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罪恶得来的生活，往往没命享受太久。--简自在
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火把的光焰撕破废巷的黑暗，脚步声凌乱而急促。刘头领带着七八名护卫当先冲来，手中钢刀映着火光，面色凝重如铁。紧随其后的是气喘吁吁的老陈和几个东三区矿奴，再后面，竟连总管关希也披着一件外袍，在两名贴身护卫簇拥下匆匆赶到，脸色在跳动的火光下阴沉得可怕。
现场一片狼藉。老废巷入口处塌陷了大半，碎石和断裂的坑木堆积如山，烟尘尚未完全散去。而在这片废墟边缘，简自在一身灰土却站得笔直，眼神平静地看向不远处那几个僵立当场的监工——胡监工、孙监工、钱监工，还有两个闻讯赶来“查看情况”的帮闲监工。
“怎么回事？！”关希目光扫过废墟，又盯向简自在和那几个监工，声音里压着风暴，“简自在！你半夜带人到此危险之地，引发塌方，该当何罪？！”
“回禀总管，”简自在抱拳，声音清晰平稳，盖过了夜风的呜咽，“属下接到东三区矿奴禀报，称此地有异常盗采动静，且有两人疑似被困。属下恐是内外勾结，盗取矿场精矿，事关重大，故带人前来探查，并即刻遣人报信求援。至于塌方……”他目光转向胡监工等人，“并非意外，而是有人蓄意锯断支撑木，欲借塌方之势，将属下埋葬于此。”
“胡说八道！”胡监工反应最快，涨红着脸吼道，“我们也是听到动静赶来查看的！明明是你自己乱闯废弃矿道，引发了塌方，还想污蔑我们？！”
孙监工也急忙附和，一副痛心疾首的模样：“简管事，我们知道你立功心切，可也不能如此冒失啊！这老废巷早就明令禁止靠近，你看看，差点害了自己性命不说，还惊动了总管大人！”
钱监工和其他几人连连点头，七嘴八舌，试图将“擅自行动、引发事故”的帽子扣死。
关希眉头紧锁，看看废墟，又看看双方。他自然不信简自在会无缘无故跑来这种地方，但胡监工等人说的似乎也有道理。更重要的是，若真是监工内部蓄意谋杀，事情就闹大了。
“你说有人锯断支撑木，证据呢？”关希看向简自在。
简自在没有直接回答，而是走向废墟边缘，俯身从几块碎石缝隙中，小心翼翼地拉出几块断面大部分整齐，有新锯齿印断木。“总管请看，新锯拉断的，严禁破坏支撑木，这是规矩，没人不懂，除非蓄意为之。若是自然塌方，何来人为之痕？”他又指了指巷道深处，“据报失踪的两名东三区矿奴尚未寻获，生死未卜。而属下抵达时，曾出声示警，言明已发现埋伏。随即，塌方便发生。时间、地点、动机，皆指向有人设伏。”
系统【真理之梯】悄无声息地运转，将方才捕捉到的、胡监工那一声“动手”的模糊声波方位、几人气血波动在爆炸前后的异常变化等数据，整合成简洁的推断链条，呈现在简自在意识中。虽然无法作为实物证据，但足以让他确信，并用来引导关希的思路。
关希接过那些断木看了看，脸色更沉。他是淬体六重武者，对矿洞构造并不陌生。这情形，确实是矿场被认为破坏了安全结构。
“胡大有！”关希猛地看向胡监工，“今夜轮值巡查名单并无你等！你们为何恰巧在此？！又怎知简管事是‘乱闯’而非奉命探查？！”
胡监工一时语塞。孙监工连忙接话：“总管明鉴，我们是听闻有异常声响，担心矿场安全，这才私自前来查看，也是一片忠心啊！至于简管事……我们见他带人过来，自然以为是……是来查盗采的，但此地危险，我们也是想劝阻……”
“劝阻？”简自在冷冷打断，“那么，塌方发生时，几位身在何处？为何塌方主要集中在我原本应踏入的巷道中部及入口，而我此刻所站之处，以及几位方才藏身的侧上方岩壁，却相对完好？若真是意外，塌方会如此‘精准’吗？”
