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红溪河的水声，不知何时变得遥远而模糊，仿佛隔着厚厚的毛玻璃。苏晚所有的感知，都被手中这张脆薄泛黄的信纸攫住了。纸上那些颤抖却力透纸背的字迹，每一个，都像烧红的针，狠狠刺进她的眼睛，钉入她的脑海。“吾女蔓笙，见字如面，或……永无可见之日。为父有罪，罪孽深重，万死难赎。今病骨支离，大限将至，方敢执笔，将真相诉诸纸墨，不求宽宥，但求黄泉路上，能少受几分剜心之痛……”
开篇的寥寥数语，已让苏晚浑身冰凉。这竟是一封来自沈父，那个在传闻中“爱女心切”、因女儿“败坏门风”而“忧愤成疾”的父亲，写给女儿林婉（蔓笙）的……忏悔信？！
“……陆珩其人，手艺绝伦，心性质朴，实乃良配。然其名愈盛，为父心中芥蒂愈深。我沈家累世书香，竟不如一操持贱业的木匠得人敬重？邀其入府修缮，本存考量试探之心，孰料蔓笙你……竟真对其青眼有加。为父悔之不及，更添妒恨。”
信中的沈父，撕去了所有“礼法规矩”的伪装，暴露出一个被扭曲的自尊心和嫉妒心吞噬的灵魂。他坦承，对陆珩才华的嫉恨，对女儿“背离”世家女规范的愤怒，以及对自己权威遭受挑战的恐惧，混杂发酵，最终酿成毒计。
“……那日，有外乡匪人携赃物过境，为父偶知其匿于镇外破庙。一个念头，如毒蛇噬心……我使人匿名向县衙举发，言陆珩与匪类勾结，销赃匿迹，证据便是其近日所售几件精巧木器，与赃物描述‘恰巧’相符。又买通衙役，于其工坊‘搜出’伪证若干……铁证‘如山’，众口铄金。陆珩百口莫辩。为父假作痛心，当众申斥，将其逐出沈府，并扬言永不许其踏入本镇半步。实则……是绝了你与他任何可能。”
苏晚几乎能想象那个画面：才华横溢、满心期待未来的年轻匠人，如何在一夜之间，从天之骄子沦为“通匪”疑犯，在众人鄙夷、惊惧的目光中，被粗暴地拖拽出他以为能安身立命、甚至可能赢得爱情的地方。而给他致命一击的，正是他爱人的父亲，那个他曾恭敬以待的长者。陆珩当时是怎样的震惊、愤怒与绝望？他是否曾望向沈府高墙，期盼着爱人的身影出现，为他辩白一句？
接下来，是更令人发指的真相。
**“……为父以为，蔓笙你哭过闹过，终会死心。谁知你性子刚烈如斯，竟暗中查访，不知从何处寻得蛛丝马迹，疑心为父所为。那夜，你执木梳来质问我，眼神如刀……为父惊怒交加，更恐事情败露，沈家百年清誉毁于一旦，我亦将身败名裂。争执间，你欲夺门而出，扬言要告官，要为陆珩洗刷冤屈……为父、为父一时昏聩，失手将你推倒……”
信纸在这里有大片洇开的墨渍，似乎是写信人难以抑制的颤抖和泪水所致。字迹变得更加狂乱、断续：
“你额角撞于桌角，血流如注……唤之不醒……为父魂飞魄散，然惧意更甚。遂唤来心腹，谎称你为情所困，自寻短见，投了后园的荷塘……连夜、连夜将你……将你……对外只道打捞不及，尸身无存……又强压你母，不许其哭闹寻访……为父……禽兽不如！禽兽不如啊！”
“失手推倒”、“血流如注”、“谎称投河”……每一个词，都带着血腥和彻骨的寒冷，砸在苏晚心上。她眼前仿佛出现了那可怕的一幕：深夜的闺房，激烈的争吵，绝望的女子手握定情信物，想要为爱人讨回公道，却被亲生父亲，为了那可悲的“清誉”和自身的恐惧，狠心杀害！甚至死后，还要被安上“为情自尽”的污名，连一座坟茔、一块碑石都无法拥有！那所谓的“投河自尽”，原来是为了掩盖谋杀而编造的谎言！而沈母，林婉的生母，在女儿惨死后，不仅不能哭泣，还要帮着隐瞒，那是怎样一种地狱般的煎熬？
信的后半部分，笔迹越发凌乱，气息奄奄，却执拗地继续写着：
