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韩枫带回的消息。另一个遗迹？与“播种者”风格迥异，却同样古老，且散发着同源的、令人心悸的腐朽与死亡气息？
刚刚从熵孽的死亡凝视下逃脱，伤痕累累，又跌入这不见天日的地下溶洞，竟又发现了新的、明显不简单的文明遗迹？命运似乎对他们这支小队，格外“眷顾”。
“能……判断是哪一纪元的遗迹吗？或者说，是哪个文明？” 沈星澜眉头紧锁，一边处理着胸口污染的伤口，一边问道。他的剑意虽然锐利，但对这种涉及“熵增”本质的污染，驱除起来也极为艰难缓慢。
韩枫摇摇头，身影在昏暗的光线中显得格外凝实，他罕见地没有立刻隐匿：“建筑风格……很奇特。粗犷、厚重，多用巨大的岩石垒砌，表面雕刻着大量扭曲、抽象的、仿佛描绘灵魂挣扎、死亡、乃至某种‘轮回’场景的浮雕。工艺古老，但并非简陋，有种……原始的庄严与疯狂混杂的感觉。与我巡天司档案库中零星记载的、在‘蚀刻纪元’之前就彻底湮灭的某个崇拜‘死亡’与‘往生’的古文明——‘冥土纪’的某些描述，有微弱相似之处，但无法确定。而且，遗迹规模不小，保存相对完整，核心区域有强烈的、不稳定的空间波动，似乎有空间断层或小型秘境的入口。”
“冥土纪？” 林弦心中一凛。他在天机阁的“万识海”外围典籍中，似乎看到过只言片语。那是一个比“蚀刻纪元”更加遥远、记载更加模糊、传闻中与“亡者”、“灵魂”、“幽冥”等概念紧密相关的失落纪元。据说那个纪元的文明，对“死亡”和“灵魂”的认知与研究达到了不可思议的深度，甚至可能触及了“轮回”的禁忌。如果真是那个纪元的遗迹……其危险程度，恐怕不亚于“播种者”前哨站，甚至可能更加诡异莫测。
“那些活动的痕迹呢？” 苏晚晴担忧地看向依旧昏迷的墨灵，以及气息微弱但总算稳住的无痕真人。队伍现在状态极差，实在不适合再冒险。
“是脚印，和一些拖拽的痕迹。” 韩枫的声音带着一丝不确定，“脚印很新鲜，不超过三日。但形状……很奇怪，不像是常见的任何种族。有些脚印前端有分叉的爪痕，有些则异常宽大扁平，甚至……有类似蛇类爬行的蜿蜒痕迹。而且，从痕迹的分布和重叠看，似乎不止一种‘东西’在活动。它们似乎对那片遗迹很熟悉，活动轨迹有规律性，不像是无智的野兽。”
不止一种未知的、有智慧的生物，在活动？众人心头更沉。这意味着那片遗迹并非无人死地，很可能已经是某种存在的“巢穴”或“领地”。
“我们必须离开这个溶洞，找个更隐蔽、更安全的地方休整恢复。” 林弦果断道，“但韩师兄说的那个遗迹，以及遗迹附近活动的未知存在，对我们既是威胁，也可能……是机会。”
“机会？” 石敢用还能动的左手，费力地撑着地面坐直了些，声音嘶哑。
“对。” 林弦眼中，那银蓝色的弦纹光芒，即使在虚弱状态下，依旧闪烁着理性的光辉，“第一，我们需要确定自己的位置。那个遗迹的风格如果真与‘冥土纪’有关，或许能提供一些地理线索。第二，我们需要补给。丹药、食物、饮水，都所剩无几。古老遗迹中，有时会残留一些可用的资源，或者……生长着某些特殊的、能在这种环境下生存的灵植药材。第三，也是最重要的……” 他看向墨灵和无痕真人，“他们的伤，常规手段难以治愈。墨灵的‘空间创伤’，无痕师叔的‘法则污染’，或许……能在那种涉及‘死亡’、‘灵魂’、‘轮回’的古老文明遗迹中，找到一些偏门的、但可能有效的线索或方法。当然，风险极大。”
众人沉默。林弦说的不无道理。留在这个阴暗潮湿、不知出口的溶洞，固然暂时安全，但无异于慢性死亡。墨灵和无痕真人的伤势拖不起，他们自身的恢复也需要资源。那片遗迹是已知范围内，唯一可能存在变数和资源的地方。但其中的危险，同样不言而喻。
“去看看，但必须万分小心。” 沈星澜最终做出了决定，“以探查为主，非必要不冲突，不深入。韩枫，你继续隐匿探路。林师弟，你状态如何？能否感知遗迹方向的大致能量场和威胁？”
“弦理感知恢复了一些，但范围有限，精度也会受影响。我试试。” 林弦闭上眼，将微弱的弦理感知，沿着韩枫指引的方向，小心翼翼地延伸出去。
