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外门的任务大殿坐落在东区，是一座三进式的宽阔殿堂。青石垒砌的墙体爬满爬山虎，朱红大门敞开，进出的弟子络绎不绝。殿内挑高两丈，梁柱粗壮，墙壁上挂满了木制任务牌，按难度和报酬分区域悬挂。林夜站在殿门口，仰头看着门楣上“勤为本，务为实”六个鎏金大字。晨光斜照，金字反射着刺眼的光，晃得他眯起眼。
这是他入青岚宗的第七天。七天来，他白天去传功讲堂听课，晚上在竹影小院修炼《敛息术》和“破晓”剑意，进展不算快，但胜在稳定。体内气旋已经能初步控制，至少不会在修炼时闹出太大动静。
问题是——缺灵石。
青岚宗外门预备弟子每月只发三枚基础灵石，勉强够维持日常修炼消耗。但林夜需要的不止这些——林雪的身体需要温养，他修炼所需灵气远超常人，更别提还要攒钱购买丹药、功法，为三个月后的正式考核做准备。
三枚灵石，杯水车薪。
所以今天一早，他就来到了任务大殿。
殿内人声嘈杂，挤满了接取任务的弟子。正中央是一面巨大的任务墙，上面悬挂着数百块木牌。
木牌颜色各异：白色最简单，适合新人；黄色中等，需要一定实力；红色危险，往往要组队完成；黑色……林夜没看见黑色，听说那是内门弟子才能接触的机密任务。
他挤到白色的区域前，仔细查看。
“后山药田除草，一日，报酬一枚灵石。”
“藏书阁整理典籍，三日，报酬五枚灵石。”
“山门石阶清扫，五日，报酬三枚灵石……”
都是些枯燥的杂役活，报酬也低得可怜。林夜皱眉，目光在木牌间游移。
忽然，他看见一块稍显不同的白色木牌。比其他牌子新，边缘镶着一圈淡金纹路。上面写着：“采集血苓草十株，地点幽雾谷外围，限时两日，报酬十五枚灵石。”
血苓草？林夜心头一动。妹妹林雪从小体弱，需要血苓草温养气血。之前在青石镇，他常去黑风林采，但那里产量稀少，且危险。如果能完成这个任务，既能赚灵石，又能给妹妹配药。
报酬也高——十五枚，抵得上五个月的基础供给。
只是这地点……幽雾谷。
林夜听过这个名字。前几天传功讲堂上，有弟子闲聊时提起过。
幽雾谷在青岚宗西北五十里，终年雾气弥漫，谷内多毒虫瘴气，常有低阶妖兽出没。虽然只是外围，但对预备弟子来说依然危险。
正犹豫间，一只手掌突然伸过来，一把将木牌摘下。
林夜回头，看见一个熟悉的面孔——三角眼，倨傲神情，正是前几天来竹影小院敲诈的赵坤。
“哟，新来的也想接任务？”
赵坤把玩着木牌，嘴角扯出讥讽的笑，“幽雾谷采药？就凭你？别进去就喂了毒虫。”
周围几个弟子哄笑起来，都是赵坤的跟班。
林夜垂下眼：“师兄若是需要，让给师兄便是。”
他转身要走。忍一时风平浪静，他现在实力不够，没必要硬碰硬。
“慢着。”赵坤却拦住他，把木牌又塞回他手里。
“既然你这么想要，给你。不过……”他压低声音，凑到林夜耳边。
“幽雾谷最近不太平。昨天有三个接这任务的弟子没回来。执事堂已经准备把任务升级成黄色了。”
林夜瞳孔一缩。
“怕了？”赵坤冷笑，“怕了就乖乖把每月十枚灵石的‘院租’交了，师兄我罩着你。”
原来在这儿等着。赵坤根本不是真要接任务，是要逼他低头。
林夜握紧木牌，木头边缘硌得掌心发疼。
十枚灵石，他一个月的基础供给才三枚，交了就等于断了自己和妹妹的修炼之路。
不能交。
他抬起头，直视赵坤的眼睛：“这任务，我接了。”
赵坤一愣，随即狞笑：“好，有胆量。那就祝你好运了。”
他拍拍林夜的肩膀，力道很大，带着明显的恶意。然后带着跟班扬长而去，留下一串嚣张的笑声。
林夜走到登记处。负责登记的是一位中年执事，面容刻板，正低头翻看账册。
“前辈，我接幽雾谷采药任务。”林夜将木牌递上。
执事抬头看了他一眼，又看看木牌，眉头微皱：“预备弟子？这任务对你来说太危险了。”
“弟子需要灵石。”林夜实话实说。
执事沉默片刻，从抽屉里取出一张地图和一个小瓷瓶：“地图标注了血苓草可能生长的区域，红色标记是已知的危险点。瓶里是三颗避瘴丹，能抵挡普通瘴气三个时辰。记住，只在谷外围活动，日落前必须出来。”
“谢前辈。”林夜接过东西。
“还有，”执事盯着他，眼神意味深长，“任务期限两天，是从现在开始算。如果你明天这个时候还没回来交任务……执事堂会按失踪处理。”
这话说得很直白——两天内回不来，就默认死在外面了。
林夜点头：“弟子明白。”
他收起地图和瓷瓶，转身离开任务大殿。走到门口时，听见身后传来执事和另一个弟子的对话：
