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南城理工大学的材料化学实验室，傍晚六点。通风橱低沉的嗡鸣声是背景里永恒的音符，空气里飘浮着挥之不去的、略带刺鼻的化学试剂气味，混合着高温烘箱散发出的焦灼热浪。日光灯管冷白的光线，均匀地洒在每一张光洁的实验台和锃亮的仪器表面，将一切都笼罩在一层缺乏温度的、近乎无菌的精确感之中。林辰独自坐在靠窗的实验台前，窗外是渐渐沉落的夕阳，将天际染成一片暧昧的橘红，却丝毫透不进这被人工光源统治的室内。他面前摊开着一本厚重的《高等物理化学》，书页上密密麻麻的公式和图表像一团纠缠的乱麻，映在他有些失焦的瞳孔里。手指无意识地转动着一支中性笔，笔帽在桌面上敲击出单调而凌乱的节拍。
疲惫，像潮水一样，从四肢百骸深处缓缓漫上来，带着一种黏稠的无力感。不是身体上的劳累，而是一种精神上的耗竭。连续几天，他都在这种状态下挣扎——白天应付繁重的课业和实验，晚上要去奶茶店打工，深夜还要在租来的小房间里，一边强忍着使用能力后的精神虚脱和头痛，一边小心翼翼地尝试着云策教授传授的、那玄之又玄的“敛息法”和基础感知练习。
进步微乎其微，代价却清晰无比。每一次试图主动调动左眼那种奇异的“通透感”，哪怕只是感知一下水杯中水分子微弱的热运动，随之而来的必然是太阳穴的尖锐刺痛和鼻腔血管的脆弱悸动，仿佛有根无形的细线，紧紧勒在他的神经上，警告他越界的后果。而对陈烬名字的永久遗忘，像一块冰冷的墓碑，矗立在他记忆的荒原上，时刻提醒着他力量的残酷法则。
就在这时，他放在实验台角落、调成了静音模式的手机屏幕，突兀地亮了起来，发出持续震动的嗡鸣。屏幕上闪烁的名字，让林辰的心猛地一缩——是“家”。
他深吸一口气，努力压下喉咙口那股莫名的酸涩感，拿起手机，按下了接听键。
“喂，妈。”他尽量让自己的声音听起来平稳，甚至带上一点轻松的语调。
电话那头传来母亲熟悉而略带沙哑的声音，背景音里还夹杂着父亲轻微的咳嗽声和电视新闻的播报声。“辰辰啊，吃饭了没？还在实验室忙呢？”通电话的背景音中有 “淡黑色能量的微弱波动”。那波动与玄湮成员身上的能量同源，只是更加微弱，像是远距离监控产生的残留。
“嗯，刚做完一组数据，准备去食堂。”林辰撒了个谎，胃里其实因为精神消耗过度而没有任何食欲。
“哦，再忙也要记得按时吃饭，身体要紧。”母亲惯例的叮嘱后，语气微微顿了一下，带上了一丝不易察觉的犹豫和沉重，“那个……辰辰，妈跟你说个事啊。就是这个月……咱家房子的贷款，银行那边又催了。这个月的数额……有点大，你爸前段时间腰疼的老毛病又犯了，没法去加班，这个月的工资……唉……”
母亲的声音越来越低，后面的话化作了无声的叹息，但林辰听得清清楚楚。那笔对于他这个学生而言如同天文数字的房贷，像一座无形的大山，始终压在那个远在千里之外、并不富裕的小家头上。他甚至可以想象出母亲在电话那头，是如何小心翼翼地计算着每一分钱，如何带着愧疚向儿子开口。
“没事，妈，我知道。”林辰打断母亲的话，声音有些发紧，“我这边……兼职的钱过两天就发，我先把这月的凑上。你们别担心，爸的身体要紧，让他好好休息。”
他又和母亲聊了几句家常，叮嘱父母注意身体，然后才在母亲反复的“你也照顾好自己”的嘱咐中，挂断了电话。
放下手机，实验室里重新恢复了寂静，只有通风橱还在不知疲倦地嗡鸣。但林辰却觉得，周围的空气仿佛瞬间凝固了，沉重得让他喘不过气。他靠在冰凉的实验椅背上，闭上眼，眼前不是黑暗，而是不断翻滚的数字——奶茶店微薄的时薪、即将到期的房租、学校催缴的设备赔偿金分期，还有家里那张仿佛永远也填不满的贷款通知单……
无力感，像冰冷的藤蔓，从脚底缠绕而上，勒紧了他的心脏。他拼尽全力，像一只不停旋转的陀螺，却似乎永远也赶不上现实这只无形巨手碾压过来的速度。那种渺小感，那种无论怎么努力都无法改变现状的绝望，几乎要将他吞噬。
就在这极度的沮丧和压抑中，一个危险的、如同黑暗中悄然探出的毒蛇般的念头，毫无征兆地钻进了他的脑海——
能力……
我不是有那种……能“看见”甚至微弱“影响”规则的能力吗？
虽然云策教授严厉警告过代价，虽然自己已经亲身体验过反噬的可怕……但是……如果只是……一点点呢？
比如……彩票？