穿过错综复杂的钟乳石林，越过一条冰冷湍急、不知流向何方的地下暗河，感知的“触须”终于触及了韩枫所说的那片区域。
瞬间，一股混杂、粘稠、令人极度不适的能量场，涌入了林弦的感知。
与“播种者”前哨站那种精密、有序、理性的能量场不同，也与“熵增污染”那种纯粹、狂暴、充满破坏欲的混乱不同。这里的能量场，充满了死亡、沉寂、哀怨、不甘，却又诡异地夹杂着一种扭曲的生机与对“生”的极端渴望。仿佛无数亡魂的怨念在此沉淀、发酵，又经过某种未知的扭曲与转化，形成了一种独特的、介于生死之间的腐朽力场。
在这力场核心，确实有一座规模庞大的建筑群轮廓。建筑风格正如韩枫所描述，粗犷厚重，充满了原始的压迫感。而在建筑群的深处，林弦的弦理感知捕捉到了一个极其不稳定的、空间弦振高度扭曲、折叠的区域，仿佛一个微型的、破损的空间泡，镶嵌在现实之中。那很可能就是韩枫提到的“空间断层”或“秘境入口”。
而在建筑外围，以及一些通道中，林弦确实“看”到了一些移动的、散发着微弱但清晰的、与周围腐朽力场同源却又略显鲜活的“生命弦振”光点！数量不多，但分布散乱，似乎在进行着有规律的巡逻或某种活动。这些弦振的特征很奇怪，死寂与活力诡异共存，混乱中又带着一丝秩序，与任何已知生灵的弦振模式都不同。
“确实有‘东西’，不止一种，能量特征很诡异，介于生死之间，对那片环境适应良好。” 林弦收回感知，脸色更加苍白了几分，显然这种探查对他负担不小，“遗迹核心有强烈的空间异常点。整体能量场……偏向‘死亡’与‘腐朽’，但似乎被某种力量‘驯化’或‘利用’了。危险等级……难以评估，但绝对不低。”
“那就更得小心了。” 沈星澜沉声道，“我们现在的状态，经不起大战。韩枫，你负责引路和警戒，避开那些活动的‘东西’。林师弟，你居中，随时感知预警。石敢，苏师妹，你们带着墨灵和无痕师叔，跟紧。我断后。目标：接近遗迹外围，寻找相对安全的观察点，评估情况，并尝试寻找可能的资源或线索。一旦有变，立刻撤回，另寻他路。”
计划既定，众人不再犹豫。苏晚晴将最后一点生机丹药分给众人，勉强稳住伤势。石敢用布条和找到的坚韧藤蔓，将昏迷的墨灵小心地绑在自己背上（用未受伤的左侧身体承重）。无痕真人则由苏晚晴和状态稍好的韩枫轮流搀扶。
队伍在韩枫的引领下，悄无声息地离开了临时休整的溶洞角落，向着地下暗河的方向摸去。
地下暗河水流湍急冰冷，深不见底。幸运的是，河面不远处有一道天然形成的、湿滑的岩石“桥梁”。众人小心翼翼地攀爬而过，冰冷的河水气息带着浓郁的阴寒与淡淡的腐朽味道，让本就伤势在身的众人忍不住打了个寒颤。
过了暗河，通道变得更加曲折狭窄，空气也越发沉闷。周围岩石上，开始出现一些人为开凿的痕迹，以及模糊不清的、风格诡异的岩画。画中内容多是扭曲的人形生物在痛苦挣扎、被某种不可名状的存在吞噬、或者向着一个巨大的、如同漩涡般的符号朝拜。画面用色暗沉，线条粗犷癫狂，看久了竟让人心生烦闷与隐约的恐惧。
“这些岩画……风格与遗迹一致，年代久远，但似乎被后来者‘维护’过？” 林弦以弦理感知岩画表面，发现那些颜料的弦振中，竟然混杂了新旧不同的“信息层”，似乎被反复描绘或施加了某种力量维持。
这说明，这片遗迹并非完全被遗弃。那些活动的“东西”，很可能与这些岩画，乃至遗迹本身，有着密切的联系。
队伍更加小心，尽量避开岩画集中的区域，在阴影和怪石的掩护下前进。
大约前行了半个时辰，前方通道豁然开朗，一个巨大的、难以用语言形容的地下空间，呈现在众人眼前。
空间之大，目测直径超过数里，高度亦有数百丈，穹顶上垂挂着无数巨大的、发出惨绿色或幽蓝色磷光的钟乳石，如同倒悬的森林，提供着诡异的光源。地面并非平坦，而是布满了高低起伏的岩石丘陵、干涸的河床，以及大片大片的、散发着浓郁腐朽与死寂气息的、颜色暗沉的奇异植被——那些植物形态扭曲，如同放大的真菌或萎缩的树木，枝叶呈现出不健康的灰黑、暗紫色，表面似乎还流淌着粘稠的液体。
而在空间中央，一座巍峨、沉重、充满压迫感的巨石建筑群，如同沉睡的巨兽，静静匍匐。
