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五更过后，夜色淡去。今日燕王殿下离京就藩，再过两个时辰，天子和百官都要去郊外送行。寅时二刻，婢女们便捧着盥洗器具站在院中，等待主母召唤。
与往日不同，崔夫人亲自打开门，信步走下台阶，发髻和妆容一丝不苟，淡淡地吩咐：“老爷昨夜大发脾气，头风又犯了，我和少爷照看了一宿。眼下老爷睡了，你们叫张大夫来给他诊脉，再抬一箱安神香进来，就是前儿寿宴上收的礼。还有，老爷嚷着身上热，你们去冰窖里取些冰，和果子一并送来。”
段珪回东厢房洗漱更衣，婢女捧着银壶伺候他洗手，他神情恍惚，把双手浸入温热的水，搓了很久，好像要搓下一层皮。
“少爷，夫人叫你。”
崔夫人走入房中，看到儿子魂不守舍，让婢女退下，轻柔而严厉地道：“打起精神，带着你父亲的腰牌，宫门一开，我们就进宫面圣。”
“可……爹说的是真的吗？他会不会糊涂了？”
“你爹二十年来没跟我提过半个字，自从他开始服丹药，酒量就大不如前，喝醉后曾和我吐露过一次，说你姑姑生的那个小皇子没有死。
他走前又提起，可见这事不是无中生有。你想想你爹那个偏心的样子，说燕王是他亲儿子都不为过了，不就是为了补偿你姑姑吗？”
崔夫人加重语气，“而且，就算不是真的，我们也要立刻把这件事告诉陛下。你爹走得太突然，我们若没有筹码，陛下一定会对段家下手。”
段珪也明白其中利害，点头：“娘，我听你的。”
东边的天际微微发白，金星在高楼之巅煌煌闪烁，照耀着宫墙内无数殿宇。
太阳还未升起，长青殿的阶陛上弥漫着一层清寒的晨雾，几个人影匆匆地拾级而上，跟着内侍省总管岁荣进入殿门。
此处是皇帝的寝殿，陆祺登基后，为了表现勤于国政、虚心纳谏，时不时在这里与重臣促膝而谈。今早则不然，昭武卫传来急报，大柱国的夫人和儿子持金牌入宫求见，陆祺心知出了大事，二话不说就让总管带人进来。
“什么？”
陆祺听完崔夫人禀报的死讯，似是呆住了，两眼直直地望着墙壁上挂的宝弓，泪珠滚滚落下，抚膺哭道：
“大柱国怎么就走了？我能有今天，全靠他提携，没有他这个肱股之臣，我可怎么办啊！这把弓还是上个月他送我的生辰礼，那时他还有说有笑……”
又擦着眼泪叫道：“岁荣，传下去，罢朝三日，朕要举国上下为他哀悼。”
崔夫人抽泣：“陛下节哀，依妾身浅见，此事暂且推一推才好。妾身与小儿前来，是为了另一件要事，老爷临终前回光返照，把妾身错认成段贵妃，说出了一个天大的秘密，事关国体……”
她不放心地看向岁荣，陆祺道：“殿里没有旁人，夫人请说吧。”
崔夫人带着儿子叩了三个头，直起身，肃然道：“当年在世宗和贵妃死后继位的，不是他们的亲生儿子。真正的小皇子一出生就被抱出宫养了，宫里那个是鱼目混珠的假货！”
陆祺吃了一惊，下意识抓紧腰间的玉佩穗子，身子前倾：“可有证据？”
崔夫人摇头，举起一只手掌：“妾身愿对陛下起誓，方才所说若有半句虚言，段氏一族灭门绝户，崔氏一族家业败尽，小儿不得善终！”
陆祺没见过母亲用儿子发誓的，叹道：“朕信了，夫人不必如此。真正的皇子现在何处？”
段珪冷声道：“启禀陛下，那名皇子就是燕王殿下！李太妃也知晓他的身世。”
殿内死寂。
母子俩半晌未听到皇帝的回复，咬牙低着头，终于，一声轻笑传进耳朵。
“少将军喝茶。”陆祺把茶杯递给他，轻松地打趣道，“朕清楚，燕王和大柱国情同父子，大柱国常在你面前夸他，惹得你不快活，但你也无需做此等猜测。你在朕面前说还好，朕将心比心，可以替你遮掩，要是换了个人，你嫉妒贤能的名声可就要传遍京城了。”
段珪见他面上一派平静，眼中隐隐有轻蔑之意，抿了口酽茶，不甘道：“母亲重誓在前，微臣也不敢胡说。”
