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次日清晨,严嬷嬷便提着一个小包袱,来到了坤宁宫。她的行李很少,只有几件换洗衣物,一些日常用品,还有一个小木匣子,那是她几十年来攒下的全部家当。
云珠早就候在宫门口,见严嬷嬷来了,连忙迎上去:“嬷嬷来了,娘娘正等着您呢。”
严嬷嬷点点头,跟着云珠往正殿走去。
一路上,坤宁宫的宫女太监们见到严嬷嬷,都恭敬地行礼问好。
严嬷嬷在宫中几十年,积威甚重,这些小辈们见了她,自然不敢怠慢。
正殿内,沈莞已经起身,正坐在镜前梳妆。
“娘娘,严嬷嬷来了。”云珠禀报道。
沈莞转身,见严嬷嬷正要行礼,连忙起身扶住她:“嬷嬷不必多礼。”
严嬷嬷却还是坚持行了全礼:“老奴参见皇后娘娘。”
沈莞无奈,等她行完礼,才拉着她在软榻上坐下:“嬷嬷可用了早膳?”
“用过了。”严嬷嬷恭敬道。
沈莞打量着她,见她穿着尚宫局掌事嬷嬷的宫装,头发梳得一丝不苟,脸上虽有了岁月的痕迹,却依旧端庄严肃。
“嬷嬷能来坤宁宫,本宫很高兴。”沈莞温声道,“以后这宫中的一应事务,就拜托嬷嬷了。”
“老奴定当尽心竭力,不负娘娘信任。”严嬷嬷郑重道。
沈莞点点头,让云珠去安排严嬷嬷的住处,又嘱咐道:“嬷嬷年纪大了,不必事事亲力亲为。有什么事情,交代下面的人去做就是了。”
“谢娘娘体恤。”严嬷嬷眼中闪过一丝感动。
正说着,清梧从外面进来:“娘娘,赵公公来了,说是陛下有东西要给娘娘。”
沈莞眼中闪过一丝笑意:“让他进来吧。”
赵德胜捧着一个锦盒走了进来,行礼道:“娘娘安好。陛下让老奴送这个过来,说是南边进贡的珍珠,让娘娘看看喜不喜欢。”
沈莞接过锦盒打开,里面是一串莹润的珍珠项链,每一颗都圆润饱满,光泽动人。
“陛下有心了。”她笑道,将锦盒递给云珠收好,然后看向赵德胜,“赵公公来得正好,严嬷嬷今日刚到,坤宁宫都是你安排布置的,要不你带她在坤宁宫转转,熟悉熟悉环境。”
赵德胜一愣,下意识看向严嬷嬷。
严嬷嬷也愣住了,没想到沈莞会这样安排。
“这……”赵德胜有些犹豫,“老奴还要回去伺候陛下……”
“不急。”沈莞摆摆手,“陛下那边有高顺伺候着。嬷嬷初来乍到,有赵公公带着,本宫也放心。”
她说着,对严嬷嬷道:“赵公公是宫里的老人了,对各处都熟悉。嬷嬷有什么不懂的,尽管问他。”
严嬷嬷看了赵德胜一眼,低下头:“是。”
赵德胜心中激动,面上却不敢显露,只能恭敬道:“老奴遵命。”
“去吧。”沈莞笑道,“好好转转,不急着回来。”
赵德胜和严嬷嬷行礼退下。
待他们走后,云珠忍不住笑道:“娘娘这是……故意的?”
沈莞挑眉:“本宫只是让赵公公带嬷嬷熟悉环境,有什么故意不故意的?”
云珠吐了吐舌头:“奴婢看赵公公那样子,高兴得都快藏不住了。”
沈莞莞尔。
她确实是有意撮合。
虽然宫中规矩森严,宫女太监不得对食,但……总能有办法的。
坤宁宫外,赵德胜和严嬷嬷并肩走着。
冬日的阳光洒在身上,暖洋洋的。
两人都没有说话,只是默默地走着,气氛有些尴尬。
“那个……”赵德胜先开口,声音有些干涩,“嬷嬷这些年……可好?”
严嬷嬷点点头:“都好。赵公公呢?”
