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时间来到了三天后。冬日的清晨，阳光稀薄，透过光秃秃的枝桠，斑驳地洒在木叶村东南角的一处幽静府邸上。
与村中心那热火朝天、号子声震天的扩建工地相比，这里静谧得仿佛是另一个世界。朱红色的大门有些褪色，门前的石阶上虽然扫得很干净，却透着一股子难掩的冷清。
这里是鞍马一族的族地。
作为木叶建村元老之一，战国时期的鞍马一族凭借着能够操纵五感、甚至将幻术具象化的恐怖血继限界，曾一度与宇智波一族分庭抗礼。
然而，六道仙人在打开一扇门的同时，往往会关上一扇窗。
极高的幻术天赋伴随的是这一族普遍孱弱的体质。
在这个靠拳头和查克拉量说话的战乱年代，无法适应高强度正面战场的鞍马一族，逐渐选择了边缘化。
他们不站队，不争权，像一群隐士，躲在自己的小天地里研究着那些虚无缥缈的精神艺术。
“咳咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了庭院的宁静。
鞍马云海放下手中的画笔，苍白的脸上浮现出一抹病态的潮红。
他是现任鞍马一族的族长，一个看起来温文尔雅、书卷气极重的中年男人。
“族长，您休息一会儿吧。”一旁的侍从担忧地递上手帕。
鞍马云海摆了摆手，看着画架上那幅尚未完成的《冬日寒梅图》，眼中闪过一丝落寞：“外面的世界都在变，只有我们这里，像是被时间遗忘了一样。听说……那位新上任的火影大人，正在搞什么大动作？”
侍从犹豫了一下，低声说道：“是的，听说在筹备什么木叶新春祭，全村的忍族都动员起来了。就连宇智波……听说都在准备去街上卖烤肉了。”
“宇智波卖烤肉？”
鞍马云海愣了一下，随即苦笑着摇摇头：“那位志村团藏大人，还真是个妙人。”
“不过这样也好，热闹是他们的，我们鞍马一族……只要能守住这份清静，也就知足了。”
这种与世无争的态度，既是无奈，也是生存之道。
然而，树欲静而风不止。
就在这时，一名族人慌慌张张地跑进庭院，脚下一滑差点摔倒。
“族……族长！大事不好了！不，是大事……那个……”
“慌什么？”鞍马云海眉头微皱，轻斥道，“作为修炼幻术之人，心如止水是最基本的要求。天塌下来了吗？”
“不是天塌了，是……是火影大人来了！”
“啪嗒。”
鞍马云海手中的画笔掉落在地，滚了两圈，沾染了一地墨色。
他猛地站起身，因为动作太急，又是一阵剧烈的咳嗽：“谁？！你说谁来了？”
“三代火影，志村团藏大人！”
……
一分钟后，鞍马府邸的正厅。
志村团藏依旧披着那件深色的高领毛衣和御神袍，手里甚至还十分接地气地提着一篮子刚刚从路边买的新鲜水果。
他脸上挂着如沐春风般的笑容，正饶有兴致地打量着挂在墙上的一幅幅画作。
“妙啊，真是妙。”
团藏看着一幅描绘幻境迷宫的抽象画，啧啧称奇。
“这种对空间感和光影的把控，简直超越了时代的审美。不愧是专精精神能量的鞍马一族，这份艺术造诣，我在火影大楼里可是见不到的。”
“火……火影大人谬赞了。”
鞍马云海在侍从的搀扶下匆匆赶来，额头上还渗着细密的汗珠。
看到这一幕，他连忙躬身行礼。
“不知火影大人大驾光陵，有失远迎，还请恕罪！”
他的心里七上八下。
鞍马一族向来是中间派，在之前的火影继位风波中也没有任何表态。
如今团藏大权在握，不仅收拾了云隐，还压服了各大家族，正是声威最盛的时候。
这个时候突然登门，难道是要秋后算账？或者是逼迫鞍马一族站队？
一想到这里，鞍马云海的手心全是冷汗。
“哎，云海族长，这么客气做什么？”
团藏连忙上前两步，像个老朋友一样扶住了鞍马云海的手臂，甚至顺手将一丝温和的仙术查克拉渡了过去，帮对方平复气息。
“我今天来，不是以火影的身份视察工作，只是作为一个晚辈，来看看为木叶立下汗马功劳的元老家族。”
团藏将水果篮递给旁边的侍从，语气诚恳得让人想哭。
“一直听说鞍马一族的血继限界对身体负担很大，我特意带了些补品。另外，木叶医疗部最近在医疗忍术上有些突破，改天我让她来给族长调理调理。”
感受到体内那股暖流，鞍马云海震惊地抬起头，看着团藏那张真诚的脸。
这就是传闻中那个铁血手腕、心机深沉的三代火影？
怎么看都像是个体贴入微的邻家大哥啊！
“这……这怎么使得……”
鞍马云海有些受宠若惊，原本紧绷的神经瞬间放松了不少。
“火影大人日理万机，还能记挂着我们这群病秧子，实在是……”
“云海族长言重了。”
团藏拉着鞍马云海坐下，并没有急着谈正事，而是先聊了十分钟的艺术鉴赏，又聊了十分钟的身体养生，最后才看似“不经意”地切入正题。
“其实，今天来找云海族长，除了探望，还有个不情之请。”
团藏端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神变得深邃起来。
鞍马云海心里“咯噔”一下。
来了！
果然是有事相求。
是要钱？还是要人？
“火影大人请讲。”鞍马云海苦涩一笑。
“只要是鞍马一族能做到的，定当竭尽全力。只是……您也看到了，我不成器的族人们身体羸弱，若是上战场冲杀，恐怕……”
“战场？什么战场？”
团藏放下茶杯，一脸惊讶地看着他。
“现在忍界和平，哪来的仗打？再说了，让艺术家去前线拼刺刀，那是暴殄天物，是犯罪！我是那种不懂审美的人吗？”
鞍马云海懵了：“那您的意思是……”
“听说云海族长的幻术造诣已臻化境，甚至能做到以假乱真，直接干涉五感？”
团藏身体前倾，目光灼灼。
“是……是可以做到一定程度的五感操控，这是我们一族的血继限界。”
鞍马云海谦虚道，但语气中还是带着一丝身为幻术豪门的骄傲。
“那就太好了！”
团藏猛地一拍大腿，那个力度吓得鞍马云海一哆嗦。
“云海族长，你知道吗？你们一族的天赋，简直就是为了‘那个’而生的！”
“那……个？”鞍马云海更迷糊了。
团藏神秘一笑，没有直接解释，而是从怀里掏出一叠厚厚的文稿，轻轻拍在桌子上。
文稿的封面上，写着四个龙飞凤舞的大字——【木叶-火之晨曦】。
“云海族长，先看看这个。”
团藏做了个“请”的手势。
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