崔夫人道：“老爷靠贵妃娘娘平步青云，获宠于世宗，非但可以赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿，还能常常出入内廷探望贵妃。一来他有能力将小皇子带出宫，二来，妾身记得当年许多人说小皇子与世宗贵妃长得都不像，世宗还因此与贵妃发生过争执，陛下问问宫里的老人就知道。还有，老爷对燕王殿下，十五年来是掏心掏肺的好，若说他们没有血缘关系……您信吗？”
她顿了顿，领着儿子一起伏下身去：“忠君爱国，是为人臣子的本分，妾身言尽于此，不求其他，只求陛下江山永固，万年无极。”
一缕天光从窗格里射进，在地上拖出两个长长的黑影。
陆祺看着这两人，忽地按住头部左后侧，眉心锁起，嘶了声：“岁荣，送他们出去……”
“陛下千万要保重龙体啊！”崔夫人关切道。
“你们有孝在身，在家守着吧。朕会下旨公告朝廷，在此之前，你们不要传出去，皇后在养胎，朕不想惊动她。”
待两人走后，陆祺一改痛苦之色，静坐在香案前，面容隐在一团阴影中，晦暗不明。
岁荣问道：“陛下头风发作，今日还出宫吗？”
陆祺没有回答，用杯盖撇去茶水的浮沫，眼神冰冷：“献药的道士现在何处？”
“他在京畿买了栋宅子，因感念陛下恩典，初一十五都为陛下祈福呢。”
“朕近来每晚都睡不安稳，常梦见先帝喊冤。他既然如此忠心，就请他替朕和阎君说道说道，让先帝早日投胎吧。再派一人去魏国公府查探，看看段元叡到底是怎么死的。”
这道士是他花了不少心思寻来的，背景清白，献的药在几年之内也吃不死人。段元叡死得蹊跷，定不止是仙丹的功劳，但他得及时撇干净这层关系。
岁荣应了，陆祺又道：“段元叡一死，段家没有撑场面的人，这女人怕朕对她的宝贝儿子下手，所以才向朕纳投名状。为人父母，爱子心切，令人唏嘘啊。”
他的语气更冷，茶水冒出的热汽仿佛也被冻成了冰，“但诋毁燕王，罪无可恕。朕看在段元叡为国操劳的份上，丧期内不动他们。岁荣，你亲自跑一趟溱州，朕要把证据摆在他们面前，为燕王和太妃洗清这骇人听闻的罪名。”
“是。”
陆祺抿了口茶：“秘密出行，要——彻查。”
岁荣心里咯噔一下，躬身道：“臣明白。”
“你下去吧，让康承训进来奏乐，朕头疼得厉害。”
第一缕阳光洒进院落，树上的鸟儿叽叽喳喳地交谈起来，扰人清梦。
燕王宅内，仆从们早已收拾好行装，只等管事发话，就要跟随主母离开，可过了辰时，主母还未出房门。
“夫人，快起来，您怎么又睡着了？误了时辰，陛下要怪罪的。”
青棠急急慌慌地把叶濯灵从梳妆台上拉起来，叶濯灵睡眼惺忪，腮边印着一道硌出的红痕。再看墙角穿着小裙子的汤圆，也是哈欠连天，困得睁不开眼，都快一头扎到羊奶罐子里去了。
……夫人昨晚又使什么坏了？
青棠心中打起鼓，这两日夫人不知和王爷斗什么气，让汤圆咬坏了好几幅古董画，还把王爷送的乐器当柴火劈了。但夫人只为难王爷，不为难下人，他们一群拿固定月例的婢女家丁，做好本职就是了，犯不着多嘴问。
叶濯灵伸了个懒腰：“我不吃早饭了，来不及，你去拿两块梅花糕给我，等出城上了马车再填肚子。”
也许是陆沧放水，昨晚哥哥从宿卫军中跑出来看她，避开下人遛进屋，兄妹俩聊到四更天。
汤圆见到他也十分开怀，摇着尾巴蹭他，给他表演写名字的绝技，哥哥抱着它一直夸一直哄，哄得它兴奋异常，在房里东跑西窜。
那日从魏国公府回去，叶玄晖和皇宫里的人通了气。与他同行的高手被陆沧一剑削去半个脑袋，他因为藏在望云斋的墙里，没来得及出手，所以幸免于难。皇帝并未责罚他，而是对他说了和在燕王宅中相同的那套说辞，叫他继续待在宿卫军中，答应过了年给他一个职位。
“我已差人回云台，给爹上柱香，叫他不要担心我们。阿灵，京城太危险，不是你待的地方，你去了溱州，要照顾好自己，不要担心哥哥。在虞师父起兵的原因没有弄清之前，我不会贸然行动，一有消息，我就想办法告诉你。”