这个念头一出现，就像野火般在他混乱的思绪里蔓延开来。不需要头奖，哪怕只是一个最小的奖等，几千块，甚至几百块……就能立刻缓解眼前的燃眉之急，就能让电话那头的父母眉头舒展片刻……只是窥探一下那几个随机数字的“轨迹”，只是……在规则允许的范围内，稍微“借”一点运气？
诱惑是如此赤裸和强烈，几乎击溃了他连日来建立在痛苦代价之上的理智堤坝。对家庭的责任感，对父母艰辛的心疼，以及自身濒临极限的疲惫，共同为这个危险的念头镀上了一层看似“合理”甚至“悲壮”的光环。
他猛地睁开眼，实验室冷白的光线刺得他眼睛发酸。他几乎是有些鬼使神差地，拿出手机，打开了浏览器，搜索了最近一期的双色球开奖号码。看着那串毫无规律的数字，他的呼吸不由自主地变得急促起来。
左眼深处，那熟悉的、带着刺痛和诱惑的酥麻感，开始隐隐躁动。腕上的旧表表壳，也传来一丝极其微弱的温热，表盘下的星空图仿佛有星光极其缓慢地流转了一下。
试试……就试试……只看一眼……不改变什么……只是看看……
他像着了魔一样，死死盯着手机屏幕上那组中奖号码，试图集中精神，调动起那种玄妙的感知力。他想象着自己的意识化作一根极细的探针，小心翼翼地刺向那组数字背后可能存在的、代表“幸运”或“中奖”的因果轨迹……
“嗡——！”
就在他的意念即将触碰到那模糊界限的刹那，一阵尖锐的刺痛如同钢针般猛地扎入他的左眼神经！视野边缘瞬间泛起大片黑翳翳，伴随着强烈的眩晕感，让他差点从椅子上栽下去！鼻腔一热，一股温热的液体不受控制地涌了出来，滴落在他面前的《高等物理化学》封面上，晕开一小团刺目的鲜红！
与此同时，他手腕上的旧表发出一阵急促而混乱的“咔嗒”声，指针疯狂地抖动了几下，然后僵住，表壳变得滚烫！
代价！如此迅速，如此直接！
林辰手忙脚乱地抽出纸巾捂住鼻子，仰起头，心脏在胸腔里狂跳不止，后背瞬间被冷汗浸透。那瞬间的剧痛和失控感，像一盆冰水，将他从危险的幻想中彻底浇醒。
他瘫在椅子上，大口喘息着，看着天花板上冰冷的灯管，脑海中却不受控制地浮现出云策教授在书斋中对他说的那番话，每一个字都此刻都重若千钧：
“……任何超越常理之力，必有其代价。你的能力与‘认知’和‘信息’相关，其代价往往也直指于此……每一次使用，都需明晰得失，慎之又慎。宇宙的平衡，从不是静止的。它如同行走于万丈深渊之上的钢丝，需要时刻调整。妄图以超凡之力撬动凡俗利益的捷径，看似取巧，实则是将自身置于失衡的漩涡边缘，其引发的因果反噬，绝非区钱财可以抵消……”
平衡……代价……因果反噬……
他之前理解的代价，是流鼻血，是头痛，是遗忘。但此刻，他忽然意识到，更深层次的代价，或许是对自身原则的侵蚀，是对那条维系着更大平衡的“钢丝”的动摇。今天他可以为了房贷去窥视彩票号码，明天他会不会为了更大的欲望去篡改更重要的规则？一旦开了这个头，就像推倒了第一块多米诺骨牌，最终会滑向何方？
那种为了短期利益而滥用力量的行为，与“玄湮”那些为了所谓“绝对秩序”而不择手段的家伙，在本质上，又有何区别？不过是一体两面的失控罢了。
真正的“平衡”，不是苟且偷安，不是投机取巧，而是在认清现实残酷的前提下，依然坚守内心的尺度，一步一个脚印地前行。力量的意义在于守护，而非掠夺；在于承担，而非逃避。
想通了这一点，林辰心中那股因为无力感而滋生出的躁动和邪火，反而渐渐平息了下来。虽然现实的压力依旧像巨石般压在胸口，但内心却奇异地获得了一种前所未有的清明和坚定。
他拿起手机，删除了浏览器里关于彩票的记录。然后，他点开通讯录，找到了奶茶店店长的号码。他需要问问，能不能再多排几个晚班。
接着，他给母亲回了条信息：“妈，钱的事别急，我已经有办法了。你们照顾好自己。”
放下手机，他重新将目光投向那本《高等物理化学》。公式依旧复杂，未来依旧迷茫，肩膀上的重担丝毫未减。
但这一次，他的眼神不再涣散和绝望。
他拿起笔，深吸一口气，开始逐行逐字地研读起来。知识，或许不能立刻变现，但它是通往理解这个世界真实规则乃至未来可能掌控自身力量的、最踏实可靠的阶梯。解决困境的真正力量，终究要靠脚踏实地去积累，而不是寄望于危险的捷径。
窗外的天色彻底黑透了，实验室的灯光显得更加冷寂。但坐在灯下的青年，脊梁却挺得笔直。
他选择了那条更艰难、却通往光明的路。
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