“我也好。”赵德胜道,“就是……就是时常惦记着嬷嬷。”
严嬷嬷脚步一顿,没有接话。
赵德胜心中一紧,连忙道:“嬷嬷别误会,我就是……就是……”
“我知道。”严嬷嬷轻声道,“我也惦记着赵公公。”
赵德胜猛地转头看她,眼中满是惊喜。
严嬷嬷却低下头,加快了脚步:“娘娘让我们熟悉环境,赵公公还是快些带路吧。”
“好,好!”赵德胜连忙跟上,心中却像是开了花一般。
他带着严嬷嬷,从正殿开始,一路介绍过去。
“这是正殿,娘娘平日在这里接见命妇,处理宫务。”
“这是偏殿,娘娘有时候在这里看书、喝茶。”
“这是寝殿,除了云珠和静姝,其他人没有娘娘吩咐,不得入内。”
“这是小厨房,娘娘的饮食都是这里准备的……”
赵德胜介绍得详细,严嬷嬷听得认真,偶尔问一两句。
两人走到东厢房,那是严嬷嬷的住处。
“嬷嬷就住这里。”赵德胜推开房门,“离正殿不远,有什么事也方便。”
房间不大,却收拾得干净整洁。
一床一桌一柜,窗边还摆着两盆绿植,给这冬日的房间添了几分生机。
“这……”严嬷嬷有些意外,“这房间……”
“是娘娘吩咐的。”赵德胜道,“娘娘说嬷嬷年纪大了,住得舒心最重要。这些绿植也是娘娘让人搬来的,说看着养眼。”
严嬷嬷眼中泛起泪光:“娘娘……待老奴太好了。”
“娘娘心善。”赵德胜轻声道,“嬷嬷以后在坤宁宫,定能过得舒心。”
严嬷嬷点点头,走到窗边,看着那两盆绿植,忽然道:“赵公公可还记得,当年在浣衣局,我们也养过一盆绿植?”
赵德胜一怔,随即笑了:“记得,是一盆吊兰。嬷嬷从墙角挖来的,说是看着有生气。”
“后来那盆吊兰,被管事的嬷嬷发现了,要扔掉。”严嬷嬷回忆道,“是你偷偷藏起来,才保住了。”
“是啊。”赵德胜感叹,“那盆吊兰,我们养了三年。后来我调去御前,嬷嬷去了尚宫局,就不知道它怎么样了。”
“它死了。”严嬷嬷轻声道,“你走之后,没人照顾它,就枯死了。”
赵德胜沉默。
那段艰难却温暖的日子,仿佛就在昨日。
“德胜,”严嬷嬷忽然转身,看着他,“这些年……你后悔过吗?”
赵德胜一愣:“后悔什么?”
“后悔……”严嬷嬷咬了咬唇,“后悔当年没有……”
“没有。”赵德胜打断她,语气坚定,“我从来没有后悔过。能遇见阿严,是我这辈子最幸运的事。”
严嬷嬷眼中泪光闪烁。
“阿严呢?”赵德胜问,“后悔过吗?”
严嬷嬷摇头:“不后悔。”
两人相视无言,眼中却都涌动着复杂的情感。
几十年的时光,几十年的牵挂,在这一刻,仿佛都化作了无声的告白。
“赵公公,”严嬷嬷轻声道,“我们……该回去了。娘娘还等着呢。”
“好。”赵德胜点头,心中却有些不舍。
两人往回走,刚走到正殿门口,就听见里面传来沈莞的笑声。
“陛下又取笑臣妾!”
“朕哪里取笑你了?朕说的是实话。阿愿确实比梅花还美。”
赵德胜和严嬷嬷对视一眼,都笑了。
陛下和娘娘的感情,真好。
两人正要进去,却见萧彻和沈莞从里面走了出来。
“陛下,娘娘。”两人连忙行礼。
萧彻点点头,看向沈莞:“朕去御书房了,晚些再来看你。”
“恭送陛下。”沈莞笑道。
萧彻走后,沈莞看向赵德胜和严嬷嬷:“嬷嬷可熟悉环境了?”
“熟悉了。”严嬷嬷恭敬道,“谢娘娘安排。”
“那就好。”沈莞笑道,“嬷嬷先去休息吧,今日不必当值了。”
“这……”严嬷嬷犹豫,“老奴刚来,怎么能休息……”
“这是命令。”沈莞柔声道,“嬷嬷一路辛苦,该好好歇歇。明日再开始当值也不迟。”
严嬷嬷只得应下:“是。”
沈莞又看向赵德胜:“赵公公也回去吧,陛下那边少不了你伺候。”
“是。”赵德胜行礼退下。
临走前,他看了严嬷嬷一眼,眼中满是不舍。
严嬷嬷也看了他一眼,轻轻点了点头。
这一切,都被沈莞看在眼里。
午后,沈莞小憩醒来,见严嬷嬷已经在殿外候着了。
“嬷嬷怎么不休息?”沈莞问。
“老奴休息好了。”严嬷嬷道,“娘娘可要喝茶?”
