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浑身的疼痛是赵机最忠实的伴侣，无论他清醒还是昏睡，都如影随形。尤其是额角伤口处，即便经过了简陋的清洗和重新包扎，那火辣辣、一跳一跳的抽痛，依然不断提醒他现实的残酷和脆弱。肋骨下的闷痛也在加剧，每一次稍深的呼吸都带来滞涩的痛感，他怀疑可能有骨裂。但比疼痛更折磨人的是虚脱般的无力和持续的低热。他像一块被挤干了水的海绵，躺在粗糙的褥子上，连抬一下手指都费劲。辅兵喂他喝了些混着粟米碎的温热菜粥，味道寡淡腥气，他却强迫自己一口口吞咽下去。这是恢复体力的唯一途径。
帐篷里依旧弥漫着挥之不去的血腥、脓臭和草药混杂的气味。那个昏迷的伤兵——赵机从辅兵口中得知他叫王五——依旧没有醒来，但敷了捣烂的蒲公英后，他腿伤处那令人不安的恶臭似乎淡了一些，整夜的高热呓语也变成了断续的呻吟。辅兵按照赵机的嘱咐，每隔一段时间就用煮过放温的清水，试图撬开他的嘴，喂进去一些。
这微不足道的变化，落在了每日必定会来巡视一次的曹珝眼中。
曹珝什么也没说，只是停留观察的时间稍微长了一点，那审视的目光在赵机和王五之间来回逡巡。第三日，当王五居然短暂地睁开了浑浊的眼睛，发出含混的渴水声时，曹珝脸上的线条似乎松动了一瞬。
“再去找些蒲公英，或者鱼腥草、地丁。”曹珝对辅兵吩咐道，语气依然平淡，但内容已经是对赵机方法的默认和延续。他甚至额外说了一句：“去辎重营问问，有没有干净的细麻布，或新绷带。”
辅兵领命而去。曹珝走到赵机铺位前，看着他苍白虚弱但眼神清明的脸，忽然问：“你肋下也伤了？”
赵机没料到他会注意这个，微微点头：“那日被撞，疑似骨裂，不敢妄动。”
曹珝蹲下身，动作并不温柔地隔着那件脏污的文吏袍按了按赵机指明的部位。赵机疼得倒抽一口凉气，额头瞬间冒汗。
“嗯，”曹珝收回手，似乎确定了情况，“骨头没全断，但裂了是肯定的。好生躺着，别乱动，不然戳坏了肺腑，神仙难救。”他顿了顿，又道，“你这额头，倒是愈合得比寻常快些，红肿消了不少。”
赵机知道，这是清创和相对洁净包扎带来的效果。他低声应道：“是将军派人送来的酒与净水之功。”
曹珝不置可否，站起身：“王五若能熬过今晚，便算你那一套‘偏方’有点门道。营中伤患不止他一个，每日都在增加。”他的目光投向帐篷外，那里隐约传来新的哀嚎和忙乱的脚步声。
赵机心中一动。增加？大战尚未正式爆发，何来每日增加的伤患？是前哨冲突？还是……
他试探着问：“可是……我军已与辽人接战？”
曹珝看了他一眼，眼神里带着军人的锐利和一丝不易察觉的凝重：“小股游骑，互相试探。辽狗狡猾，仗着马快，袭扰粮道、斥候，防不胜防。”他捏了捏拳，骨节发出轻微的响声，“不过快了，大军已逼近幽州，不日便当决战。”
快了……幽州……高粱河！
赵机的心猛地一沉。历史的车轮，正轰隆隆地碾向他已知的那个悲惨节点。他强压住心头的悸动，状似无意地追问：“听闻辽军骑兵来去如风，最擅包抄侧击。我军……可有防备？”
曹珝眉头一皱，似乎觉得这文吏问得太多了，但或许因为赵机这几日表现出的“有用”，还是耐着性子答了一句：“官家与诸位相公、将军自有谋略，岂是我等可以妄议？大军云集，堂堂之阵，何惧辽骑？”话虽如此，他眼中却闪过一丝极快的忧色，显然前哨的损失和辽骑的灵活性，已经给前线将领带来压力。
他没再多说，转身出了帐篷。
赵机躺在那里，心潮起伏。曹珝的反应证实了他的猜测，宋军正按照历史轨迹，气势汹汹又带着几分骄躁地扑向幽州，而对辽军主力骑兵的动向和可能的反击，上层或许有争论，但显然并未给予足够的、针对性的重视。
他该怎么办？他连这个帐篷都出不去。
接下来的两日，赵机一边竭力对抗自身的伤痛和虚弱，一边更加用心地指导辅兵照料王五，并尝试处理另外两个被送进帐篷的新伤兵。一个是被辽人冷箭射穿肩膀的斥候，箭簇已经拔出，但伤口深，出血多；另一个是搬运器械时被砸断了两根手指的辅兵，断指处血肉模糊。
条件极其有限。赵机只能反复强调几个核心原则：沸水煮布（尽可能找到的干净麻布）、烈酒冲洗伤口、捣烂的清热解毒草药外敷（蒲公英、地丁草，甚至让辅兵去寻了些马齿苋）、要求伤兵大量饮用烧开过的温水。对于断指的辅兵，他实在无力回天，只能指导辅兵用煮过的布条紧紧包扎止血，并再三嘱咐保持包扎处干燥清洁。
