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两个时辰后，所有人都调息完毕。溶洞内，五块蒲团围成一圈。中央是燕惊鸿点起的一小簇真火——烈阳峰特有的火焰，不耗燃料，纯粹以灵力维持，散发着温暖明亮的光，将洞内阴冷潮湿的气息驱散了大半。
火光映照着五张神色各异的脸。
“都恢复了？”燕惊鸿开口。
众人点头。
“好。”他环视一圈，目光最后落在凌寒霜身上，“凌师妹，你有话要说。”
不是询问，是陈述。
凌寒霜迎上他的目光。那双眼睛依旧炽烈如阳，但此刻多了几分审视与……忧虑。他知道她有秘密，一直都知道，只是之前选择不问。但现在，到了必须摊牌的时候。
“嗯。”她点头，声音平静，“关于接下来的路，我有两个选择给大家。”
她顿了顿，开始讲述。
从幽冥鉴碎片里的幻象，到墨渊的指引；从剑冢林里九幽的警告，到凝魂玉髓中发现的“种子”；再到玉髓之灵透露的“过去之门”与钥匙碎片。
她隐去了部分细节——比如种子睁开眼睛与她对话，比如自己吸收恐惧结晶的过程——但核心信息都说了。
包括秦川可能已前往西南，包括门后可能有九重试炼，包括失败会神魂永困。
最后，她给出两个选择：
一，按原计划向东北探索，寻找古修士遗府，获取功勋，然后安全离开荒原。缺点是可能错过解开她体内秘密的机会，也可能被秦川抢先打开“过去之门”，释放不可控的危机。
二，转向西南，主动前往“过去之门”。直面危险，但也可能找到答案，甚至获得机缘。代价是整个队伍都要承担九死一生的风险。
说完，溶洞内陷入长久的沉默。
只有真火燃烧的噼啪声，和洞顶冰晶融化的滴水声。
滴答，滴答。
像心跳。
“我同意去西南。”
第一个开口的，是陆明轩。
少年坐得笔直，眼神里没有犹豫：“师姐体内的隐患必须解决。而且……如果秦川真的释放了什么可怕的东西，荒原里的所有队伍都会遭殃。咱们现在阻止，也是为其他人负责。”
他说得很认真，甚至有点……过于理想主义。
但没人嘲笑他。
林晚晴咬了咬嘴唇，看向凌寒霜：“凌师姐，如果去西南……你体内的种子，会不会失控？”
“有可能。”凌寒霜实话实说，“玉髓之灵说，门后的执念与种子同源，会相互吸引。离得越近，种子越活跃。”
“那太危险了！”林晚晴急道，“万一你在关键时刻被种子控制，反过来攻击我们……”
“我会提前在神魂中设下禁制。”凌寒霜平静道，“若我意识失守，禁制会让我暂时昏迷。届时，你们可以绑住我，或者……直接离开。”
“这……”林晚晴眼圈微红，“师姐你何必……”
“因为我没得选。”凌寒霜看着她，“种子已经扎根，不解决，我迟早会被吞噬。与其被动等死，不如主动搏一线生机。”
林晚晴低下头，不说话了。
赵铭一直盯着地面，手指无意识地摩挲着阵盘边缘。许久，他才抬起头，声音干涩：“凌师姐，你刚才说……门后有九重试炼？”
“是。”
“那我们需要知道具体内容。”赵铭说，“我是阵法师，习惯谋定后动。如果连试炼是什么都不知道，贸然进去和送死没区别。”
“我不知道具体内容。”凌寒霜摇头，“玉髓之灵只说是‘那位大能一生的九个遗憾’，形式可能是幻境、战斗、谜题……什么都可能。”
赵铭脸色更难看：“也就是说，我们只能凭运气闯？”
“也不全是。”凌寒霜从储物镯中取出幽冥鉴碎片——那面青铜镜残片，“这东西能照出部分真相，或许能在试炼中提供指引。”
赵铭盯着碎片看了片刻，最终苦笑：“好吧，至少有个工具。”
他看向燕惊鸿：“燕师兄，你决定吧。”
所有人的目光，都落在燕惊鸿身上。
作为领队，他有最终决定权。
燕惊鸿一直沉默着。
他双手交叉抵在下巴上，火光在他脸上投下晃动的阴影，让人看不清表情。只有那双眼睛，在阴影里格外亮，像两簇烧着的炭。
他在权衡。
凌寒霜看得出来——他在权衡队伍的安危，在权衡任务的目标，也在权衡……对她的信任。
终于，他开口：
“凌师妹。”
“嗯。”
“你体内的种子，如果真的失控……最坏的情况是什么？”
凌寒霜沉默片刻，吐出两个字：
“鬼化。”
