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谁在勤勉任事，谁在阳奉阴违，谁在贪赃枉法……一份份绝密的卷宗，每天都会准时送到他的案头。
他根本不需要事必躬亲，便能将整个朝堂，牢牢掌控在股掌之间。
这种帝王心术，连李世民都感到一阵心惊。
这还是那个曾经冲动、鲁莽，甚至有些天真的承乾吗？
在监国的这段时间里，李承乾也在审视着这个他即将接手的帝国。
贞观十六年。
史书上，都称赞这是一个盛世的开端。
大唐，已经从隋末的战乱中，渐渐恢复了元气。
人口在增长，土地在开垦，一切都在向好的方向发展。
然而，当李承乾将锦衣卫搜集来的，全国各地的实际数据，与另一份他从系统兑换出的，隋朝大业初年的数据档案放在一起对比时，他的眉头，却深深地皱了起来。
户籍、垦田、粮储、税收……
每一项，都被碾压！
所谓的贞观盛世，在那个昙花一现的隋朝巅峰面前，竟然显得如此……孱弱。
李承乾的指尖，轻轻划过一本崭新的户籍黄册。
灯火摇曳，将他的影子拉得颀长。
贞观十六年。
大唐在册户数，三百四十万户。
在册人口，约一千八百万。
李承乾的动作，停住了。
他的呼吸，也随之停滞了一瞬。
一千八百万？
开什么玩笑！
他几乎以为是自己看错了，又或者是户部的官员们算错了。
可他反复确认了几遍，白纸黑字，朱砂印记，每一个数字都清晰得刺眼。
就是一千八百万！
一股荒谬绝伦的感觉，从心底里升腾而起。
怎么可能？！
要知道，前隋大业五年，天下户籍尚有八百九十万户，人口四千六百万！
就算经历了隋末的连年战乱，十室九空，人口锐减，可从武德元年到如今贞观十六年，已经过去了整整二十五年！
二十五年的休养生息，贞观之治的太平盛世，难道人口还不到隋朝鼎盛时期的一半？
这不科学！
更不符合人口发展的基本规律！
根据后世学者的推算，贞观年间的实际人口，峰值应该早已突破了三千万，甚至逼近三千五百万！
一千八百万……
三千五百万……
中间差了多少？
一千七百万！
整整一千七百万的人口，凭空消失了！
不，不是消失了。
他们只是没有出现在这本黄册上。他们变成了“黑户”，变成了不为朝廷所知的“隐匿人口”！
这个念头如同惊雷般在李承乾的脑海中炸响。
接近一半的人口，游离于朝廷的统计之外！
这意味着什么？
这意味着朝廷的赋税，直接少了一半！
这意味着大唐的根基，早已被蛀空了一半！
李承乾的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他一直以为，自己面对的是一个蒸蒸日上、国力强盛的初唐。却没想到，在这盛世的锦袍之下，竟藏着如此巨大的一个窟窿！
为什么？
百姓为什么要隐匿户口？
答案，几乎是瞬间就浮现在了他的脑海中。
赋、税、役！
压在封建时代每一个平民百姓头上的三座大山！
所谓的“税”，指的是田税，三十税一，甚至更低，这对于自耕农来说，并非不可承受。
真正要命的，是“赋”和“役”！
这两样，本质上都是“人头税”。
“赋”，是户赋，每户每年要缴纳绢二匹、绵三两。
“役”，是力役，每个丁男每年要为国家无偿服役二十天，若不想去，可以“输庸代役”，也就是交钱或交绢来代替。
这三者加起来，对于一个普通的五口之家，简直是灭顶之灾。
一个场景，不由自主地在李承乾的眼前浮现。
一个普通的农户家庭，夫妻二人，养了三个儿子。
这在后世，是天大的喜事。
可是在大唐，这是催命符！
一旦三个儿子都长成丁男，就意味着这个家庭每年要承担三份沉重的力役和户赋。田里那点可怜的产出，交完田税后，根本不足以支撑如此恐怖的开销！
怎么办？
要么，卖儿卖女，家破人亡。
要么，就只能选择最无奈，也是最直接的办法——隐瞒！
孩子生下来，不上报官府，不入户籍。
他就不是朝廷在册的“丁”，自然也就不需要承担那要命的赋役。
这就是最底层百姓的生存智慧，也是他们最悲哀的呐喊。
然而，这仅仅是问题的一方面。
如果说，百姓隐瞒户口是出于被动的自保，那么另一个群体的存在，则是在主动地、疯狂地挖着大唐的墙角！
世家门阀！
李承乾的脑海中，蹦出了这四个字。
“士农工商”，士，高高在上。
在雍正皇帝推行“摊丁入亩”之前，这片土地上的读书人、地主阶级，是几乎不用交税的！
皇权不下乡。
官府的权力，最多只能延伸到县一级。广袤的乡村，则完全由这些盘踞各地的世家、豪族所掌控。
一个活不下去的自耕农，除了隐瞒子女，还有另一个选择。
那就是“投献”。
他们会拖家带口，带着自己那几亩薄田，主动投靠到当地的世家门阀名下，成为他们的“佃户”或“部曲”。
从此，他们不再是朝廷的子民，他们的名字，会从官府的黄册上抹去。
他们只需要向主人缴纳地租，而无需再承担朝廷那沉重的赋役。
对于百姓而言，这是饮鸩止渴，却能换来一时的苟活。
而对于世家门阀而言，这简直是一本万利的买卖！
他们兵不血刃，就吞并了大量的土地。
他们不费吹灰之力，就得到了无数依附于他们的人口。
这些人，是他们的佃农，为他们耕种。
这些人，是他们的私兵，为他们卖命。
这些人，更是他们权势的基石！
而朝廷呢？
朝廷什么也得不到！
不仅损失了赋税，更失去了对基层人口和土地的控制！
李承乾越想，心中越是发寒。
这根本不是一个新出现的问题，而是一个从奴隶社会向封建社会转化时期，就已然存在的千年毒瘤！
战国时期，商鞅变法为何要“强令分家”？就是为了打散大家族，将更多的人口变成直接向国家纳税的小家庭！
汉朝初立，刘邦定下“算赋”和“口钱”，对十五岁至五十六岁的成年人征税，甚至连七岁到十四岁的孩童都不放过。
结果呢？
逼得民间出现了“生子不养”的惨剧！百姓为了避税，宁愿溺死自己的亲生骨肉！
如今的大唐，看似吸取了前朝的教训，轻徭薄赋。
可人头税的本质没有变！
世家门阀的特权没有变！
只要这两个根子还在，隐匿户口的问题就永远不可能得到解决！
一千七百万的隐匿人口……
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