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叩击声停下的瞬间，云澜屏住了呼吸。雨声掩盖了大部分声响，但御书房内死寂一片。她盯着那扇隐藏在书架后的暗门——那是先帝早年为了紧急撤离而设的秘道，除了她和先帝，连陈安都不知道机关的具体位置。
三长两短。确实是那个暗号。
是谁？是先帝安排的潜蛟，还是破解了机关的索命人？
云澜的手滑入袖中，握住了那柄从现代带来、一直贴身藏着的折叠小刀。冰凉的金属触感让她心神稍定。她没有喊人，此刻御书房外只有值夜的内侍，若真是刺客，喊人只会打草惊蛇。
她起身，赤足踩在冰凉的地砖上，没有发出丝毫声响。走到书架旁，手指按在第三排那本《帝范》的书脊上，轻轻一推。
咔哒一声轻响，机关转动。书架无声地向内滑开半尺，露出后面黑黝黝的洞口。一股陈年尘土和石壁的阴湿气味涌出。
暗门后，一片漆黑。没有任何动静。
云澜站在光影交界处，手心里的刀柄已被汗水浸湿。先帝说过，若有人以此暗号叩门，非忠即奸，需以密语相询。
她吸了口气，压低声音对着黑暗道：今夜风雨急。
黑暗中，沉默持续了三息。然后，一个沙哑得男声，低低传来：
……潜蛟待出渊。
密语对上了上半句。云澜心跳加速，接着道：渊深几何许？
那声音答得更快，带着某种压抑的激动：……七尺镇龙廷。
全对上了。
云澜缓缓松开握着刀柄的手，但警惕未消。出来，到光下。
一阵衣料摩擦石壁的窸窣声。一个身影从黑暗中缓缓走出，踏入御书房昏黄的灯光范围内。
那是个看起来约莫四十余岁的男人，身形瘦削，面容普通得扔进人堆里就找不着，唯有一双眼睛，在抬眼看她的瞬间，精光内敛，锐利如鹰。他穿着宫中最低等杂役的灰布衣服，沾着尘土，但身姿笔挺，行动间悄无声息。
他在云澜身前三步外站定，没有丝毫犹豫，撩起衣摆，单膝跪地，垂首：
潜蛟第七卫，玄七，叩见主上。
他声音沙哑，但清晰有力。
第七卫。果然是潜蛟。云澜没有立刻叫他起身，目光扫过他全身，最后落在他低垂的头上。玄七。你如何证明身份？
玄七闻言，从怀中取出一物，双手高举过头。那是一枚青铜令牌，与云澜暗格中得到的那枚形制一模一样，只是上面刻的不是七，而是一个玄字。令牌背面，也有那句持此令者，可调潜蛟。
云澜从自己怀中取出那枚七字令，两相对照，纹路、质地、磨损，完全一致。她心中信了七八分，但疑虑犹存。先帝赐你此令时，可另有交代？
玄七抬头，目光坦然：先帝有命，此令出，唯认持七字令者为主。见令如见先帝，赴汤蹈火，死不旋踵。另……他顿了顿，声音压得更低，先帝曾言，若主上年满十八，龙椅稳坐半年后，宫中伽罗香气有异，或见七星之兆，便是我等现身之时。
伽罗香！七星！
云澜瞳孔微缩。先帝连这个都预料到了？
起来说话。她转身走向书案，将两枚令牌都放在桌上，你说你是第七卫，其他六人呢？
玄七起身，依旧垂手恭立：潜蛟七卫，各有所司，彼此不识，只认令牌与主上。属下玄七，司职听风，掌京城内外消息暗桩。按先帝遗命，除非主上持令召集，或京中发生危及主上及国本之大事，否则永不联络，永不相认。
听风……云澜咀嚼着这个词，所以，京城的风吹草动，你都知晓？
不敢言尽知，但重要消息，皆有脉络。玄七答道，比如，慈宁宫赵嬷嬷三日前暗中出宫一次，去的是城南清虚观。比如，兵部侍郎杨振，李相门生，三日前其管家在城西赌坊一夜输银五百两，却面不改色。再比如……他抬眼，快速看了云澜一下，北境谢将军的亲兵入宫报信，以及陛下命人暗查围场废弃点，属下皆已知晓。
云澜背脊一凉。她自认为隐秘的动作，在这潜蛟眼中，似乎无所遁形。
清虚观，有何特殊？她抓住第一个信息点。
清虚观明面上是皇家敕建道观，香火鼎盛。但观主清虚子，与已故的国师玉阳真人乃是同门。玉阳真人，正是二十年前未央宫旧案发生时，为先帝炼制丹药、亦负责查验伽罗香之人。玄七语速平稳，却字字惊心，国师在案发后不久便坐化了。而清虚观中，一直秘密供奉着一尊斗姆元君像，据传是前朝皇室旧物。
