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老天要杀人，就别想跑掉，自己都能往刀刃上磕；老天要留人，就谁都弄不死。--简自在
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黑石城方向的火光，在极夜的天幕上烧了整整十七天。
第十七日黄昏，火光终于渐渐黯淡下去。不是熄灭，而是被更浓的烟尘遮盖——那是城墙崩塌、屋舍焚烧的余烬，混着血腥与焦臭，顺风飘来，连矿场都能嗅到那股令人作呕的绝望气息。
城未破。
据最后几批逃到矿场附近的溃兵说，镇北侯府那位年仅十九岁的小侯爷，硬是带着残兵死守内城，凭着几处祖传的阵法枢纽，抵住了狄狨大军的猛攻。狄狨人伤亡不小，粮草亦开始吃紧，攻势暂缓，但围困未解。
黑石城成了一颗啃不下的硬骨头，卡在狄狨南下的咽喉要道上。
于是，狄狨人的目光，自然而然地转向了周边——那些产出粮秣、铁器、以及……特殊资源的地方。
比如，黑石矿场。
“来了。”
石堡顶层瞭望台，简自在放下单筒青铜镜（从关希书房翻出来的旧物），声音平静无波。
远处山道上，烟尘腾起。
起初只是细细一缕，很快便弥漫成灰黄色的雾障。雾障之中，铁甲反射着阴郁的天光，马蹄声如闷雷般碾过大地，由远及近。
狄狨骑兵。
约莫三百骑，清一色的黑鬃战马，马背上的骑士裹着皮毛与铁片混编的札甲，头戴尖顶护鼻盔，腰间挂着的不是寻常马刀，而是一种弧度过分夸张的弯刀，刀身在昏暗中泛着冷冽的青光。
骑兵队前方，三杆大旗猎猎作响。旗面猩红，以黑线绣着一头狰狞的狼头，狼眼处镶着碎宝石，即便隔得很远，也能感受到那股扑面而来的凶蛮之气。
“是狄狨王庭直属的‘苍狼卫’。”刘莽不知何时也登上瞭望台，声音低沉，带着压抑不住的颤抖，“三百苍狼卫……足以踏平寻常军镇。”
简自在没有接话。
他的目光掠过骑兵队，落在队伍中间那辆由四匹健马拖拽的青铜战车上。战车上站着一名将领，未戴头盔，露出一头编成无数细辫的棕发，脸庞线条硬朗如斧凿，左眼戴着一只黑色眼罩，仅剩的右眼锐利如鹰。
【真理之梯】无声运转，捕捉着远处的能量波动与生命体征。
【目标分析：狄狨将领，气血强度约淬体七重巅峰，左眼残疾为旧伤，右臂有隐晦符文微光（疑似图腾加持）。三百骑兵平均气血淬体三重，装备精良，士气高昂。威胁等级：高。】
“他们不会强攻。”简自在忽然开口。
刘莽一愣：“什么？”
“黑石城久攻不下，狄狨人粮草兵力皆有损耗。此刻分兵来此，首要目的绝非强攻这地势险要的矿场。”简自在手指轻点木质栏杆，“他们是来‘收矿’的。”
“收矿？”
“不错。”简自在转头看向刘莽，眼神深邃，“狄狨大军远征，需要补给。墨晶矿炼出的玄铁精粹可以打造兵器，矿场囤积的粮食可以充作军粮。更重要的是——”
他顿了顿，一字一句道：“他们知道墨髓的存在。”
刘莽瞳孔骤缩。
“关希能坐稳总管之位，靠的是向侯府输送墨髓。这秘密能瞒住普通人，却未必瞒得过狄狨王庭的密探。”简自在声音冷了下来，“如今黑石城被困，侯府自顾不暇。狄狨人此来，就是要趁乱夺了这座矿，断了侯府的资源，补了自家的军需。”
“那……那我们……”刘莽喉结滚动，额角渗出细密汗珠。
“守不住。”
