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镇上一共就两家书肆，徐掌柜还算是会做人，不会因为家境而轻视客人，另一家看人下菜，这也是陈冬生这么多年喜欢来徐掌柜这里的主要原因。“成吧，八百文就八百文。”
“那行，我给你钱去。”
银货两讫后，陈冬生小声道：“还麻烦徐掌柜替我保密，用寸心居士即可。”
画本毕竟是上不了台面的消遣物，流传出去有损名声，也不是陈冬生一人这么做，不少寒门读书人写些话本贴补家用，都不会用真名。
“陈公子尽管放心，这行的规矩我懂，卖稿不留名，天知地知你知我知。”
“那就多谢徐掌柜了。”
“好说好说。”
·
正月初六，县试日期公布，考试定在二月初六。
王秀才带着陈冬生、陈礼章和符耀书三人跑了一趟县城，办好了所有应试手续。
随着考期临近，陈冬生更加刻苦备考。
这天傍晚，陈冬生从学堂回来，刚进院子就听见三婶王氏尖细的嗓音：“二嫂不是我说你，科举哪里是这么好考的，咱们村都多少年没出过秀才了，考也是白白浪费银子，还不如早点娶个媳妇。”
这些日子，赵氏都躲着王氏，就是不想当面拒绝她娘家侄女的事，可王氏就跟看不懂似得，非要追着她问。
等到县试报好名了了，王氏又来问，赵氏见躲不掉，这才说出了儿子要下场的事。
所以才有了王氏刚才的话。
“读了这么多年的书，总要去考，试一试才知道，三弟妹你这话跟我说说就罢了，要是在我家冬生面前乱说，泼冷水，别怪我翻脸。”
“哼，我也是为你们好才多嘴，那些银子留着干什么不好，非要丢进衙门里，连个声响都听不到。”
“那就不劳烦了，反正我家冬生要去考，至于婚事，我家冬生说了，十年内都不考虑，我也支持他，读书要一心一意，不能分了神。”
“哎哟，二嫂你真是糊涂，冬生还年轻，许多事不懂，你怎么也昏了头，十年后再成亲，黄花菜都凉了。”
“三婶费心了。”陈冬生大步走进院子，神色平静，“冬生的婚事不急，眼下还是科举要紧。”
王氏被当场撞破，脸上有些挂不住，干笑两声道：“冬生啊，三婶也是为你好，科举这条路太难了，多少人家倾家荡产也考不出个名堂，不说远的，就咱们陈家村，好多有些家底的都考没了。”
“多谢三婶关心，我家的事就不用你操心了。”
王氏讪讪地笑了两声。
赵氏担忧地看着儿子：“冬生，你别往心里去，你三婶就是嘴欠。”
“是挺嘴欠的，人家小三婶就很懂事，从来不管别人家的闲事。”
王氏听到这话，脸都绿了。
小三婶就是寡妇董氏，嫁给陈三水后，肚子特别争气，连生了两个儿子。
董氏毛病一大堆，有一点好处，那就是不像王氏这么爱嚼舌根。
“冬生啊，读书就是不一样了，瞧不上三婶了。”
王氏哼了一声，转头就走。
赵氏去拉她，还被她甩开了。
陈冬生懒得搭理她，抬脚进屋了。
王氏回头一看，更气了，对赵氏道：“你家冬生脾气还挺大的，我好歹是长辈，有他这样的吗！”
赵氏一听这话就不高兴了，儿子是读书人，名声比什么都重要，要是不敬长辈的名声传出去，那可是会影响前程的。
她冷着脸道：“三弟妹你也是做娘的人，孩子有点小脾气很正常，这些年你跟董氏吵架，我可没少帮你，你要是乱说我家冬生的不是，我可不顾妯娌情面了。”
王氏这才闭了嘴。
村头。
几个妇人正凑在一起，不知谁提了一嘴陈冬生和陈礼章要去考县试，消息像插了翅膀，迅速在村里传开了。
“赵氏可真不容易，一个人把冬生拉扯大，还供他读了这么些年书。”
“可不是嘛，自打二栓走后，她一个人又当爹又当娘，日子多难熬啊。”
“考试可得花不少钱，咱们村里，好多家境殷实的都考穷了。”
村里人议论纷纷，对赵氏称赞不已，能供孩子读书的本就不易，更别提这一供就是十年多。
傍晚时分，王氏又去找张氏了，虽然被赵氏拒绝了，可她娘家嫂子还是想把闺女嫁过来。
这不，王氏只能厚着脸皮去找张氏，婚姻大事，父母之命媒妁之言，就算赵氏不点头，张氏点头也一样。
“娘，你知道冬生要去考县试不？”
张氏哪能不知道，村里都传遍了，很多人还问到了她头上，想不到都难。
“娘，二嫂她糊涂啊，说要十年之后再给冬生娶妻，冬生都十六了，这得耽误到啥时候，我家盼弟跟冬生一年的，都怀孕了，也不知道二嫂咋想的。”
张氏不耐烦道：“你到底想说啥？”
“娘，要不你给冬生做主，给他娶个媳妇，我娘家侄女翠花，你也见过，人长得好看，又勤快又贤惠，屁股还大，要是娶了她，保管给二房添几个男丁。”
张氏没有回答她，而是问道：“你娘家还想跟咱们家结姻亲？”
“嘿嘿嘿，瞧娘您说哪里的话，要是他们不愿意，也不会让我问啊。”
“当初老二去了，老二媳妇还大着肚子，你指使她干这干那，后来还让老三打了她，你以为这事老二媳妇忘记了？”
“都陈芝麻烂谷子的事了，娘你说这个干啥？”
“老三媳妇，我实话跟你说吧，冬生是咱们家唯一的读书人，他的婚事你问我没用，得你爹点头，有族里点头。”
“咱们家的事，关族里啥事，要不你跟爹说一声，让冬生娶了翠花，咱们两家亲上加亲，多好啊。”
当晚，陈老头把三儿子陈三水叫到正房。
“管好你媳妇。”陈老头沉着脸，“冬生要是考中了，咱们一家人都光彩，她个脑子拎不清的，只顾着娘家，还想把侄女塞给冬生，胡闹呢这是！”
陈三水低着头，没吭声。
“行了，你把你大哥他们都叫来，我有事跟你们说。”
很快，一群人聚集在了陈老头屋里。
陈老头看了一圈，道：“冬生去考试，要不少银钱，你们每家凑点钱，给他做路费。”
这话一出，王氏差点跳起来：“爹，你这是要我们的命啊，我们哪有钱啊！”
陈老头瞪了她一眼：“怎么没有，每年辣酱生意多少有些，冬生要是考中了，你们不也沾光。”
这时，大房的孙氏开了口：“爹说的是，我们出五百文，不多，二嫂你别嫌弃。”
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