几个问题如连珠炮般抛出，结合现场痕迹，矛头直指。胡监工等人额头见汗，支吾难言。他们本计划的是简自在被埋后死无对证，谁能想到他不但没进陷阱核心，还似乎早有察觉，更引来了总管！
关希不是傻子。他管理矿场多年，手下这些监工什么德行，有多少龌龊心思，他岂能不知？此前睁只眼闭只眼，不过是维持稳定、让他们卖力罢了。但如今，这些人竟敢在矿场内设计谋杀他刚刚提拔、寄予增产厚望的管事！这已经触及了他的底线，更可能影响朝廷催缴的精矿大事！
“刘头领！”关希厉声道。
“在！”
“将胡大有、孙明、钱贵三人，即刻拿下！分开看管！仔细搜查他们的住处、工具柜，以及今夜活动轨迹所有可能同伙接应之处！其余人等，立刻组织人手，清理塌方，搜寻失踪矿奴，活要见人，死要见尸！”
“是！”刘头领一挥手，护卫们如狼似虎般扑上。
胡监工还想挣扎叫屈，被一名淬体四重的护卫一脚踹在膝弯，惨叫跪地，铁链加身。孙监工面如死灰，知道事情败露，只是喃喃：“冤枉……冤枉……”钱监工则直接瘫软在地，裤裆湿了一片。
关希走到简自在面前，目光复杂地看了他片刻，拍了拍他的肩膀：“受惊了。此事，本总管定会给你一个交代。你先回去歇息，压压惊。”
简自在低头：“谢总管。只是……东三区失踪的两名兄弟……”
“我会让人全力搜寻。”关希顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的寒意，“有些人，手伸得太长了。是该剁一剁了。”
简自在回到精舍时，天色已近拂晓。他脱下沾满灰尘的外衣，检查了一下身体，除了几处被飞石擦出的浅浅血痕，并无大碍。但他的心并不平静。
【真理之梯】传来冷静的评估：
【载体轻微软组织挫伤，无碍。精神负荷中等，建议适度休息。】
【事件分析：监工集团敌对行动已从隐性排斥升级为主动致命攻击。推测原因为：1.宿主晋升打破利益格局；2.宿主行为模式（清廉、重效率、收拢底层）威胁其权力基础；3.宿主展现出的‘洞察力’引发恐慌。】
【建议：1.借关希之手，严厉打击首恶，确立权威；2.加快自身实力恢复与提升；3.进一步甄别与拉拢可用之人，建立基本盘；4.对矿场潜在风险区域（如其他危险废巷）提高警惕。】
【新目标生成：在矿场彻底立足，消除当前层面的直接生存威胁。长期目标不变。】
他盘膝坐下，却没有立刻修炼。关希的“交代”会是什么程度？胡、孙、钱三人固然是弃子，但他们背后是否还有更多人？这次没能杀死自己，下一次呢？明枪易躲，暗箭难防。
自己想要的，不过是一段安稳时间来恢复、观察、寻找归途或出路。可这世道，这矿场，似乎容不下一个只想“安生”的异类。
那就，只能让自己变得让人不敢轻易招惹，让这“安生”由自己来定义。
天亮后，消息如同长了翅膀传遍矿场。
胡监工、孙监工、钱监工因“勾结盗匪、私藏火药、蓄意制造矿难、谋害同僚”等罪名被拿下，严刑拷问。据传胡监工受刑不过，招认了因不满简自在晋升、恐其查账而设计陷害，但对“盗匪”一事矢口否认。孙监工狡猾，只承认“劝阻不力”，将主要责任推给胡监工。钱监工则吓得什么都说了，连几年前偷卖工具边角料的事都抖了出来。
关希雷厉风行。午时，矿场所有监工、管事、乃至大部分矿奴都被召集到矿洞前的空地上。
胡监工、孙监工被废去修为，打断四肢，在凄厉的惨嚎声中，像两条死狗一样被扔上了前往黑石城矿狱的囚车——那地方，比黑石矿场更加暗无天日，活着进去，极少能活着出来。钱监工因“悔过及时、检举有功”，被杖责八十，革去监工之职，罚为苦役，去最危险的矿洞劳作。
关希站在临时搭起的高台上，目光如鹰隼般扫过台下黑压压的人群，声音洪钟般回荡：
