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沈清棠坐在窗前，指尖无意识地划过窗棂，心头翻涌着前世的记忆碎片。萧淑妃那张被撕碎的脸，血淋淋地在她脑海里盘旋，让她指尖发凉。
那场祸事，发生在秋狝的第七日。
彼时围场深处的密林里，本是皇子们比试骑射的地界，寻常宫嫔根本不得靠近。
可萧淑妃为了给五皇子助威，硬是求了陛下的恩典，带着一众宫人悄悄去了密林边缘。
谁曾想，竟会窜出一头猛虎。
那猛虎凶狠异常，侍卫们反应过来时，已经晚了。萧淑妃的惨叫声响彻密林，等众人将猛虎射杀，她的半张脸皮已被生生撕下，人也疼得昏死过去。陛下震怒，下令彻查，可最后只查到是围场守卫疏忽，放进来了一头迷路的猛虎，草草了结了此事。
前世的沈清棠，也曾信了这个说法。可如今想来，这其中的破绽实在太多。
木兰秋狝的围场，乃是皇家禁地，每年秋狝之前，都会有御林军仔细搜捕，清理所有猛兽，怎会遗漏一头猛虎？
再者，那猛虎出现的时机太过蹊跷，偏偏在五皇子与太子比试的紧要关头，偏偏冲向了萧淑妃。
这根本不是意外，分明是一场精心策划的阴谋。
沈清棠闭上眼，指尖微微颤抖。太子与五皇子的储位之争，早已到了水火不容的地步。萧淑妃是五皇子的生母，圣眷正浓，若是她出了事，五皇子定会元气大伤。而最大的受益者，便是太子。
可这事，会不会还有别的推手？
沈清棠正思忖着，青稚端着一碗冰镇酸梅汤走了进来，见她脸色凝重，不由关切道：“小姐，可是暑气太重，身子不适？”
沈清棠摇了摇头，接过酸梅汤抿了一口，冰凉的甜意顺着喉咙滑下，稍稍压下了心头的燥热。“无事，只是在想秋狝的事。”
青稚将托盘放在桌上，笑道：“小姐是担心老爷和大少爷？放心吧，他们都是沙场历练出来的，定然会平安无事的。”
沈清棠扯了扯嘴角，没说话。她担心的，何止是父兄的安危。沈家手握兵权，早已是太子和五皇子争相拉拢的对象。
此次秋狝，怕是有人会借着这场风波，将沈家也卷入这储位之争的漩涡里。
她必须提前筹谋。
第二日一早，沈清棠便去了沈清珩的砚北居。沈清珩正在院中练剑，见她来了，收了剑势，挑眉道：“今日怎么这般早？可是有什么事？”
沈清棠走到他面前，神色郑重：“哥，此次秋狝，怕是不太平。”
沈清珩愣了愣，随即了然，他伸手揉了揉她的头发，低声道：“我晓得。太子和五皇子的争斗，早已摆到明面上了。此次秋狝，围场就是他们的战场。”
“那你和爹，打算站在哪一边？”沈清棠抬眸看着他，目光锐利。
沈清珩苦笑一声：“沈家手握兵权，最忌讳的便是卷入储位之争。爹的意思，是两不相帮，只护住陛下的安危，静观其变。”
这倒是和沈清棠想的一样。可树欲静而风不止，有些事，不是你想躲就能躲的。
“哥，”沈清棠压低声音，“你还记得前世萧淑妃的事吗？”
沈清珩的脸色骤然一变，他看着沈清棠，眸色深沉：“你也觉得，那不是意外？”
沈清棠点了点头：“围场守卫森严，怎会有猛虎闯入？此事定是有人刻意为之。我担心，他们的目标，不止是萧淑妃。”
沈清珩沉默了片刻，沉声道：“我会多带些人手，暗中护着你。
你也小心些，莫要单独行动，尽量跟在皇后娘娘身边。皇后娘娘是中宫，地位稳固，无人敢轻易动她。”
沈清棠应了声好，又道：“还有宋明承。”
沈清珩挑了挑眉，似笑非笑地看着她：“怎么，心疼你的心上人了？”
沈清棠的脸颊微微发烫，瞪了他一眼：“胡说什么！宋家是书香门第，看似与世无争，可宋明承心思深沉，绝非池中之物。此次秋狝，他定然也会随行。多一个盟友，总是好的。”
沈清珩笑了笑，点头道：“我晓得。宋明承那小子，虽是个残废，却比谁都精明。我会派人留意他的动向，若有需要，便伸手帮一把。”
兄妹二人又商议了许久，直到日上三竿，沈清棠才回了青竹居。
接下来的几日，沈清棠一边照常练枪，一边暗中吩咐青稚，收拾秋狝要用的东西。
除了寻常的衣物药品，她还特意让青稚备了几瓶伤药和一包迷药。这迷药是军中特制的，无色无味，能让人瞬间昏迷，关键时刻，或许能派上用场。
宋府那边，也派人送来了消息。宋夫人说，宋家已接到圣旨，宋明承会随宋大学士一同前往秋狝。宋夫人还特意提及，让沈清棠到了围场，多照拂照拂宋明承。
沈清棠看着那封信，唇角不自觉地弯了弯。
秋狝的前一日，沈府上下一片忙碌。沈同齐和沈清珩在书房里清点人手，沈清棠则在青竹居里，最后检查着行李。
青稚忽然走了进来，手里拿着一个精致的木盒：“小姐，这是宋公子差人送来的。”
沈清棠接过木盒，打开一看，里面竟是一把小巧玲珑的匕首，匕首的柄上，还镶嵌着一颗圆润的珍珠。
旁边放着一张纸条，上面是宋明承那熟悉的字迹：秋狝围场多险，此物防身。
沈清棠的心头一暖，指尖抚过冰凉的匕首，将它小心翼翼地收进了袖中。
夜色渐深，沈清棠躺在床上，却毫无睡意。她睁着眼睛，看着帐顶的流苏，脑海里一遍遍预演着秋狝可能发生的事。
太子的狠辣，五皇子的隐忍，萧淑妃的张扬，皇后的端庄，还有宋明承那双深不见底的眼眸……
这场秋狝，注定会是一场风波。
而她，绝不会再像前世那般，懵懂无知，任人摆布。
她要护住自己，护住沈家，还要揭开那场阴谋背后的真相。
窗外的月光，透过窗棂洒进来，落在地上，映出一片清辉。沈清棠闭上眼，握紧了袖中的匕首。
明日，便是木兰秋狝。
一场风云变幻，即将拉开帷幕。
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