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半个时辰后。凉州城外三十里的官道上,尘土飞扬。
一队由两百禁军护卫的车队,正缓缓前行。
车队中央,一辆装饰华美的马车内,正使礼部侍郎张维正闭目养神。他约莫五十多岁,面皮白净,保养得极好,一副养尊处优的模样。
而在他对面,坐着一个四十岁左右,身形微胖,留着两撇精明小胡子的中年官员,正是副使户部主事王朗。
“张大人,咱们这一路舟车劳顿,眼看就要到凉州了,您说……那位凉王殿下,会是个什么样的人?”王朗搓着手,小心翼翼地开口。
张维眼皮都没抬一下,淡淡地说道:“陛下让咱们来做什么,咱们就做什么。不该问的别问,不该看的别看。”
王朗讨了个没趣,悻悻地缩了缩脖子。
他心里可不像张维这么淡定。这次来凉州,明面上是查案宣旨,实际上就是趟浑水。大皇子失势,三皇子、四皇子虎视眈眈,这位突然冒出来的九皇子又不是个省油的灯。
他们这两个钦差,夹在中间,一个不小心就得粉身碎骨。
就在这时,马车外忽然传来一阵骚动。
“报!大人!前方……前方有大批军队!”一名禁军校尉在车外高声禀报,声音里带着一丝掩饰不住的紧张。
张维猛地睁开了眼睛。
“什么军队?!”
他一把掀开车帘,只见远处的地平线上黑压压的一片,旌旗如林,刀枪如雪,一股冰冷肃杀的气息,即使隔着老远也扑面而来。
那黑色的铁甲洪流,一眼望不到头!
“这……这是凉州的守备军?”王朗吓得脸都白了,声音发颤,“他们想干什么?难道是要造反吗?”
张维的脸色也瞬间变得凝重无比。
他久在京城,何曾见过这等边军铁血杀伐的阵势!
还没等他们反应过来,那黑压压的大军忽然从中分开,让出一条通道。
一名身穿玄色王袍,头戴金冠,腰佩长刀的少年,骑着一匹神骏的白色战马,从军阵中缓缓走出。
在他身后,是数万铁甲森森、沉默如山的士兵!
少年来到车队前,勒住缰绳,目光平视着马车里的两位钦差,朗声开口,声音不大,却清晰地传遍了整片原野。
“大秦凉王,赵彻。”
“率凉州全体将士,恭迎钦差大人!”
话音落下,他身后的数万大军,齐齐发出一声震天怒吼。
“恭迎钦差大人!”
那声音汇聚成一股恐怖的音浪,仿佛要将天空的云层都撕裂!
护卫车队的两百禁军,被这股气势一冲,吓得齐刷刷后退了一步,不少人连手里的兵器都握不稳了。
马车里的王朗更是“咕咚”一声,直接从座位上滑了下来,瘫软在地,裤裆处一片湿热。
竟是直接吓尿了!
张维虽然也是脸色煞白,两股战战,却强撑着没有失态。
他死死地盯着马上的那个少年。
这就是九皇子赵彻?
这就是那个传说中怯懦无能的废物皇子?
这哪里是迎接!
这分明是下马威!
一个赤裸裸的,用数万铁军的杀气凝聚而成的下马威!
张维深吸一口气,强行压下心中的悸动,整理了一下衣冠,颤巍巍地走下马车,对着赵彻挤出一个比哭还难看的笑容。
“凉……凉王殿下……有心了。”
“有心了?”
赵彻脸上的笑意更浓,他翻身下马,动作行云流水,没有半点拖沓。
他缓步走到还在瑟瑟发抖的张维面前,甚至还亲切地伸出手,扶住了张维的胳膊。
“张大人一路辛苦,本王听闻钦差驾到,心中激动,特意将我凉州最雄壮的军容带来,以表对父皇、对朝廷的敬意。”
他的手掌温热有力,可张维却觉得那只手仿佛是一只铁钳,让他半边身子都麻了。
最雄壮的军容?
这是敬意?
这他娘的是在告诉老子,他手底下有五万能随时把他剁成肉酱的虎狼之师!
张维脸上的肌肉抽搐着,干巴巴地笑道:“王爷……王爷客气了,这……这礼节,太隆重了,呵呵,太隆重了。”
赵彻仿佛没听出他话里的惊惧,转头看向马车,那里,户部主事王朗正瘫在车厢里,脸色惨白如纸,一股骚臭味若有若无地飘散出来。
“哎呀,这位大人是怎么了?”
赵彻故作惊讶地走过去,关切地探头向车里望去。
“莫不是水土不服?还是被我凉州将士的杀气给惊着了?瞧这脸色,可得赶紧找个大夫看看。”
他一边说着,一边还夸张地扇了扇鼻子。
“小福子!”
“奴才在!”
“快,去给王大人准备一套干净的衣裳,再备好热水香汤!王大人远来是客,可不能怠慢了!”
赵彻的声音洪亮,故意让周围的士兵和禁军都听得一清二楚。
“噗嗤!”
不知是哪个亲卫没忍住,笑出了声。
紧接着,压抑的笑声在军阵中此起彼伏地响起。
那两百名京城来的禁军,看着瘫软如泥的副使大人,再看看威风凛凛、谈笑自若的凉王,一个个脸上都露出了古怪的神情。
王朗恨不得找个地缝钻进去,他这辈子都没丢过这么大的人!
张维的脸更是由白转红,由红转青,像是开了染坊一样。
这哪里是关心?这分明是当着数万人的面,把他这个钦差使团的脸皮,狠狠地按在地上摩擦!
他深吸一口气,知道不能再让赵彻主导节奏了。
“咳!”张维重重地咳嗽了一声,从怀中捧出一卷明黄的圣旨,神情一肃,声音陡然拔高。
“凉王赵彻接旨!”
这一声,总算让他找回了一点钦差大臣的威严。
赵彻脸上的笑意敛去,神情一正,对着圣旨的方向单膝下跪。
他身后的铁战、宋鹤等人,以及数万大军也齐刷刷地单膝跪地,甲胄碰撞之声汇成一片,肃穆无比。
“儿臣,赵彻,接旨。”
张维看到这副景象,心中稍定,清了清嗓子,展开圣旨,朗声宣读起来。
圣旨的内容和当初在御书房议定的一模一样。
先是斥责了刘得水,肯定了其罪大恶极。
接着,话锋一转,点出凉王赵彻擅杀命官,行事莽撞,本应重罚。
听到这里,铁战等人的心都提到了嗓子眼。
然而,圣旨又说,念其查抄贪官有功,心系百姓,特功过相抵,不赏不罚,命其戴罪立功,继续镇守凉州。
最后,便是擢升宋鹤为凉州刺史,以及将刘得水抄没的家产一半充作军饷,一半赈济百姓。
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