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燕王宅的花厅在第四进院子，邻着后花园。徐季鹤在厅中惴惴不安地等了一个时辰，茶都喝了一壶，还是没见到王爷和王妃，困意逐渐侵袭上来。
昨夜真是好一场忙乱，赶来喝喜酒的客人听闻卓小姐得了急病无法拜堂，议论着吃完饭就散了，他和大哥退掉新婚贺礼，卓将军夫妇则是磨破了嘴皮子赔罪送客，到了三更才灰溜溜地回府。人都走后，管事清点仆从，发现少了一个家丁、一个婢女。
徐孟麟对外说那两人都是没签契书的短工，不必找了。徐季鹤急得像热锅上的蚂蚁，发誓以后再也不拿大哥开玩笑了，还把自己知道的事都告诉了他，他才悠悠地扔下一句：
“燕王殿下送了礼，咱们也应回礼，明早你把爹说的那对玉如意送去，顺道问问王爷，他或许知晓郡主义妹的下落。”
徐季鹤辰时就带着礼盒上门拜访，结果来迟了，前头还排着七八个人。京城的官员耳目最是灵敏，得知新王妃的轿子进了门，便派小厮来送贺礼，管事客气地一一收了，留他们吃茶点，又叫家丁把徐季鹤悄悄地带入内宅等候。
等了半柱香，才有人来，说王爷在书房处理军务，王妃娘娘在看账本，两人都忙得很，一时过不来。
徐季鹤忧心银莲，执意要等，等到日已过午、眼皮打架之时，窗外“汪”地一声狗叫，把他从睡梦的边缘拉了回来。
四喜登梅的花窗外闪过一条白影，猫一样轻捷地跳上石头，人立而起，前爪扒着窗棂，睁一目眇一目向屋里看，发出一串尖细刺耳的大笑，吓得徐季鹤从官帽椅上跳了起来：
“什么玩意？”
他的鸡皮疙瘩立时掉了一地，待看清那是只白色的小狗，抹去头上的汗，疑惑地自语：“这不是新娘子抱在手上的吗……真邪乎。”
廊上响起脚步声，伴随门外家丁的通报：“徐公子，王爷和王妃到了。”
徐季鹤整装行礼，花厅外的两人款款而入，一双黑皮靴和一双碧丝履出现在眼前。
王爷的声音像昨日那样温和可亲：“四公子久等了，快坐。”
徐季鹤的目光扫到一只摇来摇去的大尾巴，直起身入座，抬起头来又是一惊，差点以为刚才那只小白狗成精了！
新进门的王妃小鸟依人地站在王爷身边，一双清清浅浅的眼睛透着绿，竟与怀中抱的小白狗一模一样。她梳着双螺髻，左右横插银簪珥，就像两只竖起来的狐狸耳朵垂下了两撇打卷的白毛，婀娜的身段裹在一袭纯白的狐裘中，额间贴着一朵火红的花钿。
徐季鹤看看小狗，又看看王妃，恍然大悟——
这哪是狗，分明是只被剪过毛的雪狐嘛！没见过狐狸的人不知道，所以才误认为是狗，狗可不会发出那么邪恶狰狞的笑声。
与故意吓唬人的小狐狸不同，燕王妃楚楚可怜，是个难得的美人。王爷看起来非常宠她，叫人多点了一个炭炉，替她脱下狐裘，搂着她的腰入座。这一脱，徐季鹤不由多看了一眼，暗叹：王爷真是好福气！
王妃身穿海棠红的大袖襦，套着杏黄的半臂，郁金裙外系着敝膝，长长的淡青色飞髾从衣上垂委于地，衬得她灵秀飘逸，堪比画上不食人烟的月宫仙子。她清清冷冷地坐在那里，膝头的邪恶小狐狸好像也变成了天真无邪的玉兔，乖巧安静地趴着。
这就是那个胆大包天、让他爹弹劾燕王谋反、替卓小姐上轿想嫁给他大哥的襄平郡主？
其中会不会有误会？
徐季鹤陷入了迷惑。
陆沧见他目露惊愕，心知这狐狸精单纯无辜的表象又骗倒一个人，面色不善地开口：“公子来此有何贵干？”
徐季鹤回过神，忙垂首捧起礼盒：“从梁州出发前，家父特意嘱咐在下，倘若在京城有幸见到王爷，一定要答谢您的救命之恩。这盒中是一对玉如意，请王爷笑纳。”
……救命之恩？
叶濯灵恨不得让她爹的冤魂上郡守府半夜敲门，徐太守不帮她就算了，还把她卖给了陆沧！陆沧和徐家有来有往，你救我一命，我救你一命，这下关系非同一般了，全是拜她所赐。
她是脑袋被驴踢了才会让银莲把信送给徐太守！
陆沧客套着接过盒子：“云台城的守兵抓错了人，误会一场，倒叫公子受罪了。本王不过是举手之劳，公子不必如此多礼。”