“赵师兄，您吩咐的事办妥了。那小子接了幽雾谷的任务。”
“嗯。地图给他了？”
“给了，不过……我把三处危险点标错了位置。”
“做得好。事成之后，少不了你的好处。”
林夜脚步不停，脸上毫无表情，心里却一片冰冷。
果然有诈。
他没有回头，径直走出大殿。阳光照在身上，却感觉不到暖意。青岚宗外门，比他想象的更残酷。
老弟子欺压新人，执事堂沆瀣一气，所谓的宗门规矩，不过是强者欺凌弱者的遮羞布。
回到竹影小院时，王铁正在院子里练拳。见林夜回来，他收了架势，憨笑着凑过来：“林兄弟，接任务去了？啥任务啊？”
“采药。”林夜简单说了幽雾谷的事，隐去了赵坤的部分。
王铁瞪大眼睛：“幽雾谷？俺听人说那地方邪门得很！林兄弟，要不俺陪你去？”
林夜摇头：“任务只限一人。你留在院里，帮我照看小雪。”
“那……那你小心啊！”王铁搓着手，一脸担忧。
林夜走进房间，林雪正在缝衣服。见他进来，小姑娘放下针线：“哥，你要出门？”
“嗯，接了个采药任务，两天就回来。”林夜尽量让语气轻松，“你在院里待着，别乱跑。王铁会照应你。”
林雪咬着嘴唇，没说话，只是用力点了点头。她从枕头下摸出一个小布包，塞进林夜手里：“这里面是干粮，还有……娘留下的平安符。”
布包很轻，林夜却能感觉到里面的分量。他摸摸妹妹的头：“等我回来。”
收拾妥当——一把柴刀、几块干粮、水囊、地图、避瘴丹，还有那块从不离身的黑色令牌。林夜将它们打包成一个小包袱，背在肩上。
出门前，他看了一眼陈枫的房间。门关着，但窗户开了一条缝。
林夜能感觉到，一道目光正从缝隙里透出，落在他身上。
没有告别，他走出院门。
顺着山道下山，往西北方向走。按照地图标注，幽雾谷在五十里外，脚程快的话，傍晚能到谷口。
今天先在谷外过夜，明天一早进谷采药，下午返回，时间应该够。
山路崎岖，越走越荒凉。青岚宗的山门渐渐消失在身后的云雾中，四周的树木越来越茂密，遮天蔽日。林中偶尔传来兽吼鸟鸣，声音在空旷的山谷间回荡，格外瘆人。
林夜一边走，一边运转《敛息术》。气息收敛到最低，脚步放轻，像一只悄无声息的猫。这是他这些天苦练的成果——不仅能遮掩灵气波动，还能降低存在感，不易被野兽察觉。
走了约莫三个时辰，日头开始西斜。前方出现一片灰蒙蒙的雾气，像一堵墙横亘在山谷入口。雾气浓得化不开，能见度不足三丈。空气中弥漫着一股甜腥的气味，闻久了让人头晕。
幽雾谷到了。
林夜取出瓷瓶，倒出一颗避瘴丹服下。丹药入腹，化作一股清凉之气扩散全身，那股甜腥味带来的不适感立刻减轻。
他摊开地图。地图很简陋，只勾勒出谷口到外围三里的大致地形，标注了三个红色危险点——按照执事和赵坤的对话，这三处标记多半是陷阱。
真正的危险在哪里？
林夜闭上眼，尝试用感知探查。自从领悟“破晓”剑意后，他的感知能力又提升了一些。此刻在敛息状态下，感知范围能达到周围十丈。
十丈内，除了浓雾，什么都没有。
不，不对。
他忽然睁开眼睛，看向左侧三十步外的一处灌木丛。那里，隐约有一丝极淡的灵气波动——不是自然灵气，更像是……人类修炼者残留的气息。
有人来过。而且就在不久前。
林夜握紧柴刀，小心翼翼地靠近。拨开灌木，地上有凌乱的脚印，还有几滴已经干涸发黑的血迹。
血迹延伸向雾谷深处。
他蹲下身，手指轻触血迹。粘稠，带着微弱的灵力残留。受伤的人修为不高，最多凝气境一二重，和他差不多。
是之前失踪的那三个弟子吗？
林夜站起身，看向浓雾深处。雾气翻涌，像一张择人而噬的巨口。
天色渐晚，不能在谷外过夜了——谁知道夜里会有什么东西从雾里出来。
他深吸一口气，迈步踏入雾中。
浓雾瞬间吞没了他的身影。能见度骤降到不足一丈，连脚下的路都看不清。林夜只能凭着感知，一步一步往前摸索。
避瘴丹的药效在持续，但雾气中那股甜腥味越来越浓，即使有丹药抵挡，也让他感到阵阵恶心。更麻烦的是，雾气似乎能干扰感知——原本十丈的范围，现在被压缩到了不足三丈。
走了约莫半刻钟，前方忽然传来窸窸窣窣的声响。
像是很多脚在落叶上爬行。
林夜停下脚步，柴刀横在胸前。心脏的气旋开始加速旋转，银白雾气顺着手臂流向掌心，那枚星光印记微微发热。
雾气中，亮起十几点幽绿的光。
是眼睛。
很多双。
林夜握紧柴刀，身体微躬，做出迎敌的姿势。
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