马车在官道上缓缓前行，没有了来时的行色匆匆，反倒多了几分悠然。魏逸晨特意吩咐过，不必急着赶路，每日行至傍晚便找驿站歇息，一来让沈紫影的伤口彻底养好，二来也正好让她看看沿途的风土人情。沈紫影依旧是一身青色长衫的男装打扮，只是褪去了往日的紧绷，眉眼间多了几分舒展。她常掀着车帘坐在窗边，看田埂上劳作的农人，看路边嬉闹的孩童，看炊烟袅袅的村落，眼神里满是平和。
“在看什么？”魏逸晨端着一碗刚沏好的清茶走过来，递给她。
“看他们活得真好。”沈紫影接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，“以前总觉得朝堂上的事才是大事，如今才明白，百姓能安稳度日，才是最要紧的。”
马车驶入京城，熟悉的街景扑面而来，却因心境不同而显得格外亲切。刚到丞相府门口，魏逸晨便勒住缰绳：“先不回府，直接去宫里复命。”
沈紫影点头，虽一路风尘仆仆，衣衫上还沾着些许旅途的尘土，却难掩眼底的清亮。两人换乘宫中的马车，直奔太和殿而去。
此时老皇帝赵珩正在批阅奏折，听闻魏逸晨与沈紫影已回京求见，立刻放下朱笔：“快宣！”
当两人一身风尘地走进殿内，跪地行礼时，赵珩看着他们虽面带倦色却眼神坚毅的模样，心里不由一暖。
“臣魏逸晨（沈紫影），参见陛下，幸不辱命，百景县赈灾事宜已毕，特来复命。”
“起来吧。”赵珩摆摆手，目光在两人身上打了个转，见魏逸晨身形稳健，沈紫影，也气色尚可，便知他们已无大碍，“路上辛苦了，百景县如今如何了？”
魏逸晨起身，将百景县的重建情况、百姓安置、堤坝加固等事一一奏报，条理清晰，言语简练。沈紫影在一旁补充了粮草发放与疫病防控的细节，两人一唱一和，将江南的安稳景象娓娓道来。
赵珩听得频频点头，待他们说完，抚掌笑道：“好！好！你们二人，一个沉稳果决，一个细致周全，果然没让朕失望！百景县能在短时间内恢复秩序，你们功不可没！”
他看向魏逸晨，眼底带着复杂的暖意：“逸晨，你在江南临危不乱，力挽狂澜，朕心甚慰。”又转向沈紫影，赞许道，“沈爱卿虽为文臣，却有勇有谋，危难之际能挺身而出，实乃栋梁之材！”
沈紫影躬身道：“臣不敢居功，全赖陛下调度有方，魏丞相运筹帷幄，还有齐将军与百姓同心协力，方得此成果。”
赵珩笑了：“不必过谦，该赏的，朕一个都不会少。”他对太监道，“传旨，赏魏丞相黄金百两，锦缎千匹，赐御膳一桌，准予休假三日。赏沈爱卿黄金五十两，锦缎五百匹，同样休假三日，好生休养。”
“谢陛下隆恩！”两人再次跪地谢恩。
赵珩看着他们，忽然道：“沈爱卿，你这身打扮虽利落，却终究是年轻俊彦，回京了，也该拾掇拾掇，换身体面衣裳。”他总觉得这状元郎太过清瘦，倒像个姑娘家似的，转念又觉得是自己想多了，便没再多言。
领了赏赐，两人退出太和殿。宫门外，夕阳正浓，将朱红的宫墙染得一片温暖。
“陛下今日似乎格外高兴。”沈紫影看着手里的赏赐清单，笑道。
魏逸晨侧头看她，夕阳的金光落在她脸上，映得她眉眼柔和：“毕竟百景县安稳了，他老人家也能松口气。”他顿了顿，又道，“先送你回府歇息，明日我再来看你。”
沈紫影点头，两人在宫门口分道扬镳。看着魏逸晨离去的背影，她摸了摸袖袋里那枚桃花木簪，嘴角忍不住弯了弯。
回到久别的沈府，下人见她回来，又是惊又是喜。沈紫影摆摆手，让他们不必忙乱，只说自己累了，先去歇息。
早朝，太和殿内气氛格外热烈。老皇帝赵珩端坐龙椅，看着阶下群臣，脸上带着显而易见的笑意。
“众卿，”他清了清嗓子，声音洪亮，“江南百景县赈灾一事，魏丞相与沈爱卿已圆满完成。如今百景县秩序井然，百姓安康，此乃我朝之幸，万民之福！”
群臣纷纷拱手：“陛下英明，臣等恭贺陛下！”
赵珩抬手示意众人平身，目光落在魏逸晨与沈紫影身上：“此次赈灾，魏丞相临危不乱，调度有方；沈爱卿勇挑重担，功不可没。朕已论功行赏，今日还要再加恩旨。”
他顿了顿，看向沈紫影：“沈爱卿，你原是翰林院编修，此番在江南显露的才干，远非编修一职所能施展。朕决意擢升你为户部员外郎，协助魏丞相处理民生要务，你可愿接旨？”
沈紫影心头一震，连忙出列跪地：“臣谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，不负陛下信任！”从翰林院编修到户部员外郎，虽是同级调动，却实权大增，尤其能在魏逸晨麾下共事，可见皇帝对她的看重。
“好！”赵珩满意点头，“魏丞相，往后你二人要多加协作，为朕分忧，为百姓谋福。”
魏逸晨出列领旨：“臣遵旨。”他看向沈紫影，眼底闪过一丝欣慰——她的才干，终于能在更广阔的天地施展了。
朝会的最后，赵珩宣布：“今晚设宴太极殿，款待百官，一来庆祝江南事了，二来也为魏丞相与沈爱卿接风洗尘，众卿同喜。”
“谢陛下！”
散朝后，沈紫影随着人流走出太和殿，刚到宫门口，就被魏逸晨叫住。
“沈员外郎，”他故意用官职称呼她，眼底带着笑意，“往后在户部当差，可得多向我请教。”
沈紫影挑眉：“魏丞相日理万机，臣怎敢叨扰？不过若有不懂之处，自然要向丞相请教。”
两人相视而笑，连日来的疲惫仿佛都在这笑意中消散了。
回到沈府，下人已将皇帝赏赐的锦缎收拾妥当。
沈紫影换了身干净的青色常服，虽仍是男装，却比往日更显精神。
户部衙门的晨露还未散尽，沈紫影已身着青色官袍，站在了衙门外。
刚走进值房，几位同僚便迎了上来。为首的是户部主事周明，一个面容和善的中年官员，早年曾在翰林院与沈紫影有过几面之缘。
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