叶濯灵记恨徐太守，用胳膊肘把陆沧的手一顶，夺过盒子，从里面拿出一柄玉如意来，淡淡地看了两眼，“咚”地丢在桌上。
徐季鹤心里瞬间打起鼓，郡主不会要报仇吧？
虽然他爹把人给卖了，这事儿做得不厚道，但燕王权势正盛，聪明人都会趋利避害，他们徐家怎么能为一个反贼之女惹怒这尊佛爷？
陆沧想在外人面前给叶濯灵面子，将玉如意放回盒中，握住她的爪子捏了捏，示意她规矩点，打圆场：“夫人看账本累了，手抖成这样，我替你捂一捂。”
叶濯灵不看他，板着脸望向徐季鹤：“徐公子，我夫君对你是救命之恩，这一对玉如意就能抵了？”
陆沧见徐季鹤十分窘迫，替他解释：“夫人，你不了解。这羊脂玉莹润剔透，触手生温，只有西域才有这样顶级的玉料，如今赤狄占据草原，光是运来玉料就不容易，何况还雕得这么精细，实属难得。”
“徐公子，我夫君说的对吗？”叶濯灵问。
徐季鹤道：“王爷见多识广，这确实是西夜国的玉料，匠人雕刻的手艺虽比不上宫里，倒也能入眼。救命之恩本当涌泉相报，若不是王爷送来及时雨，我和赵姑娘大概就死在牢里了，这点谢礼实在微不足道，但家父说，如果送了比这个更贵重的，恐怕王爷不方便收。如今二哥也因王爷举荐，要做东辽郡守，今后王爷若有用得着徐家的地方，尽可吩咐家父。”
这番场面话情真意切，可陆沧听他这么说，着实为他捏了把汗——这四公子看着挺机灵，原来不通人情世故，居然当着叶濯灵的面说这些，他是觉得自己不够讨人嫌吗？
狐狸的报复心可是很重的！
陆沧点头：“令尊有心了。四公子，你上门不单是为了这件事吧？”
叶濯灵如何看不出他在引开话题？她咽不下这口气，把他的手一拍，“蹭”地站了起来，冷冷道：
“好一个救命之恩！徐公子，我也不跟你来那些虚的，看来你爹把银莲送信的事都跟你说了。我做了什么，你们徐家做了什么，我们三个人都清清楚楚，无需避讳。你爹出卖我换来你二哥的官职，还卖了王爷一个天大的人情，真是一箭双雕的好计策啊！你怎么有脸在我面前提救命之恩？要不是当年我爹救了你爹的命，他能当上长阳郡守享受荣华富贵吗？那娃娃亲不是他自己提的？你们徐家和我们叶家这些年形同陌路，难道那一枚平安扣，就是你爹的‘涌泉相报’了？”
汤圆被她的气势所慑，蹿到陆沧的靴子后。
徐季鹤的脸涨得通红：“这……这，郡主，我给您赔罪。”
他本想说他们徐家不想趟浑水，但此时万万不能再添一把火。郡主谋杀亲夫，亲夫还对她这么好，她一定很有本事，万一哪天吹枕头风，把王爷给吹糊涂了，倒霉的还是徐家，所以他只能干脆地跪下磕头认错。
陆沧皱起眉：“好了，你起来。”
又对叶濯灵道：“夫人，愿赌服输，秋后算账就是心胸狭隘了。今日当着我的面，你说一句准话，以后不给他们徐家使绊子，你有什么不满意的，都冲我来，别人受不了你，我受得了你。”
叶濯灵气性发作，把头一扭，还是对着徐季鹤：“我算什么账？我都自投罗网一败涂地了，怎么敢打你们徐家的主意？不过说几句泄愤罢了。我知道你是来干什么的，你发现银莲不见了，所以来要人。我明明白白地告诉你，银莲是我的妹妹，我不会再让她和忘恩负义的徐家人有任何瓜葛。等她回梁州，你不要再去找她。四公子，请回吧！”
“郡主！”
出乎她的意料，徐季鹤跪在地上，郑重地恳求道：“您想岔了，我只想得个她平安无事的消息。既然您如此决绝，我不敢向您要求什么，只有这一个愿望而已，郡主和她姐妹情深，想必不会让别人伤害她。赵姑娘要不要回梁州、和不和我们徐家人一起，都是她自己的决定，我断不会阻拦。”
叶濯灵微微怔住，看着他诚挚的面孔，扎心窝的刀子话卡在了喉咙里。
她回过神，抿了下唇角：“请回吧。李管事，送客！”
徐季鹤走后，陆沧揣摩她心中所想，故意道：
“午饭备好了，夫人随我去饭厅吧。”
“我要先见银莲。”她不信任地望着他。