建筑主要由巨大的、切割粗糙的青黑色岩石垒砌而成，风格粗犷原始，但规模宏大。有高耸的、顶部仿佛被削平的金字塔形祭坛；有宽阔的、由无数石柱支撑的殿堂废墟；有蜿蜒如蛇的、深入山体的甬道入口。建筑表面，密布着更加清晰、也更加癫狂的浮雕，描绘着死亡、献祭、灵魂剥离、往生仪式等令人不寒而栗的场景。许多建筑已经坍塌或半埋在尘土与奇异的植被中，但整体轮廓依旧能看出昔日的宏伟与阴森。
而在建筑群最深处，靠近后方岩壁的地方，那里的空间光线扭曲，景物模糊不清，仿佛隔着一层不断波动的水幕。林弦的弦理感知清晰地“看”到，那里的空间弦振极度混乱、折叠，形成了一个不稳定的、直径约十丈的、缓缓旋转的、边缘闪烁着灰白色光芒的“ 空间涡旋”。涡旋深处，隐约有更加深邃的黑暗和难以名状的气息**透出，正是之前感知到的“空间断层”入口。
“就是这里了……冥土纪的遗迹，往生之墟？” 沈星澜低语，握剑的手紧了紧。即使隔着这么远，那股混合了死亡、腐朽与扭曲生机的力场，也让人感到极为不适，灵能运转都受到了隐隐的压制。
“看那边！” 韩枫的声音再次在众人意识中响起，带着一丝凝重。
顺着他示意的方向，众人看到，在遗迹外围的一片相对平坦的、布满灰白色细沙的“广场”边缘，有几道身影正在缓慢地移动。
那是……难以形容的生物。
其中一个，身高近丈，体态佝偻，覆盖着灰白色的、如同风干皮革般的外皮，头颅低垂，看不清面容，四肢细长，手指和脚趾末端是尖锐的、弯曲的骨爪。它拖曳着一条骨质的、布满倒刺的尾巴，在沙地上留下一道道蜿蜒的痕迹。它手中握着一根不知是骨头还是石质的、顶端镶嵌着惨绿色宝石的粗糙法杖，法杖顶端微微发光，与周围的腐朽力场产生着共鸣。
另一个，体型较小，匍匐在地，移动方式如同蜥蜴，但速度更快。它体表覆盖着暗紫色的、滑腻的鳞片，头颅呈三角形，口中不断滴落着带有腐蚀性的涎液，尾巴尖端有一个骨质的、如同矛头的凸起。它的眼睛是浑浊的黄色，在昏暗的光线下闪烁着贪婪与警惕的光芒。
还有几个模糊的影子，在更远处的废墟阴影中一闪而过，形态更加难以辨认。
“亡骸祭司……和噬魂蜥……还有别的……” 韩枫的声音带着不确定，“巡天司的绝密档案里，有过零星的、关于‘冥土纪’眷族或造物的描述，与这些东西……有五六分相似。但档案记载，它们早该随着‘冥土纪’的终结而彻底湮灭了才对！”
“看来，这片‘往生之墟’，比我们想象的还要‘活跃’。” 林弦深吸一口气，压下心中的悸动，“那些岩画的‘维护’，这些活动的‘眷族’……这里恐怕不是一个简单的遗迹，而是一个……仍在运作的，属于某个‘失落文明’或其‘遗产’的……据点，或者说，巢穴。”
这个判断，让所有人的心都沉到了谷底。
一个仍在运作的、属于崇拜死亡与往生的古文明的据点？里面会有什么？沉睡的“冥土纪”强者？被扭曲转化的亡灵大军？还是正在进行着某种可怕仪式的邪教徒？
无论是哪一种，对于此刻重伤濒死的他们而言，都是不可承受的灾难。
“还要……进去吗？” 苏晚晴的声音带着颤抖，看着背上气息越来越微弱的墨灵，又看了看搀扶着的、依旧昏迷的无痕真人。
沈星澜和林弦对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎与决绝。
进去，九死一生。不进去，坐以待毙。
“我们需要一个相对安全的，能暂时避开这些‘眷族’视线的观察点和藏身之处。” 林弦的目光，扫过遗迹外围那些错综复杂的废墟和岩石丘陵，“先想办法靠近，找个地方安顿下来，至少把墨灵和无痕师叔安置好。然后……我和沈师兄，或许可以尝试在外围，有限度地探查一下，看看有没有可能的资源，或者……离开的线索。”
这是目前最稳妥，也最无奈的选择。
“走，去那边。” 韩枫指向遗迹侧面，一片坍塌了一半的、仿佛是储藏室或兵营的低矮石屋群。那里位置相对隐蔽，靠近岩壁，视野也还可以，能观察到部分广场和主建筑的入口。
众人不再犹豫，借着诡异磷光和阴影的掩护，向着那片往生之墟，缓缓靠近。
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