简自在说得干脆利落，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“三百淬体三重的苍狼卫，一个淬体七重的将领，加上可能的随军萨满。而我们，满打满算能战的不过百余人，淬体三重以上的不到二十。正面交锋，半个时辰都撑不住。”
刘莽脸色惨白如纸。
他握刀的手因为用力而指节发白，刀柄上的缠绳被汗浸湿。目光扫过矿场那简陋的木石工事，再看看远处那支越来越近的、散发着血腥气的骑兵洪流，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
怎么办？
死守？那是找死。
投降？狄狨人凶残暴戾，降者多半沦为奴隶苦役，甚至被屠杀祭旗。
逃？四面皆敌，能逃到哪里去？
无数念头在刘莽脑中疯狂冲撞。他想起自己那显赫的家世——开国功臣之后，祖上随太祖马上取天下，挣下泼天富贵。也想起自己年少时的荒唐与暴虐，仗着家势，在京城欺男霸女，手上沾染的人命不下十指之数，最后闹得太大，压不下去，才被家里花了极大代价，将死刑改成流放边陲。关希收留他，也不过是看他修为尚可、家世余荫犹存，指望有朝一日他能回去，多少是个香火情。
他来这苦寒矿场，本就是熬资历、避风头，只等几年期限一过，打点关系，便能重回繁华之地，继续作他的纨绔子弟，甚至凭借家中资源，在军伍或官府谋个实缺，继续作威作福。
他怀里还贴身藏着几本家传功法抄本，有锤炼肉身的《铁骨金身诀》，有凌厉杀伐的《破军七杀刀》，甚至还有半卷据说能直通先天之境的《紫阳导引术》。可惜，他天资实在鲁钝，悟性奇差，那些精妙口诀看得他头昏脑涨，十几年苦修，靠着丹药硬堆，也才到淬体五重巅峰，始终摸不到六重的门槛。那些高深功法，在他手里如同天书。
他不能死在这里！他还有大好的前程，还有无数的富贵等着他去享受！凭什么要给这破矿场陪葬？
目光，不由自主地飘向身旁的简自在。
这个年轻人依旧站得笔直，侧脸在渐暗的天光里显得格外冷峻。可再冷静，能挡得住三百苍狼卫吗？跟着他，只有死路一条！
刘莽牙齿咬得咯咯作响，眼底最后一丝犹豫，被汹涌的求生欲和根植于骨子里的自私彻底碾碎。
狄狨骑兵在矿场主要隘口外三百步处勒马。
烟尘缓缓沉降，露出骑兵森严的阵列。战车上，独眼将领抬起右手，整个队伍瞬间静默，只剩下战马偶尔喷吐鼻息的声响。
压抑。死寂。
矿场工事后，守卫的矿奴和护卫们握紧手中粗劣的武器，呼吸粗重，不少人腿肚子都在打颤。
独眼将领独目扫过矿场简陋的防御，嘴角扯出一个讥诮的弧度。他招了招手。
一名骑兵策马出列，用生硬但清晰的大陆通用语朝矿场内高声喊话：
“矿场里的人听着！”
“黑石城已陷！镇北侯府覆灭在即！我苍狼卫奉王庭之命，接收此矿！”
“打开工事，交出所有存粮、矿石、及‘墨髓’，跪地投降者，可免一死！负隅顽抗者——”
骑兵猛地挥刀，刀锋划破空气，发出尖锐嘶鸣：
“鸡犬不留！”
声音在峡谷间回荡。
矿场工事后，一片骚动。
就在这时——
“我投降！！”
一声嘶哑的、带着破音般的吼叫撕裂了压抑的空气。
众人骇然望去。
只见护卫头领刘莽，竟一把扯下身上代表职级的铜牌，猛地推开身前挡路的两个年轻矿奴，力道之大，将那两人撞得踉跄倒地。他跌跌撞撞地冲出工事，朝着狄狨骑兵的方向狂奔而去，如同一条看见了骨头的饿狗！
他一边跑，一边挥舞双臂，用尽全身力气嘶喊，唾沫横飞：
