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这话说得很没礼貌，叶濯灵不知道她是天生脾气差，还是特意刁难自己，总之不想和一个小丫头较劲，和和气气地道：“这是王爷的吩咐。妾身体弱多病，经不起颠簸，比他晚到京城，他让妾身趁此吉日拜谢大柱国的赐婚之恩。”
段小姐奇怪：“我看你有胡人血统，你爹生前也是个带兵打仗的，怎么你就这般体弱？”
叶濯灵觉得她的思路和常人大为不同，不过看这几个段家的姑娘都体格健壮，倒也能理解。
“妾身家规森严，从小就深居简出，只要出门就容易着凉感风。王爷本想带妾身一同回京，但妾身的身子不好，又带着伤，他怕加重病情，所以派人抬着妾身慢慢地走，到了京郊又请大夫看伤。”
几个姑娘面面相觑，段小姐更加疑惑：“你又不上战场，身上哪来的伤？”
既然她刨根问底，叶濯灵就不给陆沧留面子了，十分贤惠地道：“是王爷打的。”
姑娘们大吃一惊：“燕王殿下？不会吧，他不是这种人。”
叶濯灵的表情顿时变得楚楚可怜，起身走到她们跟前，委屈地道：“小姐既然问了，妾身不得不说。婚后王爷把妾身关到马圈里抽了三百鞭，虽没伤筋动骨，也着实叫妾身好受了一阵。”
一个年纪稍大的姑娘“噗”地喷出热茶，咳嗽几下。
三百鞭？照习武之人的手劲儿，这么多鞭子该把她抽得投了十回胎了！
“殿下从来不打女人，他怎么会对你下如此重手？”段小姐撸起她的衣袖，没见到半点伤痕，由惊转怒，“你骗我们呢！”
“妾身在京郊养病时，是神医赛扁鹊治的伤，所以没有留疤。小姐不信，尽可去问他。这事儿大柱国也知晓，妾身不敢胡说。”
段小姐脸上的愤怒变作失望，那神态像是发现自己崇敬的人是个欺凌弱小的混账。
刚才喷茶的那个姑娘及时拍了拍她的肩膀，笑着与她低语两句，又问叶濯灵：“我之前也听到过传闻，怎么他们说是在羊圈里？”
叶濯灵嘴角一抽，陆沧跟她说的是马圈还是羊圈来着？她在心中大骂段元叡是个漏斗，这种丢脸的事都能说出去，还传到未出阁的小丫头耳朵里了。
她继续贤惠且凄惨地道：“是韩王府的马圈，不过里头没有马。殿下深夜赶了几只白白净净的小羊进来，点上灯，让它们在旁边看着，真是可怜那几只小母羊了，吓得一个个撅蹄子甩尾巴。殿下倒好兴致，喝着烧酒拿着鞭子，叫妾身脱了衣裳跪着挨打，妾身就是再恨他，也被他打服了。隔天那些小羊都蔫蔫的，想是被他吓坏了。”说罢用袖子抹了抹眼睛。
那姑娘的脸腾地一下红了，支支吾吾地道：
“对不住，我……我不该问这个。”
她和同伴们耳数句，眨眼的功夫，五六个人全都红成了煮熟的虾子。段小姐也不知该如何回应了，握着叶濯灵的手，真心实意地同情道：
“姐姐，一会儿上了菜你多吃点补补吧，别拘束。”
叶濯灵点头，贤惠地走回席位，贤惠地给汤圆喂肉干，贤惠地用余光瞟向另外几桌窃窃私语的客人。他们作武官打扮，习武之人耳力好，显然听见了她和小姑娘们说的话，脸上带着暧昧而讶然的笑容。
很好，想必明日京城的百姓就能听到新故事了。
过了半个时辰，宾客陆续来齐了，酉时的暮鼓声悠悠响起，堂前鼓乐齐鸣，魏国公府的主人段元叡红光满面地走进大堂，众人皆起身道贺。
叶濯灵遥望着这个年近花甲的男人，他狮鼻阔口，鹰目虬须，身材又高又胖，一张方脸和段小姐有六分相似，虽然穿着隆重的绛红色礼袍，却没有一丝中原人的儒雅之气。
这就是大周鼎鼎有名的大柱国？
就是他下令杀掉爹爹和哥哥？
她竭力将眼中的恨意压了回去。
君子报仇十年不晚，她不会放过他的。
段元叡心情甚好，怀中抱着只雪团似的碧睛狮子猫，身边一左一右站着陆沧和段珪，两人搀扶他走到座位前，身后跟着的赛扁鹊和段家子弟都寻了席位入座。
“挽潮，这就是你的王妃？生得倒是不错，难怪你看得上她。”
段珪面带讥诮：“他又不是没见过美人，若非父亲给她取了名又赐了婚，他是不会多看郡主一眼的。”
