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李盛昌的身影刚消失在门口，沈同齐便收敛了笑意，沉声道：“清棠，你方才太过直接了。他虽无礼，终究是二房那边的亲戚，传出去难免落人口，传出去难免落人口实。”
沈清棠端起丫鬟奉上的热茶，指尖轻抵温热的杯壁，淡淡回道：“父亲放心，我方才说的句句属实。
李家依附三殿下，便觉得胜券在握，这般张扬跋扈，迟早会栽跟头。”她顿了顿，看向江浔之，“小舅舅此次前来，想必也是为了皇商之事吧？”
江浔之点头，眉宇间添了几分凝重：“正是。江氏在南方虽有根基，但盛京这边人脉稀薄，此次皇商招募又牵扯甚广，若无靠山，怕是难以成事。”
他想起方才李盛昌的挑衅，语气添了几分不甘，“且不说李家那点家底远不及江氏，单说那流沙笺纸，不过是些华而不实的玩意儿，怎配成为皇室专用？”
沈清棠放下茶杯，眸色幽深：“小舅舅有所不知，今日我去见嘉禾大公主，本想请她从中斡旋，却被婉拒了。”
她将公主府的情形简略复述一遍，“大公主顾虑陛下猜忌，不愿牵扯其中，毕竟沈家手握兵权，再与皇商挂钩，确实容易引人非议。”
沈同齐闻言，沉默片刻：“公主的顾虑不无道理。陛下本就对勋贵势力心存忌惮，前些年削了几位藩王的权，如今对兵权在握的家族更是多有提防。
江氏若想拿下皇商之位，绝不能与沈家走得太近，否则只会适得其反。”
“那便只能另寻他法了。”江浔之叹了口气，“我原以为凭借江氏的货品质地，再加上些许门路便能成事，却没想到牵扯到这么多朝堂纷争。”
沈清棠指尖轻轻敲击着桌面，思绪飞速运转。
方才在公主府，她便想到了皇后，只是皇后深居后宫，虽贵为中宫，却素来不涉前朝事务，贸然开口怕是不妥。可如今除此之外，似乎再无更好的办法。
正思忖间，门外传来丫鬟的声音：“大小姐，二太太派人来请您过去一趟。”
沈清棠挑眉，二房向来与大房不甚和睦，今日突然派人来请，想必是为了李盛昌之事。她起身道：“父亲，小舅舅，我去去就回。”
来到二房的院落，二太太正坐在正厅等候，脸上带着几分不虞。见沈清棠进来，便沉声道：“清棠，你今日在千山堂太过无礼了。盛昌是你的长辈，你怎能那般言语羞辱于他？”
“二伯母这话言重了。”沈清棠从容行礼，“我方才不过是就事论事，李伯父言语间讥讽小舅舅，我身为晚辈，自然不能坐视不理。”
“什么就事论事？”二太太拍了拍桌子，“盛昌如今搭上了三殿下，日后前途不可限量。
江氏不过是南方来的商户，怎配与李家相争？你这般得罪盛昌，便是得罪了三殿下，日后对沈家也没有好处！”
沈清棠心中冷笑，面上却不动声色：“二伯母怕是忘了，皇商之位最终由陛下定夺，并非依附哪位殿下便能稳操胜券。
再者，沈家立身朝堂，靠的是赫赫战功，而非依附皇子。”
二太太被噎得说不出话，半晌才道：“你一个小姑娘家，懂什么朝堂之事？我告诉你，日后不许再与江浔之一同针对盛昌，否则别怪我不顾及情面！”
沈清棠淡淡应了声“知道了”，便转身离去。走出二房院落，她只觉得一阵厌烦，二房这般趋炎附势，迟早会惹祸上身。
回到千山堂时，沈同齐与江浔之仍在商议对策。见她回来，沈同齐问道：“二房那边找你何事？”
“还能何事，无非是为李盛昌打抱不平。”沈清棠语气带着几分不屑，“二伯母觉得李盛昌搭上了三殿下，便了不起了，还劝我不要与小舅舅一同针对他。”
江浔之嗤笑一声：“依附他人得来的底气，终究是镜花水月。三殿下此次在翊坤宫触怒陛下，自身尚且难保，哪里还能护住李盛昌？”
“哦？小舅舅这话是什么意思？”沈清棠眼中闪过一丝精光。
江浔之这才想起未曾告知此事，连忙道：“方才我来时，听闻宫内传来消息，三殿下让人将流沙笺纸换了陛下的御纸，还让绮贵妃在陛下面前提及将纸商封为皇商，惹得陛下龙颜大怒，当场便离开了翊坤宫，去了皇后宫中。”
沈清棠心中一动，这倒是个意外之喜。北庭帝本就猜忌心重，谢景越这般急于求成，无疑是自寻死路。
她忽然想起一事：“皇后娘娘素来贤淑，陛下此次前往坤宁宫，或许是个机会。”
“你的意思是……”沈同齐看向她。
“皇后娘娘虽不涉前朝，但若是能让她在陛下面前提及江氏的货品质地优良，且江氏向来忠心耿耿，不与任何势力勾结，或许能让陛下动心。”
沈清棠缓缓道，“毕竟皇商事关皇室用度，陛下最看重的便是安全可靠，不牵扯党争。”
江浔之面露难色：“可我们与皇后娘娘并无交情，贸然求见，怕是会引起反感。”
“此事不必急于求成。”沈清棠思索道，“明日便是宫宴，母亲会随父亲一同入宫。
我可以让母亲借机向皇后娘娘进言，母亲素来稳重，说话也有分寸，想必不会引起陛下猜忌。”
沈同齐点头：“这倒是个可行之法。只是你母亲从未为商户说过话，此次怕是要费些心思。”
“父亲放心，我会与母亲细说其中利害。”沈清棠语气坚定，“江氏成为皇商，对沈家而言也是一件好事，母亲不会拒绝的。”
当晚，沈清棠来到母亲的院落，将事情的来龙去脉一一告知。
沈夫人闻言，沉吟片刻：“此事事关重大，若是处理不当，不仅帮不了江氏，反而会连累沈家。”
“母亲放心，女儿自有分寸。”
沈清棠道，“皇后娘娘素来明事理，母亲只需如实告知江氏的货品质地，再提及江氏不愿与任何势力勾结，只想安分守己做生意，想必皇后娘娘会明白的。”
她顿了顿，又道：“而且陛下此次因三殿下之事迁怒于勋国公府一系，此时提及江氏，反而更容易让陛下接受。
江氏无依无靠，反而比那些依附皇子的商户更让陛下放心。”
沈夫人思索良久，终是点了点头：“好吧，明日宫宴，我便试试看。只是此事只能点到为止，不可过于强求。”
“女儿明白。”沈清棠心中松了口气。
次日，宫宴如期举行。
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