他的做法，在最初引来营中那位须发花白、身上带着浓浓药草和血腥气的老军医的嗤之以鼻。老军医来看过王五和那个箭伤斥候，对赵机要求用“金贵”的烈酒洗伤口大摇其头，认为不如他用“祖传”的止血生肌散（成分可疑）来得有效。但曹珝似乎打了招呼，老军医虽不满，也未强行干涉，只是冷眼旁观。
奇迹没有轻易发生。医疗条件的代差和赵机自身的虚弱，使得效果打折扣。断指的辅兵第二日傍晚开始发热。箭伤的斥候情况稍好，伤口红肿没有进一步恶化，但人也虚弱不堪。唯一的好消息是王五，这个原本被宣判死刑的伤兵，在持续的清创（赵机强撑着亲自指挥了一次更彻底的腐肉清理）和草药外敷下，高热竟然真的缓慢退了下去，虽然依旧虚弱昏迷，但生命体征趋于稳定。
王五的生存，像一道微弱的曙光，照亮了这充满痛苦和死亡的伤帐，也隐隐动摇了老军医的固执。他开始会站在一旁，沉默地看着辅兵按照赵机的吩咐操作，偶尔会问一句：“为何定要用沸水煮布？”“此草何以能清毒？”
赵机不敢托大，只推说“古方有云，沸水可去污秽邪气”，“游方郎中言，此草性寒，可解热毒”，将现代微生物学和药理学原理包裹在古人能理解的朴素认知里。
曹珝再来时，看到王五平稳的呼吸和箭伤斥候没有恶化的伤口，看向赵机的目光里，审视依旧，但那层冰冷的隔阂似乎薄了些许。
“你倒真有几分子古怪能耐。”曹珝评价道，听不出褒贬，“王五若能活，算你大功一件。但营中伤患日增，你那套法子，太耗人力物料。烈酒、净水、沸煮，皆是紧缺之物。”
这是现实问题。赵机心知肚明，他能暂时保住这几个人，很大程度上是曹珝动用权限提供了相对“奢侈”的资源。一旦大规模接战，伤员激增，这套方法根本不可能普及。
“将军所言极是。”赵机喘息着回答，“卑职之法，仅能救急，或对遏制伤口溃脓高热有微效。若要惠及众军卒……非改良器械、广备药材、专设洁净伤营不可。”他抛出了一个更大的构想，但知道此刻纯属空谈。
曹珝果然只是哼了一声：“痴人说梦。”但他随即话锋一转，“不过，你这人，虽是个文吏，又惹了天大的麻烦，倒不像寻常书生只会空谈，手底确有点实在东西。养好你的伤，王五这边，还有新送来的，你盯着点。”
这几乎算是初步的认可和任务委派了。赵机暗暗松了一口气，至少，短期内生命安全有了些许保障，也获得了一个小小的、能发挥作用的立足点。
然而，就在王五情况稳定下来的这天夜里，军营的气氛明显不同了。战鼓声的次数变得密集，调子更加急促。远处传来的马蹄声彻夜不息，不是小股，而是大队骑兵调动的轰鸣。火把的光亮将半边天都映得发红，人影在帐篷外快速跑动，传递着简短而焦灼的命令。
空气中弥漫着一股浓烈的、大战将至的肃杀和不安。
天刚蒙蒙亮，急促的脚步和甲胄碰撞声就直奔伤帐而来。帘子被猛地掀开，进来的却不是曹珝，而是一名满脸烟尘、眼中布满血丝的低级校尉，他身后跟着两名抬着简易担架的兵卒。
担架上躺着一个人，身穿精致的皮甲，但甲胄上沾满黑红的血污和泥泞，胸口有一处可怕的撕裂伤，隐约可见白骨，人已经昏迷，脸色金纸一般。
“曹虞候令！此人乃先锋军麾下队正，姓李，重伤！着你等尽力救治！”校尉语速极快，不容置疑，“曹虞候正随中军前行，无暇亲至！务必救活他！”
说完，他根本不等回应，留下担架和伤员，转身就带着人匆匆跑了，仿佛慢一步就会耽误天大的事。
中军前行！
赵机的心骤然提到了嗓子眼。历史性的时刻到了！宋军主力，恐怕已经开拔，直奔幽州城下！而这位李队正，显然是前哨激战的幸存者，被紧急送了下来。
“快！准备沸水！烈酒！干净的布！越多越好！”赵机顾不得肋下的剧痛，挣扎着半坐起来，急声对吓呆了的辅兵喊道。他知道，这个李队正的伤势远比王五凶险，救活的希望渺茫，但这是命令，也是他可能接触到更前线信息的机会。
更重要的是，一种强烈的、近乎直觉的预感攫住了他——大战的序幕已经拉开，而他所知道的那场灾难，正以前所未有的速度逼近。他像风暴眼中一片微小的落叶，明明知道飓风的轨迹，却无力改变，只能被裹挟着，冲向那已知的、黑暗的结局。
伤帐内，血腥气更浓了。微弱的晨光透过篷布缝隙照进来，却驱不散那沉甸甸的、令人窒息的气息。赵机苍白的脸上，眉头紧锁，目光投向帐外那片被战火映红的天空，仿佛能听到遥远地方，即将响起的、决定无数人命运的铁骑轰鸣与惨叫哀嚎。
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