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饭后，叶婉清利落收拾了碗筷去厨房刷洗。叶笙从空间取出各种零嘴糕点和水果，是特意留着夜里守岁吃的。
叶婉柔往暖炉里添了些干柴，让炭火燃得更旺些，又搬来几床厚棉絮搭在椅背上，怕夜里守岁着凉。
一家四口围在暖炉旁，吃着零嘴，聊着天，憧憬着未来。
叶笙从怀里掏出三个绣着荷花的荷包，每个里面都装着一两银子。
接着，他又从空间的财宝堆里挑出三样首饰。
给叶婉清的是一只银手镯，给叶婉柔的是一支银钗，给叶婉仪的则是一只小巧的银镯子。
这些首饰都是素面的，没有花样，看着厚实又实在。
他把荷包和首饰逐一递给三个女儿，“荷包里的是压岁钱，你们留着自己存着，想买点针线布料都能用；这银镯子、银钗是给你们的年礼。”
三姐妹眼睛一亮，叶婉清拉着正要伸手接压岁钱和礼物的两个妹妹，直接跪下，给叶笙磕了三个头。
叶笙见状，连忙伸手去扶：“快起来，咱们是一家人，不用这么客气。”
姐妹仨坚持磕完头才起身，眼眶都微微泛红。
叶婉清小心翼翼地把银手镯套在手腕上，沉甸甸的，很合手。
她攥着荷包，声音清脆：“爹，谢谢你一直护着我们，往后我一定会好好孝敬你的。”
叶婉柔把银钗插进发髻里，跟着点头：“是啊，爹，我们一定会孝顺你的。”
说着，她还抬手摸了摸发髻上的银钗，生怕它掉下来。
小女儿叶婉仪把小巧的银镯子套在细手腕上，轻轻一晃，镯子就叮当作响。
她把荷包揣进贴身的衣兜里：“我也是。”
叶笙看着三个懂事的女儿，欣慰地笑了：“那我等着你们的孝敬。”
姐妹仨挨着叶笙坐下，叶婉清把荷包仔细收好，时不时摸一摸手腕上的镯子；
叶婉柔总忍不住抬手拨弄发髻上的银钗，脸上的笑容就没断过；
叶婉仪则乖乖靠在叶笙身边，时不时晃一晃手腕，听着银镯子的轻响，眉眼间满是笑意。
暖炉里的炭火烧得正旺，把屋里烘得暖洋洋的。
窗外的小雪还在飘，簌簌地落在窗棂上。
屋里父女四人说说笑笑，手里攥着沉甸甸的银饰与荷包，心里装着满满的安稳。
这乱世里的除夕，便也过得比什么都踏实暖心。
叶婉仪拉着叶笙的手，缠着他讲年的故事。
叶笙无奈，脑子里努力搜寻着年的故事，清了清嗓子，缓缓道来：“很久很久以前，深山里出现了一只凶兽，叫年兽。它身形如巨熊，眼睛像铜铃，吼声响震山林。每到寒冬腊月，天寒地冻，它找不到吃食，就会在腊月三十这夜闯下山，闯进村里叼食牲畜、祸害百姓。一村人都被它搅得不得安生，每到这日便满心惶恐，躲的躲、藏的藏。”
叶婉柔好奇地问道：“那后来呢？”
叶婉清也目光专注地落在叶笙身上，听得十分认真。
叶笙笑着续道：“起初大伙儿没办法，只能躲，可总有人躲不及遭殃。直到有一年，村里来了个白发老人，他说自己能治住年兽。众人都半信半疑，唯有一户人家留他暂住。眼看三十夜里年兽就要来，老人让村民们把家里的红纸都贴在门上，又把柴禾堆在院里，还备下了铜锣竹节。”
“等夜半时分，年兽果然来了。它撞着村口就往村里冲，可一瞧见家家户户门上的红纸，顿时被刺得睁不开眼，脚步都顿住了。它又往那户留老人的人家闯，院里的柴禾早已点燃，火光冲天。年兽最怕这亮堂的火，当即就往后缩。老人又让众人敲响铜锣、点燃竹节，噼里啪啦的声响震天动地。年兽被火光晃得晕，被响声吓得慌，竟连滚带爬地逃回了深山，再也不敢出来害人。”
叶婉仪听得入了神：“原来年兽怕红、怕火、怕响呀！”
叶笙点头：“是啊，后来大伙儿就照着老人的法子，每到腊月三十，便贴红纸、点旺火、放鞭炮，热热闹闹地守着夜。年兽再也不敢来。久而久之，这习俗就传了下来。这一夜便成了除夕，守着夜辞旧迎新，便是过年，图的就是驱邪避祸，盼着往后一年都平平安安、顺顺利利。”
叶婉柔听完笑道：“原来过年的规矩是这么来的！咱们今晚守岁，可不就是盼着平安嘛！要是年兽来了，我们就放鞭炮，把它赶得远远的！”
叶婉清也浅笑附和：“爹讲得真好，往后咱们年年守岁，岁岁都这般安稳。咱们一家人守在一块儿，就什么都不怕。”
叶笙看着三个女儿眉眼间的欢喜与安稳，笑着把暖炉往她们身边推了推：“说得对，只要咱们一家人齐心，比什么驱邪的法子都管用。今儿个咱们就守着这炉火，等着辞旧迎新，保准往后岁岁无忧。”
窗外的雪落得轻缓，屋内的炭火噼啪，父女四人围着暖炉，听着年的传说，说着心底的盼头，暖意顺着炉火，一点点漫进了每个人的心底，成了这乱世里最珍贵的年味。
子时将至，碉楼上值守汉子的铜锣声远远传来，清脆三下，是全村平安的信号，在寂静的雪夜里传得格外远。
叶笙拿出一挂鞭炮，在院子里放了起来，整个村子也响起了“噼里啪啦”的鞭炮声。
叶婉清三姐妹捂着耳朵，站在远处兴奋的看着。
放完鞭炮后，叶婉清将里屋的炕铺得厚实暖和，盖着厚厚的棉被，今晚三姐妹睡在一起。
叶笙坐在炕沿，给三个女儿一一掖好被角，轻声道：“火炕暖和，好好睡。”
随后吹灭桌上的油灯，只留暖炉里炭火的微光，他回到自己的房间躺进暖和的火炕开始入睡。
大年初一，天还未亮透，村里就断断续续响起了零星鞭炮声。
叶笙早早起身，点了一挂鞭炮。
叶婉清三姐妹也起了床，扎进厨房忙活，一口锅蒸着馒头包子，另一口锅煮着热面条。
吃过早饭，拜年的队伍就热闹起来。
按村里的规矩，初一得先给族中长辈拜年，再走邻里亲友。
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