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晨光刚爬上安和堂的屋檐，灶膛里的火苗噼啪跳了一下。霍安蹲在灶前，手里拿着一柄小铁勺，正搅着锅里熬得咕嘟冒泡的小米粥。米香混着枣泥的甜味在屋里打转，连墙角晒着的干艾草都像是被熏得精神了几分。他吹了口气，把勺子舔干净，皱眉：“咸了点。”
顺手从药柜第三格摸出一小撮白霜粉，抖进去两指宽的量，又搅了三圈，再尝。
“嗯，这回差不多。”
正要把锅端下来，忽觉后颈一凉。
不是风吹的，是金属贴皮的那种冷。
他没动，手还搭在锅沿上，只斜眼瞥了瞥灶台边的影子——一道细长的银光抵在他后脖颈动脉的位置，稳得不像话。
“顾姑娘，”他语气如常，“你起得挺早。”
“粥里加了什么？”声音从背后传来，清得像井水倒进瓷碗。
“小米、红枣、姜末、盐，还有……”他顿了顿，“一点点‘安神散’。”
“哪种安神散？”
“治失眠那种。”他终于直起身，锅还在冒着热气，“不是毒，是你昨儿放在我药柜第五格的那个瓶子，标签写着‘夜不能寐者慎用’。”
身后的人没说话，但那根银针往前顶了半寸，压得他喉结动了一下。
“你试过吗？”她问。
“没。”他老实答，“我睡得着。”
“那就现在试。”
霍安回头看了她一眼。她站在灶后阴影里，冰蓝纱裙没换，脸上轻纱也还在，可左耳尖已经悄悄泛红了。腰间七十二个药囊一个不少，右手三根淬毒银簪只剩两根插在发间，另一根就抵着他脖子。
“你这是怕我下毒？”他笑，“还是怕我先把自己毒死了，你查不到真相？”
“我不信人。”她说，“尤其不信会做饭的男人。”
“那你信药？”
“药不会骗人。”
“巧了。”他把锅端下来，搁在桌上，“我这碗粥，就是药。”
她盯着那碗粥，目光扫过表面浮着的一层油星，又落回他脸上。
“喝。”她说。
“你不先验？”
“我验过了。”她抽出一根银簪，在碗沿轻轻一划，簪尖沾了点粥液，凑到鼻下一嗅，眉头微不可察地松了半分，“没致幻成分，神经毒素反应阴性，重金属沉淀未检出。”
“专业。”霍安竖起大拇指，“不愧是药王谷出来的。”
“少废话。”她把针收回袖中，从药囊里取出一支玻璃管，滴入一滴碘试剂，颜色不变；再加一点石灰水，无沉淀；最后撒入微量硫磺粉，微微泛青。
“可以喝了。”她收起工具，“如果想活命的话。”
霍安端起碗，吹了口气，喝了一大口。
烫得龇牙咧嘴。
“嘶——你非让我当众表演试毒是吧？”他咽下去，抹了把嘴，“能不能等它凉一会儿？我又不是铁打的胃。”
“毒发快的，三息之内就会吐黑血。”她冷冷道，“你现在还能骂人，说明至少没加‘断肠散’。”
“我要真想害你，也不会蠢到用断肠散。”他坐下，继续喝，“那玩意儿味道苦得像嚼烂叶子，你鼻子比狗还灵，一闻就破。”
“那你用什么？”
“我没用。”他翻白眼，“我只是想请你吃顿早饭。”
她站着没动，眼神仍锁着他脸。
霍安喝到一半，忽然停下：“你是不是以为，我昨天让你住西厢，是为了监视你？”
“不是？”
“我是怕你半夜偷药。”他实话实说，“你昨晚进药房的时候，脚步放得很轻，但我听见抽屉开了三次。一次拿的是‘血线莲’根，一次是‘乌头霜’，第三次……你碰了‘追魂引’的母药瓶。”
她瞳孔微缩。
“我没动。”她道。
“我知道。”他点头，“瓶子原封没动，只是盖子松了半圈。你是闻了一下就放回去了。但你呼吸频率变了，说明你在判断它的纯度和年份。”
她沉默片刻：“你既然发现了，为什么不拦？”
“拦什么？”他耸肩，“你想试药，又不是偷跑。再说，你要是真想害谁，也不会傻到在自己师父的地盘上动手。”
“我不是为了他。”她低声说。
“那是为了谁？”他抬眼。
她没答。
霍安把最后一口粥喝完，放下碗：“顾清疏，我知道你心里有鬼。但你要查的事，不用偷偷摸摸。你想试毒，我可以陪你试。你想验药，我药柜随便你翻。但你拿针指着我师父的脑袋——这事传出去，我这‘妙手神医’的招牌就得改成‘挨针专业户’了。”
她垂眸，手指无意识摩挲着左腕银镯。
“我不习惯被人喂东西。”她说。
“那你习惯饿死？”他反问，“你昨天采‘血线莲’根须花了两个时辰，爬的是断崖北坡，那地方连山羊都站不住。你摔了两次，左手掌磨破了皮，右膝旧伤复发，走路时重心偏左。这种状态你还敢往深山跑，说明你急着要那味药。而你要药，肯定是要配解药。配解药，就得试效。你不试自己，难道试孙小虎？”
她猛地抬头：“你连这也看得出来？”
“你膝盖弯不直。”他指了指自己腿，“我当年在战场上见过太多伤兵，走路姿势错不了。”
她咬唇，没说话。
霍安站起身，走到药柜前，拉开最底层的抽屉，取出一个小陶罐，放在桌上。