段元叡横了他一眼，斥道：“你说话又夹枪带棒的！我和你娘没给你定一门好亲事吗？唉，晚些我再和你谈。”
段珪不言语，唇角仍然勾着，可眼里一片冰冷，兀自去右首坐下。
陆沧走到叶濯灵面前，携过她的手，领着她来到段元叡面前，两人拜谢了大柱国的恩典。段元叡扶起叶濯灵，细细端详了她一会儿，面前的小丫头垂着眼皮，粉面含羞，百般柔顺，看不出一丁点抗拒之意。
“你抬起头来。”
叶濯灵直视他的眼睛，神色极为平静。
段元叡点头道：“郡主，你的名字是我取的，你如今又成了挽潮的妻子，就是我半个女儿。你父兄犯了杀头的罪过，但你是个女流之辈，罪不及你，往后此事都不提了，你安心给挽潮生儿育女，来日你们生了第一个娃娃，我也要给他取名。挽潮，带着你夫人回去坐，我吃了李神医治头风的药，身子困乏，喝完一轮就回去歇息，你和九郎招待着大伙儿。”
叶濯灵敏锐地捕捉到这话里的玄机，开口问陆沧：“夫君，国公夫人呢？我也需拜见她，否则失了礼数。”
不等陆沧回答，段元叡便忿然作色：“她不来了！哼，妇人家的臭脾气。你不需拜她，日后有的是机会相见。”
他大袖一挥，举杯灌下药酒，把筷子叮当敲了两下：“奏乐，开席！来者都是客，诸位尽兴！”
侍女们鱼贯而入，菜肴很快就端上了桌。
堂内少说也有一百号人，觥筹交错间，欢声笑语不绝于耳。在场的段家人占了小半，叶濯灵看他们一味饮酒，对笙笛吹奏的雅乐并无兴趣，而段珪的脸色变得更差了。
“夫君，大柱国和段珪吵架了吗？”她娇滴滴地问。
陆沧一会儿要喝酒，先舀了半碗汤，夹了些菜吃：“大柱国和崔夫人吵了架，我也不清楚缘故。段珪是个孝子，当娘的不来，他心里也不快活……咳，你别用这种语气叫我，我听着瘆得慌。”
叶濯灵扯了下他的袖子，嗔道：“夫君，我都要给你生娃娃了，你再这么见外，我也瘆得慌。”
这时一串大笑从对面飘来，段珪怒气冲冲地放下碗筷，用西羌话训斥了那几个喝酒的堂兄弟，其中有个人喝多了，袒胸露乳地歪在椅子上指着段珪：“伯父给你指的婚事，你不满意就去说啊，笑话我打光棍做什么？”
段珪碍着父亲还在，没有发作，反倒是段小姐看不下去，“啪”地在桌上拍了一掌：“他满不满意跟你有什么关系？别挑事。”
那人呵呵笑道：“妹子，是他先挑事的。我只不过说这《樛木》《螽斯》的歌舞排得好，他就以为我在指桑骂槐，骂国公夫人善妒呢！”
段小姐一头雾水：“螽斯我知道，是个虫子，‘九目’是什么？”
有个斯文点的堂兄解释：“这两首都是《诗经》里的，就是刚刚乐师奏的曲子，有赞美后妃贤德不善妒之意，只有如此，才能使君主子嗣繁盛。”
“这是谁写的诗？”
那堂兄也不清楚，随口道：“是周公写的。”
段小姐了然：“哦，原来是周公写的，要是周婆写的，肯定不是这个说法。”
下一瞬，哄堂大笑几乎要把屋顶掀翻，连段珪也被不学无术的妹妹逗乐了。
段元叡笑得直咳嗽，叫女儿近前来，将她一把搂在怀里：“果然是我的好女儿，像我！念月啊，你爹像你这么大的时候，一个字都不会认呢，哪知道什么周公周婆？哈哈哈，挽潮，你没娶她真是亏了。”
陆沧敬了他们一杯。
叶濯灵看着这对其乐融融的父女，心中五味杂陈，不甘和怨恨如同暗潮翻涌。离主座不远的地方，段珪孤零零地坐着，笑容消失后，脸上流露出怅然的羡慕。
“义父有一子四女，段珪是最不像他的。崔氏是大族，代代都出文官，崔夫人把儿子按贵公子教养，义父嫌他太过文弱扭捏，不像个男人，都十岁了还能从马背上跌下来，总是劈头盖脸地骂他，他只和一个教他箭术的老叔祖亲近。那人你也认识，就是征北军里那个满头白发的老将军，他回了嘉州后，段珪的日子就更不好过了。”陆沧轻声道。
“夫君，段珪要恨死你了呢。”
叶濯灵不由想到自己伪造的赐婚信，看来那句“比亲子更亲”，一针见血地刺伤了段珪脆弱的心。与段珪比起来，武艺超群、身经百战的陆沧更像段元叡的儿子。