“都给我看清楚！听清楚！黑石矿场，是本总管说了算！朝廷的差事，是顶天的大事！谁再敢结党营私、贪墨舞弊、怠惰生产，甚至胆大包天，残害同僚、破坏矿场——这就是下场！”
他猛地一指囚车方向，杀气腾腾。
“简自在，是本总管亲擢的巡察管事！他清查积弊，献策增产，于矿场有功！今后，他的命令，便是本总管的意思！谁敢阳奉阴违，暗中使绊子，胡大有就是榜样！”
人群噤若寒蝉，尤其是那些监工，个个低头，不敢与关希或简自在的目光接触。恐惧，如同冰冷的矿水，浸透了他们的后背。
简自在站在关希侧后方半步的位置，沉默着。他知道，关希这是在借他立威，同时也是将他彻底绑上了对抗“旧势力”的战车，推到台前，吸引所有明枪暗箭。这是阳谋。但他需要这份暂时的、由关希暴力背书的权威。
“简管事，”关希转头，当着所有人的面，声音缓和了些，“东三区失踪的两名矿奴已经找到，被碎石所困，受了些惊吓轻伤，无性命之忧。你手下人忠心任事，该赏。此外，胡大有等人家中抄出的赃银，有一部分是你揭发有功，本总管特赏你白银二百两，淬体丹五枚，凡阶下品护身皮甲一副。望你日后更加尽心竭力，助本总管管好这矿场，完成朝廷差事！”
赏赐颇重，更是当众确立了简自在的地位和“简系”的合法性。
简自在上前一步，单膝跪地，声音清晰坚定：“谢总管厚赏！属下定当恪尽职守，整饬矿务，全力保障精矿产出，以报总管知遇之恩！”姿态做足，给足关希面子。
仪式结束，人群散去，但矿场的气氛已然不同。简自在不再是那个略显突兀、人人观望的“前奴隶管事”，而是手握实权、有总管撑腰、且用一场血腥清洗证明了自己不好惹的“简副总管”（虽然关希未正式任命，但众人心中已默认）。
回到精舍不久，老陈带着那两名获救的年轻矿奴前来，两人身上包扎着，脸色苍白，见到简自在就要跪下磕头，被简自在拦住。
“是属下无能，中了奸人圈套，连累管事亲身犯险……”两人又是感激又是后怕。
“错不在你们。”简自在摇头，递过几块关希赏下的肉干，“对方有心算计，防不胜防。记住这次教训，日后行事，更需谨慎。下去好好养伤，伤好了，来我这里，有事交代。”
两人千恩万谢地退下。
老陈独眼中闪着光，低声道：“管事，经此一事，东三区的兄弟，还有矿上不少原来受胡大有他们欺压的，都对您心服口服了！咱们现在，总算有点根基了。”
简自在点点头，将一百两银子交给老陈：“这些钱，你看着用。一部分给昨夜出力、受伤的兄弟分发下去，作为抚慰。剩下的，购置些实在的粮食、衣物、药品，不要声张，用在需要的人身上。另外，留意一下，矿上哪些人，是真正能干、心思也正的，无论是矿奴还是底层监工，暗中记下来。”
“是！”老陈郑重接过银子，知道这是简自在开始真正经营自己力量了。
夜晚，精舍中。
简自在面前摆着五枚龙眼大小、色泽暗红的淬体丹，一副看似陈旧但内衬缝着细密金属片的皮甲，还有那二百两雪花白银。
他没有动银两，只是拿起一枚淬体丹服下，然后穿上皮甲。皮甲贴身，略沉，但确实比单衣多了许多安全感。
丹药入腹，化作滚滚热流。这一次，他没有再慢悠悠地温养，而是全力催动《莽牛劲》，引导着药力，以更凶猛的方式冲刷经脉、淬炼筋骨皮肉！伤处的隐痛被更强烈的灼热感取代，气血在体内奔腾呼啸，肌肉纤维仿佛在撕裂与重组中变得更有韧性。
他要变强，更快地变强。只有自身实力，才是应对一切阴谋诡计的根本。
两个时辰后，他周身腾起淡淡的白气，皮肤下隐隐有铜泽流动，一拳击出，空中发出清晰的爆鸣。
淬体一重，中期稳固，隐隐向后期迈进。
“我该教教我的人中文了，有事中文交流，即使被人搜魂，也听不懂灵魂里面的语言。”
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