“我投降！我知道墨髓藏在哪！我知道矿场所有的秘密通道和藏宝点！别杀我！我给你们带路！我带你们去拿！！”
矿场这边，所有人都惊呆了。老陈独眼圆睁，几个还算忠心的护卫也是目瞪口呆，难以置信地看着那个平日里对矿奴动辄打杀、对他们也时常呼来喝去、总吹嘘自己祖上如何显赫、自己将来如何前程远大的刘头领，此刻竟如此不堪！
耻辱、愤怒、还有更深沉的寒意，攥紧了每个人的心。
狄狨骑兵阵列微微波动，前排骑兵甚至发出几声低低的、充满嘲弄意味的嗤笑。
战车上，独眼将领独目微眯，看着越跑越近、姿态卑微到极点的刘莽，脸上没有任何表情，只有那只独眼中掠过一丝极淡的、如同看着污秽垃圾般的厌烦。
刘莽气喘吁吁地冲到骑兵阵前约五十步处，噗通一声直接跪趴在地，以头抢地，砰砰作响，声音因为极度的激动、恐惧和谄媚而彻底变形：
“将军！将军明鉴！小的刘莽，愿降！愿为将军做牛做马！矿场虚实，墨髓所在，还有关希那老鬼私藏的金银，小的全都知道！只求将军饶小的一命！小的家中在京城还有几分势力，日后定有厚报！厚报啊！”
他磕头如捣蒜，额头很快见了血，混合着尘土，狼狈不堪。为了活命，他甚至不惜抬出自己那已经摇摇欲坠的家世背景，企图增加筹码。
独眼将领静静看着他磕了十几个头，才缓缓抬手，止住了他的动作。
刘莽心中一喜，以为对方心动了，连忙抬起头，脸上挤出一个极力讨好的、却因为恐惧而扭曲变形的笑容，眼中充满了希冀。
然而，他看到的，是独眼将领眼中那毫不掩饰的、如同看一条蛆虫般的冰冷与轻蔑。
“叛主之徒，摇尾乞怜，聒噪。”
独眼将领开口，说的是狄狨语，声音不大，却像冰渣子一样刮过空气。那股森寒的杀意，不需要翻译也能听懂。
刘莽的笑容彻底僵死，眼中的希冀瞬间被无边的恐惧吞噬。
他想开口再说些什么，想再哀求，想再拿出更多筹码……
但，没有机会了。
独眼将领右手随意一挥，如同驱赶苍蝇。
“咻——！”
一道凝练至极的乌黑刀芒，自他指尖迸发，快得超出了肉眼捕捉的极限！空中只留下一道淡淡的黑色残痕！
刘莽甚至没感觉到疼痛。
他只看到自己的视野陡然升高、旋转、翻滚。天空、大地、狄狨骑兵狰狞的面孔、矿场简陋的工事……一切都在颠倒旋转。
最后的意识里，是那具熟悉的、穿着护卫头领服饰的无头身体，还保持着跪趴的姿势，脖颈断口处鲜血如同红色的喷泉，激射起丈余高，在昏黄的天光下画出凄艳而可悲的弧线。还有远处，那些曾经的部下眼中，除了震惊恐惧，更多是一种……看小丑般的麻木与鄙夷。
“砰。”
头颅落地，滚了几圈，沾满尘土与自己的血迹，面目狰狞扭曲，双目圆睁，凝固着最后时刻那极致的恐惧与难以置信。
死了。
这个靠着祖荫横行霸道半生，犯下无数恶行却能逃脱死罪，流放至此依旧作威作福，怀揣高阶功法却因蠢笨如猪而不得寸进，最终在绝境中选择背叛、却连摇尾乞怜的资格都被剥夺的“功臣之后”，就这么像条野狗一样，死在了他意图投靠的主子刀下，身首异处，一文不值。
独眼将领收回手，仿佛只是弹掉了一丝尘埃。他看都未看那具肮脏的尸体，独目重新抬起，望向矿场，声音陡然转厉，用通用语喝道，声震山谷：
“还有谁要降？！”
矿场死寂。
只有山风吹过隘口，发出呜咽般的声响，卷起几缕血腥气。
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