“好。”沈莞在软榻上坐下。
严嬷嬷泡了茶端上来,动作娴熟优雅。
沈莞接过,抿了一口,赞道:“嬷嬷泡茶的手艺真好。”
“娘娘过奖了。”严嬷嬷恭敬道。
沈莞看着她,忽然道:“嬷嬷,本宫有件事想问你。”
“娘娘请讲。”
“嬷嬷在宫中几十年,可曾想过……出宫?”沈莞问。
严嬷嬷一愣,随即摇头:“老奴从未想过。老奴自入宫起,就决定一辈子留在宫里了。”
“为何?”沈莞问,“宫外自有宫外的好。”
严嬷嬷沉默片刻,才轻声道:“宫外……没有老奴惦记的人了。”
沈莞心中一动:“嬷嬷的家人……”
“都没了。”严嬷嬷平静道,“老奴入宫那年,家乡遭了灾,爹娘都死了。唯一的哥哥,后来也病死了。”
沈莞默然。
“所以老奴留在宫里,反倒清净。”严嬷嬷道,“宫里虽然规矩多,但至少有口饭吃,有个安身之处。”
“那……”沈莞顿了顿,“赵公公呢?”
严嬷嬷手一颤,茶水洒了出来。
“娘娘……”她慌忙起身,要跪下请罪。
沈莞扶住她:“嬷嬷不必紧张,本宫只是随口一问。”
严嬷嬷低下头,声音有些发颤:“赵公公……是御前的人,老奴不敢高攀。”
“不敢高攀?”沈莞挑眉,“嬷嬷心中,真的是这样想的吗?”
严嬷嬷咬唇不语。
沈莞轻叹一声:“嬷嬷,本宫没有别的意思。只是看你和赵公公……似乎有些渊源,所以问问。”
严嬷嬷抬头,眼中满是复杂:“娘娘……都知道了?”
“猜到一些。”沈莞温声道,“嬷嬷若是不想说,本宫不问就是了。”
严嬷嬷却忽然跪了下来:“娘娘,老奴……老奴有一事相求。”
“嬷嬷请起。”沈莞连忙扶她,“有什么事,直说便是。”
严嬷嬷却不肯起,抬头看着沈莞,眼中含泪:“娘娘,老奴知道宫中规矩,宫女太监不得对食。老奴不敢奢求什么,只求……只求娘娘能让老奴和赵公公,偶尔见上一面,说几句话就好。”
沈莞心中一酸。
这是多么卑微的请求。
只是偶尔见一面,说几句话……
“嬷嬷快起来。”她扶起严嬷嬷,柔声道,“本宫答应你。”
严嬷嬷惊喜:“娘娘……”
“不过,”沈莞话锋一转,“只是偶尔见一面,说几句话,嬷嬷就满足了吗?”
严嬷嬷愣住。
沈莞看着她,眼中闪着狡黠的光:“本宫倒是觉得,嬷嬷和赵公公……或许能有更好的结果。”
严嬷嬷眼中闪过一丝希望,却又很快黯淡下去:“可是宫中规矩……”
“规矩是死的,人是活的。”沈莞道,“陛下为了本宫,连祖制都敢破。本宫为了嬷嬷,破一破宫中规矩,又有何不可?”
严嬷嬷浑身一震:“娘娘……”
“嬷嬷放心,”沈莞笑道,“此事交给本宫。嬷嬷只需安心在坤宁宫待着,等好消息便是。”
严嬷嬷泪如雨下,又要跪下:“娘娘大恩,老奴无以为报……”
“嬷嬷不必如此。”沈莞扶住她,“本宫只是见不得有情人不能相守罢了。”
窗外,冬日的阳光透过窗棂洒进来,照在严嬷嬷满是泪痕的脸上,却显得格外温暖。
红豆在笼子里欢快地叫着:“有情!相守!”
沈莞笑了。
这个冬天,她要做一件好事。
为了这对错过了几十年的有情人。
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