“无妨，他没你的本事。”陆沧给汤圆夹了一块蒸羊肉。
叶濯灵觉得他现在说话也夹枪带棒的，一句话能嘲讽两个人，和以前有天壤之别，也不知从哪儿学得这么坏。
她转移话题：“我这几日都顺着你，今天在外人面前尤其贤惠，给你说了许多好话，你什么时候能兑现承诺？”
陆沧悠然道：“快了，等时机成熟，你自然能见到想见的人。”
几支歌舞结束后，段元叡打着哈欠，让人把寿礼依次抬进屋过目。首先是一架沉甸甸的十二扇缂丝屏风，花纹织得极其精细，支架镶着螺钿，无比奢华。众人都晓得这是燕王殿下孝敬大柱国的宝贝，纷纷赞叹不已，陆沧少不得又在恭维声中喝了几杯。
叶濯灵看得眼红，酸溜溜地道：“夫君糊涂了，大柱国是武将出身，你好歹送他个实用的家伙事。这屏风中看不中用，摆在厅里吹风沾灰，只能收起来藏着，他平时看不见，就想不起你的好来。”
陆沧示意她看段家子弟们送的那些礼物，各式各样的宝刀名剑在堂内一字排开，有人还牵着膘肥体壮的千里良驹，喜得段元叡连连点头。
“我送了中看又中用的，人家送什么？做到十分的好处，反而惹他们厌烦，不如给人留个余地。”
叶濯灵一呆，没说出话。
陆沧拿着酒杯，在她的汤碗上一碰，眉眼含笑：“夫人天资聪颖，不过要学的还很多，慢慢来。”
她气急败坏地瞪着他，扒了一大口烤羊排，把脆骨嚼得嘎吱嘎吱响。
段家人带着寿礼下去后，便是朝廷官员送的大件小件。陆沧离席应酬，叶濯灵和隔壁桌的夫人打听了一嘴，原来并不是每个人的礼物都有资格让大柱国看到，而是要给国公府的管事塞银子，想攀附权贵的官员甚至会花上比礼物还高的价钱，让管事把自己排在前头，人和礼物一起露面。
若是把第一进院子堆放的所有礼物都抬上来，段元叡看一整晚都看不完，他看了二十几样，便有些不耐烦了。侍卫长惯会察言观色，和管事说了一句，片刻后，门外走来两个红衣侍卫，抬着一个铁皮箱。
“这又是什么？你们是哪个官署的？”段元叡问。
左边一人跪下答道：“小人是南宿卫军里的，中郎将今日当值，命某等携礼前来祝大柱国寿比南山，松鹤长春。这箱中装的是他寻来的南越香膏，有清心散热、助眠解乏之效，半枚香饼就能燃一宿。”
这特殊的声音一出，叶濯灵立马望去，此人正是她在广德侯府见过的那个叫朱明的侍卫。
汤圆也猛地抬头，脑袋“砰”地撞上案底，吃痛地叫了一声，仍兴奋地跳上叶濯灵的大腿，立起身往上看，黑漆漆的鼻尖在空中到处嗅。
“乖一点。”
叶濯灵按住它，紧紧盯着朱明，那人的身量比哥哥高一些，容貌差异极大，看不出是否易了容。可惜陆沧不在她身边，不然她非得从他嘴里撬出点消息来。
大周的宿卫军是天子禁军，分南北二军，北军守宫城，又称昭武卫，南军守帝都。两军分别有前、中、后、左、右五军校尉，长官称中郎将，位比两千石。陆沧说哥哥在一个常人进不去的地方，难道就是禁军？他为何会混在禁军里？
段元叡听说这南越香膏是清心散热的，便叫管事拿来一个熏球，挑了块香饼进去燃，香气果然清爽馥郁，不似凡品。他笑着赏了两个红衣侍卫银子，对众人道了声“慢用”，带着随从离开镇岳堂，临走时还嘱咐了段珪几句。
主人走后，堂内的氛围轻松不少，青年子弟击盏放歌，有人还和妖艳的舞姬一起跳起胡旋舞，引得观众齐声喝彩。
叶濯灵一直留意着朱明，他没有座位，站在门廊下和同僚谈话，两人向管事拱手，约莫要告辞。
她“哎哟”一下捂住肚子：“青棠，绛雪，你们快扶我去茅房，我肚子疼，那碗羊汤太油腻了。”
青棠迟疑：“夫人，您出恭还带着汤圆吗？”
“汤圆也肚子疼。”
叶濯灵对小狐狸打了个手势，它一骨碌翻倒在地，闭着眼睛吐舌头，嘤嘤地叫唤，好像再不去如厕就要疼死了。
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