“意识被种子吞噬，肉身被幽冥鬼气侵蚀，变成半人半鬼的怪物。实力可能会暴涨，但……不再是我。”
溶洞内的温度仿佛骤降。
林晚晴倒吸一口凉气，赵铭脸色煞白，连陆明轩都握紧了拳头。
“可能性多大？”燕惊鸿继续问，声音很稳。
“不知道。”凌寒霜说，“但如果一直放任，十成。如果去西南，或许五成。也有可能……找到解决之法，降为零。”
“五成……”燕惊鸿重复这个词，忽然笑了，“一半对一半，赌命啊。”
他站起身，走到洞口，背对众人，望向外面暗红的天幕。
良久，他转身：
“我去西南。”
凌寒霜一怔。
她以为他会反对。毕竟作为领队，首要任务是保证队伍安全，而不是陪她冒险。
“燕师兄……”林晚晴想说什么。
燕惊鸿抬手制止：“理由有三个。”
“第一，凌师妹是队友。队友有难，我们不能坐视不管。这是九霄剑宗门规第一条——同门相扶，生死与共。”
“第二，秦川若真打开‘过去之门’，释放的危机可能波及整个荒原。与其被动防御，不如主动出击，掌握主动权。”
“第三……”
他看向凌寒霜，眼神锐利：
“我相信你。”
“不是相信你不会失控，而是相信你——凌寒霜——哪怕只有一线希望，也会拼尽全力控制自己，保护队友。”
“就像在石塔一层渡化苏晚晴那样。”
“就像在剑冢林接我剑气那样。”
“你或许满身秘密，或许恐惧缠身，但你的剑，从来只指向敌人，不指向同门。”
“这一点，我燕惊鸿，信。”
话音落下，溶洞内一片寂静。
凌寒霜看着他，喉咙有些发紧。
她张了张嘴，想说谢谢，却发现这个词太轻，轻到无法承载此刻胸腔里翻涌的情绪。
最终，她只是深深一揖：
“谢燕师兄信任。”
“不用谢。”燕惊鸿摆摆手，恢复了一贯的爽朗，“既然决定了，就抓紧时间。赵铭，规划路线，避开已知的危险区域。林师妹，检查丹药和医疗物资。陆师弟，你……”
他顿了顿，“你跟着凌师妹，寸步不离。”
陆明轩重重点头：“是！”
“好，一刻钟后出发！”
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一刻钟后，队伍离开溶洞，转向西南。
路线是赵铭规划的——沿着一条干涸的古河床前进。河床两侧是高耸的岩壁，能有效遮蔽身形，避开空中可能存在的窥探。缺点是河床内可能有残留的水属性阴魂，或是一些喜湿的妖兽。
但权衡之下，还是隐蔽更重要。
玉髓之灵重新钻出储物镯，化作小人儿坐在凌寒霜肩头，充当向导。她对三百年前的荒原了如指掌，虽然地貌有所变化，但大致的危险区域还记得。
“前面那片‘鬼哭林’要绕开，里面住着一窝‘噬魂鸦’，专吃修士神魂，麻烦得很。”
“左侧的‘断魂崖’也不能靠近，崖底是上古战场抛尸坑，怨气浓得化不开，金丹下去都未必能全身而退。”
“再往前三十里，会经过一处废墟，叫‘千机阁’。那是上古某个机关宗门的遗址，里面可能还有残留的机关傀儡，但也是相对安全的中转点。”
在她的指引下，队伍前进得还算顺利。
只是越往西南走，环境越诡异。
天空的暗红色愈发深沉，像凝固的血痂。地面的废墟逐渐减少，取而代之的是一片片……石林。
奇形怪状的石柱拔地而起，有的像扭曲的人形，有的像张牙舞爪的妖兽，有的干脆就是一根根尖锐的骨刺。石柱表面布满蜂窝状的孔洞，风穿过时发出呜呜的悲鸣，像千万个亡灵在同时哭泣。
空气中的阴气浓到几乎化为实质，呼吸间都能感觉到那股刺骨的寒意。灵力消耗速度明显加快，林晚晴不得不每隔半个时辰就给众人分发一次补充灵力的丹药。
而凌寒霜体内的种子，也越来越活跃。
她能清晰感觉到，种子在“兴奋”。每一次心跳，种子都随之脉动，像在呼应远方的呼唤。银灰色的魂丹表面，那些细密符文流转的速度加快了一倍，不断与种子交换着某种她无法理解的信息。
她必须全力运转《阴阳镇魂录》，才能勉强维持平衡。
“师姐，你脸色不太好。”陆明轩走在她身侧，低声说。
“无妨。”凌寒霜摇头，目光却落在少年腰间佩剑上。
那柄剑，在进入石林区域后，一直在微微震颤。不是恐惧，更像是……共鸣。
“你的剑，有反应？”她问。
陆明轩一愣，低头看去：“咦？真的在抖……奇怪，我没催动灵力啊。”