“这是我今早现配的‘护心丸’，主料就是你带来的‘血线莲’根须，辅以丹参、川芎、茯神。”他打开盖子，倒出一粒黑褐色小丸，“你要不信，我现在就吞一颗。”
“别。”她突然伸手按住罐口。
他挑眉。
“这药……还没过三期试服。”她声音低了些，“我不知道它对不同体质的人会有什么反应。”
“哦。”他点点头，“所以你是怕我出事？”
“我是怕你死了，没人帮我查药人谷的事。”她迅速收回手，假装整理药囊。
“嘴硬。”他笑，“明明是担心，非说得像个生意。”
“这不是生意。”她抬眼盯他，“这是交易。你帮我配药，我帮你辨毒。互不欠情。”
“行吧。”他把药罐推过去，“那你记好了，从今天起，我每做一剂新方，第一口都由我来尝。你要想试，排队。”
她看着他，半晌才道：“你不怕死？”
“怕。”他坦然，“但我更怕看着别人因为我做的药出事。我在战场上救过人，也看错过脉。有一次，我把一个本该截肢的伤员保了下来，结果三天后他高烧不退，最后全身溃烂而死。从那以后我就定了规矩：我自己不敢吃的药，绝不给别人用。”
她怔住。
屋外传来几声鸡叫，阳光斜照进来，落在桌上的空碗边缘，映出一圈温润的光晕。
她忽然问：“你以前……也是这么救人的？”
“差不多。”他收拾碗筷，“只不过那时候用的是急救包，不是药罐。”
“那你为什么不去军营？萧将军派人来问过好几次，说你有功于边关，该授职。”
“我没兴趣。”他摇头，“我救人不是为了当官。再说，我这身本事要是进了太医院，估计第一天就被李太医请去喝茶，然后永远醒不过来。”
她嘴角动了动，像是想笑，又忍住了。
“你倒是清楚。”她说。
“江湖险恶，人心更险。”他擦着桌子，“还好我有个自带毒检功能的助手，天天拿针戳我，也算多重保障。”
她瞪他一眼：“下次我真下毒，你可别怪我没提醒。”
“欢迎。”他笑嘻嘻，“记得提前告诉我剂量，我好准备催吐桶。”
她转身要走，却被门槛绊了一下。
霍安眼疾手快扶了一把。
她立刻甩开，耳尖红得几乎要滴血。
“不用你管！”
“我不是管你。”他摊手，“我是怕你摔了，回头赖我药没治好你的老伤。”
她站定，背对着他，声音轻了几分：“霍安……你为什么留我？”
他愣了下。
“你说过，我只是个能辨药的帮工。”
“没错。”他靠在门框上，“但你能看出赵六中的不是蛊而是毒，能认出黑蝎子铁钳上的刻痕来自药人谷，还能徒手分辨七十多种毒草的气味。这种人，我不留，难道等着药王谷派人来抢？”
“你不怕惹祸？”
“怕。”他实话实说，“但我更怕看着你一个人背着七十二个药囊，在夜里偷偷试毒，哪天不小心把自己给毒死了，我还得给你收尸。”
她没回头，肩膀却微微颤了一下。
“我不需要你收尸。”
“那你需要什么？”他问。
她沉默很久，才低声说：“我想知道……是谁把我师父炼的最后一炉‘长生引’换了药，导致他走火入魔，亲手杀了我师弟。”
霍安没接话。
他知道，有些问题，没有答案比乱给答案更好。
“那你得活着查。”他最后说，“死人查不了案。”
她点点头，迈步往外走。
刚走到院中，忽然停下。
“明天早上……”她背对着他，“还熬粥吗？”
“熬。”他说，“加蛋。”
“我不吃蛋。”
“你缺蛋白质。”他一本正经，“看你头发都干得像枯草，再不吃点荤，迟早秃顶。”
她猛地回头：“你才秃顶！”
“我这是发型清爽。”他摸了摸自己的木簪，“再说了，我头顶这片地儿，风吹日晒都扛得住，说明气血足。”
她气笑了，抬手就想掏银针。
手伸到一半，又停住。
“算了。”她转身就走，“省得你又说我谋杀未遂。”
“谋杀成功我也认。”他冲她背影喊，“记得明天带双筷子，别又拿簪子划碗！”
她脚步顿了顿，没回头，也没应声。
但霍安看见，她腰间的药囊轻轻晃了一下，像是在笑。
他回到屋里，把空碗放进水盆，忽然发现灶台边多了张纸条，压在陶罐底下。
展开一看，上面写着：
“明日辰时三刻，北岭断崖见。带齐药材，穿厚衣。别迟到。”
落款画了个小小的蝎子图案。
霍安盯着那图案看了两秒，嘴角慢慢扬起。
“哟呵，”他自言自语，“这就开始派活了？”
他把纸条折好，塞进袖袋，顺手从药柜取出新的记录册，在首页写下一行字：
“新方试服日志·第一日：
护心丸初成，主药血线莲，辅料三味。
试服人：霍安。
反应：无呕吐，无头晕，心跳平稳。
备注：助手威胁升级，已从‘扎针’进化为‘约架断崖’，建议明日随身携带防毒面具及逃跑路线图。”
写完，他合上册子，拍了拍灰。
窗外，阳光正好。
顾清疏的身影早已消失在街角。
但他知道，她明天一定会来。
因为她说过——**“别迟到。”**
而霍安这个人，最守时。
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