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“很高兴与你们见面。”李阳的声音打破了房间内的寂静，他坐在主位上，姿态松弛，却自带一股不容忽视的气场。“我是这艘船的船长，金辉大骑士李阳。”他顿了顿，目光在唐新和精灵少女之间扫过，最后定格在唐新身上，“我想，即便我不说明，你们也该猜到我请你们来的原因。”
这句话没头没尾，却带着某种笃定。唐新与精灵少女对视一眼，依言在准备好的座位上坐下。精灵少女起初坐姿还带着些许探究的挺直，但很快，仿佛触发了某种保护机制，她又微微蜷缩起身体，垂下眼帘，恢复了那副怯懦易碎的模样。
李阳的目光在少女身上停留片刻，闪过一丝难以察觉的审视，随即放弃，重新聚焦于唐新。
“这是一场测试。”唐新迎着他的目光，缓缓开口，“如果我们拒绝跟随你的侍从，或者表现出过度的惊讶与抗拒，便意味着我们‘不够格’，会被立刻送回去。如果我们不敢坐下，则说明胆量不足，没有进一步对话的价值。能坐在这里，意味着我们通过了初步的筛选。”
他停顿了一下，整理思绪：“作为船上权力最顶端的人，亲自接见，甚至自报家门……唯一的可能，就是我在先前的‘测试’中，展现了某种对您而言‘必要’的能力。而且，这份能力……并非那种必须立刻上报给帝国的类型，对吧？”
李阳的眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为浓厚的兴趣。
“真令人惊讶，”他身体微微前倾，“难以相信你只是个农夫教出来的孩子。看来，我偶然收集到的那些情报，或许触及了某些真相。”他摩挲着下巴，眼中闪烁着算计与好奇的光芒，“一些……非常有趣的巧合。哦，我差点忍不住点破。不过算了，”他忽然摆了摆手，仿佛驱赶什么无形的禁忌，“有些关键词，还是不要触碰为妙。我可是很珍惜自己这条命的。”
他似乎从唐新的言谈举止中，察觉到了某种超出表面身份的底蕴。能教导出这样敏锐心性的人，绝非凡俗。在权力场中存活至今的经验告诉他，对于潜藏的强者及其关联者，保持适当的距离与敬畏，远比盲目探究要明智。谁知道那些存在是否留下了某种感应或后手？
他将一丝隐隐的兴奋压回心底。吟游诗人口中那些关于“命运交织”、“诸神棋盘”的传说，难道真的在此应验？面前这两人，或许就是被无形之手拨动的棋子……不，或许他们有机会，成为执棋之人？甚至……去操纵那些执棋的手？
思绪飘得太远，李阳立刻收敛心神。野心可以有，但妄想需节制。
“抱歉，刚才想到些别的事。”他恢复从容，对唐新说道，“是的，唐新先生。今天请二位来，除了确认一些我不便明言的情报外，主要是想问一句：你们是否愿意，成为我的一只手？”
他观察着两人的反应，继续道：“据我所知，你们的经济状况并不乐观。想在接下来的旅程中达成目标，资金是绕不开的难题。我可以提供援助，而你们，则需在探索与交易中，为我完成一些事情。当然，其中可能有风险，但报酬绝对丰厚。这是一个双赢的交易。你们想了解世界、想生存下去，背靠一棵大树，总好过独自在风雨中飘摇。你们想寻找商会合作？不如直接与一位金辉大骑士合作。”
他的目光变得锐利，直指核心：“你的能力，对我而言非常‘有趣’，却又不会被帝国过度关注。它不是纯粹的战斗力，而是一种……洞察事物本质，甚至触及远古记忆的能力。我说得对吗？只要有合适的媒介或契机，你就能‘看’到湮没在历史长河中的景象。在超凡之力重现、古代传承大多遗失的今天，这份能力的价值，无可估量。”
李阳身体微微前倾，语气加重：“你能亲眼见证过去的力量是如何运作、能达到何种高度。这些情报本身，就足以让一些当前被低估的能力，焕发出扭转战局的潜力。预言者固然重要，但你，同样至关重要。”
他取出一卷古朴的羊皮纸，轻轻推向唐新。
“这是一份协议。你可以仔细看看。羊皮卷本身是古代魔法契约的载体，虽然魔力已大量流失，但仍保有基本的约束力。而我，”他指了指自己，“以金辉大骑士的称号与荣誉起誓。你应该明白，对我这样的人而言，公开的誓言意味着什么。”
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看着手中那份已签下“唐新”名字的羊皮纸协议，李阳的嘴角勾起一抹满意的弧度。他将其妥善收起，目光转向门外——玛利亚正以惊人的效率处理着后续文件。
她很优秀。尽管没有唐新那种奇特的能力，但在精灵族长期生存压力下磨砺出的全面才干，使她成了一个近乎完美的副手。尤其是她那尴尬的身份与处境，注定只能依附于自己。
“看来大人达成了所愿。”玛利亚没有抬头，声音平静，“但您这样做，真的安全吗？您并非家族长子，大部分资源不在您这边。如此高调行事，恐怕会立刻成为众矢之的。”
“当我提交报告的速度超过我那位兄长时，就已经是了。”李阳走向窗边，语气平淡，“家族的试探、警告，甚至暗中的布置，早就开始了。没有挑战，如何对得起这场命运的‘赌博’？”
他转过身，眼中跳动着压抑已久的火焰：“我原以为此生将庸碌而过，没想到，时代竟然给了我第二次机会，一个可以真正‘挑战’的机会。我怎能不抓住？”
他话音未落，目光骤然凝固，望向玛利亚身后。
玛利亚察觉有异，猛地回头。
房间角落里，原本空无一物的地方，此刻竟多了一个人影。
那是一名吟游诗人。他抱着陈旧的诗琴，斜倚在阴影中，仿佛一直就在那里。可这房间在侍从完成传送后便已彻底封锁，理论上只有那名拥有传送能力的侍从才能出入。
他是怎么进来的？
“您的选择，非常正确。”吟游诗人开口，声音低沉悦耳，带着奇异的回响，仿佛并非仅仅在空气中传播，“唯有投身于无尽的循环与变局，才能在远古的讴歌中，赢得一席之地。无论结局是胜是败，是荣光还是尘埃，您今日立下的誓言，都将在那无尽的诗篇中，成为一个章节。”
他轻轻拨动琴弦，发出一串空洞而悠远的音节。
“您已被选中，成为推动这伟大轮回的一枚重要齿轮。展现您的野心、您的贪婪、您的一切吧。唯有如此，您才有可能挣脱棋子的命运，触及真正的高位……在浩瀚的历史中，刻下属于自己的印记，成为……能被称之为‘强者’的存在。”
诗人身影在话音落下的同时，开始如烟雾般淡去，唯有那最后一缕琴音，在密闭的房间内幽幽回荡，留下无尽的遐想与冰冷彻骨的战栗。
李阳站在原地，指尖微微发凉，但眼中的火焰，却燃烧得更加炽烈。
齿轮？棋子？不。
他要做那个，连吟游诗人都不得不为之传唱的人。
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