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师娘道：“外劲分九印。丹田那口气足了，就会结成一道印，算一印。印越多越强，九印满了，才能望见下一境。”“懂了。”路沉了然，又问：“那弟子如今……”
“你呀，气才刚生发，还没个形状呢，远不到结印的时候。”师娘含笑，“不过能自己撞进这道门，已是你的造化。好生用功，来日可期。”
“是。”
路沉恭敬应下。
周澜摇扇笑道：“师弟不必心急。苏小小这年纪能到七印，除却天资，必定是经了无数生死厮杀，硬磨出来的。”
路沉心中一动，追问道：“厮杀，能让人更快结印吗？”
“能。”周澜答得干脆，“咱们外劲武人的这口气劲，就是越打越凶，真到玩命的时候，突破最快。”
路沉点点头，又问道：“那几位师兄师姐，如今是几印了？”
周澜折扇轻摇，笑道：“我天资平平，又不喜与人争斗，至今不过一印，勉强算是登堂入室罢了。”
林薇儿爽利道：“我在门中常与师兄弟切磋，年前刚入两印。”
郑铁闷声吐了两个字：“三印。”
众人的目光下意识地看向季川。
这位赤眉军官沉默一瞬，才简短道：“同是三印。”
路沉心中暗忖。
周师兄不过一印，林师姐两印，郑、季二位师兄也才三印。
那苏小小竟已是七印之境，这般年纪，这等修为，当真可畏可怖。
午后众人又聊了许久，直到天色全黑，街上灯火通明。
师娘起身笑道：“时辰差不多了，咱们也瞧瞧灯会去。”
季川因军中尚有事务，先行告辞。
林薇儿也需回家一趟。
路沉对逛灯会兴致不高，也想告辞，却被周澜拦下。
“师弟且慢。”
周澜笑道，“今夜灯会非比寻常，县令与城中几位有头脸的人物皆会到场，武行里也有不少朋友露面。你既已入门，正该随我们去见见世面。”
师娘亦温声劝道：“是啊，一同来吧。”
路沉只好同意。
一行人出了宅门，长街已被灯笼映成一片光的海，人山人海，孩子骑在大人肩头咿呀叫嚷；大姑娘小媳妇衣鬓插着新买的绒花，笑语清脆，更多的则是扶老携幼的穷苦百姓，脸上带着忙了一年终于能歇歇的轻松样儿，跟着人群慢慢往前挪。
顶漂亮、顶出彩的灯，全在西城摆着。
人也以西城最多。
灯火最盛处，在西城街心。
一座三层楼高的巨大彩灯巍然矗立。
楼下有衙役豪仆守着，只放有帖的体面人进去。
舞狮的、杂耍的、卖吃食玩意的摊子，都识趣地远远避开。
师娘一行刚到，管事的便满脸堆笑迎上：“梅夫人、周公子、郑大侠，雅座给您留着。”目光掠过路沉时顿了顿，仍客气让进。
楼上以屏风隔出雅间，已坐了不少人，多是锦衣富绅，也有几个精悍武人。
临窗的好座空着，众人刚落座，丫鬟便悄步上了茶点。
周澜为路沉斟了杯茶，道：
“这灯会名为赏灯，实则是场面上必走的过场。待会儿县令到了，众人都要起身祝酒。之后，各家便该奉上预备好的年敬，也就是给县令和几位佐官的孝敬。所以今日城中稍有头脸的人都会到齐，正是认人、露脸的好时机。”
黑脸侠客郑铁也闷声道：“师弟，你既入师娘门下，往后总要在这城里立足。今天带你认认人、亮个相，以后找事做、打交道，都顺当些。”
“我明白，多谢师兄和师娘。”路沉道。
约莫一盏茶后。
楼下管事的通传声陡然拔高：“县尊大人到——”
满楼宾客俱是起身。
一位身着深青官袍、面容清癯的中年男子缓步登楼，他正是文安县令陈明远。
其身后，县丞、主簿等一众属官亦鱼贯而入，袍服俨然。
“恭迎县尊！”
“给大人贺节了！”
问候声中，陈县令略一拱手，在主位落座，说了几句“与民同乐”的场面话，酒菜便陆续呈上。
接着，便是奉礼的环节。
城中各行会的会首、几家累世的大户，依着次序，端杯上前，敬酒，说吉祥话。
随后，从袖中取出早已备好的礼单或红封。
不着痕迹地递到县令手边侍立的丫鬟托盘中，动作娴熟，言语恭谨。
路沉旁观片刻，低声问师娘：“咱们武馆可要上前？”
师娘微微摇头，低声道：“咱们梅花武馆那份，早已交由武行会首一并打点了，咱们不入官场，交给会首操办便好。”
路沉点头。
礼毕，场中气氛松弛下来。
周澜与郑铁交换了个眼色，相继起身。
“师弟，走。”周澜笑道，“师兄带你认几位朋友，混个脸熟。”
路沉会意，放下茶杯跟上。
二人引着他，先到了武行会首杜烈烽老爷子那桌，敬酒，寒暄。
杜烈烽得知路沉是师娘新收的亲传，打量他一眼，含笑说了句：“年少有为”。
接着是各大武馆、镖局、几位衙门挂名的老武师、粮行会首、布行会首……一圈下来，见的人多，敬的酒更多。
路沉默默跟着，唤人，举杯，杯杯见底。
饶是他有些酒量，几轮下来，脸上也透出红晕，腹中阵阵翻热。
回到座中，郑铁拍了拍他肩膀，声音低沉：
“江湖不光是打杀。场面上的来往，该走就得走。这方面顺了，路才宽。”
周澜也点头：“手上功夫要硬，场面功夫也得练。今日认下这些人，往后在文安地界，多少是个方便。”
路沉压了压酒意，点头道：“谢师兄提点，我记下了。”
周澜与郑铁相视一笑。
武馆里关于路沉的闲言碎语不少，他俩也听闻几分，心中难免先存了芥蒂。
可这一日相处下来，他们发现路沉虽出身南城，见识却不浅薄，言谈间自有见地，且为人谦逊守礼。
观其言行，确是可交之人。
既觉他可交，二人便也真心实意地为他引荐关系、铺排门路，是真心将他当作自家师弟来照拂了。
这会儿，县令忽然将各行会的会首唤到身旁，低声商议起什么。
起初还算平和，可说着说着，声音便高了起来。
到后来，竟直接当众吵开了。
武行会首杜烈烽是个爆炭脾气，直接扯开嗓子吼道：“孝敬银子早有定数，一年一次，你今年凭空要加三倍，天底下哪有这等道理！”
“三倍？”
此话一出，满座皆惊。
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