“拔出来看看。”
陆明轩依言拔剑。
剑身出鞘的瞬间，一股浑厚、苍凉的剑气骤然迸发！剑气呈土黄色，厚重如大地，却又在核心处流转着一丝锐利的金芒。
剑气扫过，周围石林孔洞里的悲鸣声，竟短暂地停滞了一瞬。
“这是……”燕惊鸿回头，眼中闪过讶异，“剑魄共鸣？陆师弟，你这剑……有剑魄雏形了？”
剑魄，是剑修在剑意之上的境界。凝练剑魄，意味着剑已通灵，能与主人心意相通，甚至自主御敌。那是许多金丹剑修梦寐以求的境界。
陆明轩才筑基初期，怎么可能……
“不是剑魄。”凌寒霜忽然开口，“是‘剑骨’。”
“剑骨？”众人不解。
“上古有传说，某些特殊体质者，天生与剑道亲和，骨骼经络中自带剑意，被称为‘剑骨’。”凌寒霜看着陆明轩，“你刚才说，从小力气就大，做梦会梦见石头和剑？”
“是……”陆明轩茫然点头。
“那不是梦。”凌寒霜缓缓道，“是剑骨觉醒的征兆。石头象征‘大地’，剑象征‘金锐’。你的体质，可能是……‘金土双属剑骨’。”
话音落下，连玉髓之灵都“咦”了一声：“剑骨？那可是上古剑修宗门抢破头的天才体质！难怪他不怕鬼——剑骨自带浩然正气，专克阴邪！”
陆明轩呆呆看着手中剑，又看看自己：“我……我是天才？”
“不一定。”凌寒霜泼了盆冷水，“剑骨需要特殊功法激活，否则会一直沉睡，甚至反噬己身。你之前灵根检测是五行杂灵根，很可能就是因为剑骨未醒，灵力被骨骼吸收，无法外显。”
“那……那我该怎么办？”陆明轩急了。
“等试炼结束，我带你去见一个人。”凌寒霜重复了之前的话，“他或许有办法。”
“墨渊师叔？”燕惊鸿皱眉，“剑骨的事，冥幽峰会懂？”
“他懂的不只是幽冥一道。”凌寒霜说，“三百年前，墨渊师叔曾是九霄剑宗百年一遇的剑道天才，后来因为某些事……才转修鬼道。”
这件事，在宗门高层不是秘密，但年轻弟子大多不知。
燕惊鸿显然听说过，神色微动，没再追问。
队伍继续前进。
又走了约莫十里，前方出现一片开阔地。
开阔地中央，赫然矗立着一座……营寨。
木制的栅栏、瞭望塔、营房，甚至还有熄灭的篝火堆。一切看起来都很新，仿佛几天前还有人在这里驻扎。
但诡异的是，营寨里空无一人。
只有旗帜在无风自动——那是九霄剑宗的旗帜，深蓝色底，绣着银色剑纹。
“是我们宗门的营寨！”林晚晴惊喜道，“可能是之前探索队伍建立的！”
“不对劲。”赵铭却脸色凝重，“营寨太完整了，一点战斗痕迹都没有。而且你们看——旗杆下的沙漏，还在漏沙。”
众人望去。
营寨入口的旗杆下，确实摆着一个半人高的沙漏。上半部分的沙子已快漏完，下半部分堆积着细细的流沙。
还在动。
“有人刚离开不久？”燕惊鸿皱眉，“或者是……陷阱？”
凌寒霜盯着营寨，瞳孔深处银灰色微闪。
在她“眼中”，整座营寨笼罩着一层淡淡的灰雾。灰雾缓缓流动，勾勒出许多模糊的人影——有人在巡逻，有人在练剑，有人在交谈。
但那些人影，没有脸。
“是‘记忆残影’。”她低声道，“这片土地记住了曾经发生的事，在特定条件下重现。营寨是真的，人影是假的。”
“过去之门的附近，时空会变得混乱。”玉髓之灵补充道，“这些残影可能是三百年前、甚至更久以前留下的。小心，别被卷进去，否则可能会迷失在过去的‘片段’里。”
“绕开？”赵铭提议。
“绕不开。”凌寒霜指向营寨后方，“那是必经之路。而且……我感觉到了熟悉的气息。”
“谁？”
“秦川。”
话音刚落，营寨深处，传来一声轻笑：
“凌师姐，好敏锐的感知。”
一道黑袍身影，缓缓从最大的营房中走出。
正是秦川。
他身后，四名冥幽峰弟子依次现身，呈扇形散开，隐隐将营寨出口堵住。
秦川苍白的脸上挂着诡异的笑容，目光扫过凌寒霜五人，最后停在凌寒霜肩头的玉髓之灵身上：
“阵灵？呵，墨渊师叔还真是舍得，连这等宝贝都给了你。”
“不过……”
他顿了顿，声音转冷：
“这营寨，是我们先发现的。”
“里面的东西，也该归我们。”
“你们……可以滚了。”
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