叶濯灵想到哥哥说的话，不由垂头丧气，她明知道段珪砍了爹爹和护卫们的头，却不能留在京城伺机以牙还牙，这可太遗憾了！但杀一个人可能会改变大局，他们不仅要考虑当下，还要考虑将来，段珪是要杀的，她和哥哥的前程也是要谋的。
跟着陆沧去溱州，她或许能存下一笔自己的钱，等哥哥稳定下来，她就带着钱溜回哥哥身边。
头悬梁锥刺股恶补了两天骗术，她对自己有信心！
她对汤圆也很有信心，握着它的前爪：“宝宝，我们要去新地方待一阵，你要做一只上进的小狐狸，努力帮姐姐赚钱。”
汤圆不懂她的意思，迷迷糊糊地看着她，舔了舔嘴边的羊奶。
一人一狐带着家当，雄赳赳气昂昂地出了宅子，登上马车。
已是辰时二刻，车夫挥鞭赶着两匹马向南走。
途经人来人往的大街，叶濯灵生出几分不舍，她还没在京城好好地逛过集市，也没看到书上说的大象。她喜欢这样繁华的街景，看着那些和商贩讨价还价的男女老少，就一点也想不起来这是个烽烟四起的国家。
到了南城门外，太阳爬到了树梢上。
陆沧带着数千宿卫军出营，在校场上耐心等天子率百官亲临，宫里的队伍还没到，自家的马车先到了。
不等车夫请夫人下车，陆沧便策马过去，扬手掀开帘子的那一瞬，里头摔出一个铁盒来，伴随着叶濯灵气愤的声音：
“还给你！”
陆沧左臂一伸，稳稳地接住了，右手将车中人拉出来抱了个满怀，让她坐在马鞍上，环住她的腰低声道：
“我错了，夫人原谅我吧。”
叶濯灵反手打他，一抬头，看见后面站着密密麻麻的士兵，脸唰地红了，推他：“这是什么地方？我眼下没工夫跟你扯淡。”
天道好轮回，两天前陆沧也这么跟她说话，此时气焰全无：“夫人早上吃了吗？我备了些点心，有你喜欢的葱油酥饼，还有烧麦，不是糯米馅的。”
说着就掏出一个油纸包来，在她跟前摇了摇。
浓郁的葱香味钻进鼻子，叶濯灵偏过头：“谁吃这个！”又狐疑地瞟着他，“你怎么知道我不吃糯米馅？”
陆沧语塞，驱马走到棚子下，把她抱下来：
“你是北方人，我听说北方的烧麦都是肉馅。”
叶濯灵“喔”了声，他殷勤地请她坐在披了狼皮的椅子上，把油纸包打开放在桌上，也不催促，只往她那儿推。
“夫人，盒子钥匙呢？”
“丢了。咱们一块儿死吧。”
陆沧笑道：“我有一个好消息，你听不听？”
六个小酥饼躺在眼皮下，洒着芝麻，个个金黄冒油，散发着诱人的香气。
叶濯灵不置可否，端起茶喝了一口，两只绣鞋在官帽椅下轻轻地晃，手不听话地往左挪了一分。
“听完你就不想死了。”陆沧补充。
叶濯灵怒道：“你会不会说话！”
“你凑近些，我悄悄地告诉你。”
叶濯灵懒得理他：“你爱说不说，哪来这么多要求。”小指头又离油纸包近了点。
陆沧装作看不到她的小动作，朱柯给他使了个眼色，他像是才发现远处来了人，忙将铁盒留在桌上，抽出一只手帕盖住油纸包，站起身：
“他们来了，夫人安坐，我过去迎。”
校场北面驶来一列车队，打着明黄的伞和扇子，鼓乐齐奏，侍卫们在两侧骑马护送。
叶濯灵见陆沧走了，让两个侍女挡在身前，掀了帕子，抓起三个小酥饼就往嘴里扔，吃完把油纸包重新合上，做出没动过的样子。
她用绢帕擦了擦手，从鼻子里哼了一声：“便宜你了。”
帕子下除了小酥饼，还有一枚扇形的小玉印。
她拿出钥匙打开两个嵌套的盒子，把印放进去，又忍不住吃了几个饼，越想越气。
自己怎么就管不住嘴呢？
不行，不能这么轻易就原谅他，她出发前还想着怎么跟他拼命！
那厢陆沧迎着文武官员进了校场，叶濯灵看到前头的仪仗，微微一愣。
大柱国和皇帝上哪儿去了？这两个最重要的人怎么都没来？
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