陆沧已经习惯了，给她披上狐裘，牵着她往外走去：“天下攘攘，皆为利往，各人为各人的前路着想，是理所当然的。你想杀我没有错，徐太守出卖你也没错，我设局捉你更没错。我若是你，当面跟徐四公子好好地说话，让徐家心存愧疚，欠我一个人情，这样岂不比结仇好？”
叶濯灵硬声道：“我讨厌你牵着我。松开。”
“人情如流水，随局势迁转，若是刻舟求剑不知变通，就是作茧自缚了。”他顺从地放开她的手，抱起摇尾巴的小狐狸，“这一点，汤圆比你懂。”
被仇人教训的感觉太过煎熬，可叶濯灵竟然找不出话反驳他。
她不得不承认搬救兵是个下下策，她以为爹爹救过徐太守，她又把证据备齐了，对方就会送来东风，可她没有仔细想过徐太守究竟是什么人。
她太自以为是了。
陆沧拎起她衣上随风飘动的垂髾逗弄汤圆，汤圆打了个喷嚏，把头埋进他的臂弯里，嚼着他喂来的小肉干。
“夫人。”他戳了一下她的后颈。
叶濯灵暴躁地打掉他的手：“不准摸我！”
……啧，脾气真大。
陆沧挑眉：“这些年岳父大人可曾旧事重提，要你和徐孟麟结娃娃亲？”
“没有。”
“那他可曾谈论过徐太守？提了一两嘴不算。”
“……没有。”
陆沧笑道：“那就是了。你爹不想跟徐太守来往，自是清楚此人不值得结交，只是他涵养好，不在小辈面前说人坏话。你怎么就偏偏挑中这个人帮忙了？”
叶濯灵愣了须臾，转头横眉怒目地瞪着他，神情乖戾又凶狠，当真如同一只被踩了尾巴的小兽：“你不配提我爹，有种去墓前叫他岳父大人！”
她越说声线越抖，眼眶也红了，努力地昂着头：“你也不配教训我，要是我们家没那么穷，我爹生前再圆滑世故一点，不向别人借那么多军饷和粮食，我哪会想到向徐太守求援？换了个人，你早就死得身败名裂了。”
“换个人也未必，两千石以下的官吏可没胆子弹劾我。要我说，夫人报仇还得亲自上阵，你可比当官的狠辣多了……”陆沧的话音戛然而止。
两行眼泪从叶濯灵的脸上滑了下来，她用袖子抹着，哭得直跺脚。
陆沧急忙左右看看，见仆从都离得远，把她一揽：“好好好，我不说了。夫人是张良再世，运筹帷幄之中，决胜千里之外，都是那徐太守没眼色，坏了夫人的大好计策，没把我弄进诏狱里。要不是他，我早就给岳父大人偿命了。”
叶濯灵想骂他，可张开嘴只剩下哭了，拂开他的手，指着小狐狸迁怒道：“汤圆，吃饭不要吧唧嘴！”
看戏的汤圆惊呆了，半根小肉干叼在嘴里，不知道该不该咽。
“吃吧，你姐姐使性傍气呢。”陆沧揉它的耳朵。
走到第五进院子，叶濯灵的眼泪才止住。
午时的太阳大而明亮，晒得她脑袋发晕，她按着胀痛的太阳穴，跟陆沧来到关押犯人的地方。这里是一座普普通通的小屋，设在院子的西北角上，屋里是看守的住处，暗间有台阶通往地下，绣鞋挨到阴湿的泥沙，一股寒气幽幽地升上躯干。
地牢中有两个看守，举着油灯在前面引路，带着叶濯灵去了最里头的一间牢房。牢里阴森森的，不见天光，角落里放着一只破罐子，墙边还矗立着一架木头做的刑具，有个瘦削的身影坐在稻草上打盹儿。
门锁一开，叶濯灵和汤圆就迫不及待地冲了过去：“银莲，你没事吧？”
“姐姐！”银莲睁开眼，激动地叫出来，看到牢房外的陆沧，又泣不成声，“我没事，他们没逼问我。你和汤圆也被王爷抓了，今后要怎么办？”
陆沧让看守退下，站在牢门处俯视着抱成一团的三只狐狸：“今后她就是本王的王妃，只要她安分守己，本王不会亏待她。”
叶濯灵置若罔闻，搓了搓银莲冰凉的手，给她披上狐裘：“真的没人欺负你？你跟我说，我替你做主。”
“真的没有，王爷没让人亏待我。”银莲谨慎地回答，朝陆沧磕头。
叶濯灵松了口气，低声道：“那就好，我和他做了交易，我留下，你走。徐季鹤还来这儿打听你呢，他可着急了，我这就带你出去。”
银莲轻轻地“啊”了声，眼中闪着泪花，嘴角却露出笑纹：“他……他来过？”
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