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第二天，天还未亮，东方刚泛起鱼肚白，叶家村村口便已热闹起来，吆喝声此起彼伏。叶江、叶河带着十几个年轻汉子，扛着锄头、铁锹，踩着晨露去勘察地界。
他们按照叶笙画的图样，用白石灰在地上勾勒出围墙与壕沟的轮廓，将村后的菜园和晒谷场也包含在内，绕村一周，绵延近五里。
“都仔细点，石灰线别歪了！”村长跟在后面，反复叮嘱。
天色大亮时，全村人都行动起来。
青壮汉子分成两队，一队负责开挖地基和壕沟，一队专门处理夯土。
叶笙站在地基旁，亲自示范：“地基要挖三尺深，底下得用碎石铺平夯实，不然往上筑墙，迟早会塌。”
他拿起铁锹，一铲下去便带出满满一锹泥土，动作十分利落，一旁的陈文松看得咋舌。
汉子们纷纷效仿，铁锹和锄头碰撞泥土的“砰砰”声、抬土时的号子声交织在一起，连晨雾都微微晃动。
开挖地基最是费力，三尺深的沟壑，一锹一锹往下刨，没多久，汉子们额头上就滚下豆大的汗珠，后背的粗布衣裳也被浸透，紧紧贴在身上。
但没人喊累，想起陈海说的流民乱象和逃荒路上的颠沛流离，每个人都憋着一股劲，想着这墙早一天建好，心里就早一天踏实。
挖到深处，遇上坚硬的土层，铁锹刨不动，叶笙便抱起一块磨盘大的石头，狠狠砸下去。
“嘭”的一声，土层裂开一道缝隙，众人趁机用锄头撬挖，硬生生把顽土刨了出来。
另一边，夯土的队伍也忙得热火朝天。
妇女们带着半大的孩子，在村东头的河湾处筛黏土、捡碎石，把筛好的细黏土与碎石按三比一的比例混合，再泼上适量的河水，用木杵反复捶打，直到泥土变得黏稠坚韧，能攥成团不松散才算合格。
叶婉清三姐妹也在其中，负责给黏土浇水、捡拾细小的碎石。
夯土墙用的是木制夹板，两块半丈高的木板中间夹着调好的黏土碎石，用绳子固定住，汉子们便握着夯锤往下砸。
夯锤是用硬木做的，足有几十斤重，需两个汉子合力抬起，再狠狠砸下。
“咚！咚！咚！”沉闷的夯击声震耳欲聋，每砸一下，黏土便往下沉一分，变得愈发紧实。
叶笙来回巡查，时不时用木杆插入土墙试探：“这里砸得不够实，再补三锤！”
“夹板往左边挪半尺，墙面要齐整！”
夯土必须层层夯实，每层不超过五寸，这样才能抵御冲击，哪怕没有水泥，也能坚如磐石。
日子一天天过去，围墙渐渐从地面拔起，像一条灰褐色的巨龙，缓缓环抱村落。
四角的碉楼也同步动工，用粗壮的圆木做梁柱，墙体比围墙更厚，达四尺有余，每层都留着瞭望孔和射箭口，顶层架起木梯，站在上面能眺望数里之外。
常武临走前留下了镖局的几个好手，教汉子们如何在碉楼里囤积滚石与擂木，如何利用瞭望孔观察敌情。
还特意演示了吊桥的搭建，用两根碗口粗的圆木做桥身，铺上门板，两端系着粗壮的麻绳，固定在围墙内侧的绞车上，平日里放下，遇险情便转动绞车拉起，与外侧的壕沟形成双重屏障。
壕沟也初见规模，一丈宽、六尺深的沟壑沿着围墙外侧延伸，引来东边的河水后，形成一道清澈的护城河，水面波光粼粼，既能阻挡外人攀爬，又能作为村里的备用水源。
妇女们在壕沟边栽种的酸枣枝也发了芽，嫩绿的枝条上带着细小的尖刺，日后长成茂密的灌木丛，便又是一道天然的防线。
围墙内侧的窄道与藏兵洞也在同步挖掘，窄道宽仅三尺，刚好容一人通行，连通四角碉楼，方便值守的汉子们快速移动；
藏兵洞挖在地下，洞口隐蔽在民房后院或巷道拐角，内部宽敞，能容纳数十人，还特意预留了通风口与储物区，供妇孺避难时存放粮食与饮水。
叶笙还让人在藏兵洞与村里的水井之间挖了暗渠，确保被困时也能获取水源。
转眼一个月过去，围墙已筑到一丈多高，灰褐色的墙体笔直挺拔，阳光照射下泛着坚实的光泽。
族老们轮流监工，每天都会用木锤敲打墙面，听着那沉闷的“咚咚”声，便知墙体结实。
叶笙站在刚建好的西北角碉楼上，望着脚下绵延的围墙与壕沟，心中安定不少。
风吹过瞭望孔，带来田野的清香，村里每天都有人轮流在碉楼上值守，握着铜锣，目光警惕地扫视着远方。
陈海一家早在开工第二日便已离开，偶尔写信过来讲述天下局势。
如今已入冬，全国各地的势力没有太大举动，整个天下保持着一种微妙的平衡。
叶笙将这些消息记在心里，同时也时常进城打探，确保消息准确。
由于全国各地流民涌入荆州，清和县外驻扎的流民越来越多。
叶家村的四角碉楼也渐渐建成，高达三丈，每层都开着瞭望孔与射箭口，顶层还搭建了遮雨的棚子，值守的人可以日夜观察村口动向。
藏兵洞挖得曲折幽深，与村里的巷道相连，洞内宽敞干燥，还特意留出了储存粮食和饮水的空间，足以容纳全村的妇孺避难。
期间常武果然派人来过两次，带来的消息一次比一次沉重。荆州城外的流民越聚越多，已经出现了小规模的哄抢事件，官府虽派兵镇压，却只是杯水车薪。
好在暂时还没有大规模流民往这边偏僻村落移动的迹象，这让村里的乡亲们松了口气，建墙的劲头也更足了。
终于在年前，夯土围墙完工。
两丈高的土墙巍峨矗立，墙面被夯实得如同岩石般坚硬，墙头整齐地插着削尖的竹刺；
外侧的壕沟引了河水，碧波荡漾，成为天然的屏障；
村口的吊桥高高拉起，四角的碉楼巍然屹立，整个村落如同一个固若金汤的堡垒，与之前判若两地。
落成那日，乡亲们站在围墙外，望着这亲手筑起的防御工事，脸上露出欣慰的笑容。
夕阳西下，金色的余晖洒在夯土围墙上，给墙体镀上一层温暖的光晕。
村落里炊烟袅袅，孩子们的笑声回荡在围墙内外，虽身处乱世，却透着一股生生不息的希望与力量。
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