斗姆元君？云澜立刻想起谢无戈密报中提到的、铁牌符号与某道观神像背纹一致。难道就是清虚观？
你可知七星之兆，具体所指为何？云澜追问。
玄七摇头：先帝未曾明言。但属下探查多年，发现凡与七星、潜蛟线索相关之事，多多少少都会指向前朝余孽，以及当年未央宫的真相。先帝晚年，似乎一直在暗中追查什么，但未来得及……
先帝的病，云澜打断他，紧紧盯着他的眼睛，你怎么看？
玄七沉默了片刻，先帝病发突然，病情反复，太医束手。但据属下安插在御药房的人回忆，先帝发病前月余，曾因夜不能寐，加重了伽罗香的用量。而负责先帝熏香及部分药引的……正是冯保。冯保与清虚观，素有往来。
又是冯保！又是伽罗香！清虚观这个节点，串联起了太多线索。
冯保死了。云澜冷冷道，就在今夜，朕派人去寻他之前，他的宅子起了火，发现焦尸。
玄七脸上并无意外之色：杀人灭口。对方动作很快。但冯保或许留了后手。他在清虚观有一个私生子，年方十二，被观主收为道童，鲜为人知。
人在哪儿？
就在观中。属下已派人暗中看住，但清虚观并非寻常之地，观中道士多有武艺，且香客繁杂，不易动手。玄七道，主上，秋狝在即，此时若动清虚观，恐打草惊蛇。
云澜在案前踱了两步。没错，清虚观是条大鱼，但现在不是收网的时候。秋狝才是眼前最大的局。
依你之见，秋狝之局，关键在何处？
在围场，更在仪式。玄七沉声道，属下综合各方消息，对方似乎想在秋狝当日，达成某个条件。这个条件，可能需要特定的地点、特定的人、以及可能还需要陛下您亲临现场。李相一力促成秋狝，太后娘娘适时病倒并赠图，北境出现可疑铁牌，皆指向此。围场之内，必有我们尚不知晓的布置。
仪式……云澜想起太后梦中黑色的旗子，星星，想起祭坛下可能埋着的东西。这绝不是简单的刺杀，更像是一种带有象征意义的公开挑衅。他们的目的，恐怕不止是朕的命。
主上明鉴。弑君固然是目的之一，但若能借此机会，达成某种宣告或验证，动摇国本，或许才是更深层的意图。玄七分析道，比如，前朝正统的复现。
前朝正统？云澜心头一震。如果对方是想在秋狝这样的皇家盛典上，公然亮出前朝标志，甚至证明某种继承的合法性，那对刚刚稳定下来的大晟朝来说，无疑是致命打击。
朕知道了。云澜停下脚步，目光重新变得锐利，玄七，你继续潜伏，动用你一切力量，给朕盯死清虚观，特别是那个道童，还有与李相、慈宁宫有往来的一切人。秋狝之前，朕要尽可能多的消息。另外，围场那边，朕会派人按太后给的地图去查，你的人不必插手，以免暴露。
是。玄七躬身领命，随即又道，主上，还有一事。潜蛟其余六卫，虽彼此不识，但皆在京畿及附近要地潜伏。主上持七字令，便可寻得联络之法，必要时可调动。令牌内侧，有机括。
云澜闻言，拿起那枚七字令，仔细摸索内侧边缘，果然触到一处极细微的凸起。用力一按，令牌侧面弹出一截薄如蝉翼的金箔，上面以蝇头小楷密密麻麻刻着六行字，每行是一个地名和一个对应的暗语标记。
这是另外六卫的联络方式。
朕知道了。你去吧，一切小心。云澜将金箔推回，收起令牌。
玄七再次行礼，身形一闪，便悄无声息地退入暗门后的黑暗之中。书架缓缓滑回原位，严丝合缝，仿佛从未打开过。
御书房内，又只剩下云澜一人，和窗外渐沥的雨声。但她的心境已与方才不同。手中多了潜蛟这张牌，眼前迷雾似乎散开些许，但前方的深渊，却显得更加幽暗莫测。
她坐回案前，提笔在纸上写下一个又一个关键词：清虚观、斗姆元君、冯保、道童、伽罗香、七星、前朝、仪式、秋狝、李相、太后、地图……
这些词被她用线条连接，逐渐构成一张狰狞的网。而网的中心，就是即将到来的秋狝。
想要仪式？云澜低声自语，指尖在秋狝二字上一点，那朕就给你们一个终生难忘的盛典。
她唤来陈安，低声吩咐了几句。陈安领命，匆匆没入夜色。
长夜将尽，东方天际泛起一抹鱼肚白。而秋狝之日，又近了一天。
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