**“……陆珩被逐后，并未远离，隐于红溪河畔，我早有所闻。蔓笙‘死讯’传出，他竟大病一场，几欲随你而去。病愈后，形销骨立，沉默如石，只埋头雕木，所制之物，皆为你生前所喜式样……他必是猜到了什么，却无力回天。为父曾使人暗中窥探，见其常对一木梳喃喃自语，状若癫狂……那木梳，想必是你所赠定情之物。为父心中惊惧，更添愧疚，犹如油煎火烤，无一日安宁……”
**“……今沉疴难起，回首此生，尽皆荒唐。负你母女，害陆珩一生，更玷污沈家门楣于暗处。伪善面具戴得愈久，心中枷锁愈沉。此信写就，当随我入土，或永无见天之日。然苍天有眼，若……若真有后来者，能见此信，知我罪愆，我沈某于九泉之下，或可稍减煎熬。蔓笙，我儿……为父……无颜求你原谅……唯愿你来世，莫再生于我这等禽兽之家……嫁与心爱之人，平安喜乐，长命百岁……”
信，在这里戛然而止。最后几个字几乎难以辨认，力透纸背的，是无穷无尽的悔恨与自我唾弃。
寂静。
死一般的寂静，弥漫在红溪河畔这间简陋的木屋里。只有河水呜咽，仿佛在附和着这纸上无声的、跨越了百年的血泪控诉。
苏晚的手抖得厉害，信纸簌簌作响。她抬起头，看向陆砚。他背对着她，面朝门外流淌的河水，肩膀绷得像一块坚硬的石头，看不见表情。但苏晚能感觉到，一种巨大的、悲怆的愤怒，如同实质的寒潮，正从他周身散发出来，几乎要将这小小的木屋冻结。
“所以，”苏晚的声音干涩得不像自己的，“我姑祖母林婉，不是郁郁而终，不是投河自尽，而是……被她的亲生父亲，沈老爷，为了掩盖他诬陷陆珩的罪行，亲手……杀害。对外，却编造了她为情自尽的谎言。”
陆砚没有回头，只是极其缓慢、极其沉重地点了一下头。他的拳头在身侧攥紧，指节因为用力而泛出青白色。
“而陆珩师傅，”苏晚继续道，每个字都带着冰冷的重量，“他不仅被夺走了爱情，被污蔑了人格，被驱逐了家园，最后，连心爱之人的真正死因都不知道，只能抱着无尽的疑惑、悔恨和那一点点微末的念想，在这里，默默雕琢着一把永远无法送出的木梳，孤独至死。”
木匣里的黄杨木梳，此刻静静地躺在桌上，那些栩栩如生的并蒂莲，仿佛也在无声地泣血。这哪里是什么定情信物，这分明是两颗被强行碾碎的灵魂，是贯穿了两个无辜之人一生的残酷诅咒！
“沈家……”苏晚闭了闭眼，再睁开时，眼底是燃烧的火焰，“好一个诗礼传家、清誉卓著的沈家！好一个‘爱女心切’、‘忧愤成疾’的沈老爷！为了那可笑的颜面，为了那可悲的嫉妒，他们毁了一个天才匠人的一生，杀害了自己的亲生女儿，让一个母亲活在无尽的痛苦和沉默中，让一段本该美好的感情，蒙上血污，沉冤百年！甚至，连这最后的真相，他们都想彻底埋葬！”
她猛地看向陆砚：“这封信，还有这把木梳，就是铁证！陆珩师傅留下它们，不仅仅是为了纪念，他是在等待，等待有一天，有人能发现这一切，能为他和林婉，讨回一个公道！”
陆砚终于转过身。他的眼眶赤红，却没有泪，只有一片深不见底的、冻彻骨髓的寒意和决绝。“沈家，”他开口，声音沙哑得如同沙石摩擦，“必须给个交代。”
“可是，”苏晚激动过后，现实的问题浮上心头，“沈家在这镇上盘踞百年，树大根深。这封信是沈老爷的绝笔忏悔，木梳是陆珩师傅的遗物，可以作为证据，但沈家后人会认吗？他们会承认自己的祖辈是杀人凶手、是卑鄙的诬陷者吗？他们很可能反咬一口，说这是我们伪造的，是为了污蔑沈家清誉，甚至……甚至会像当年对付陆珩师傅一样，对付我们！”
陆砚走到桌边，拿起那把黄杨木梳，指腹轻轻摩挲过梳背上精致的缠枝莲纹，动作轻柔得像在触碰易碎的梦境。“他们可以不认，”他抬起眼，看向苏晚，眼神锐利如出鞘的刀，“但真相就是真相。这封信的笔迹、用纸、墨迹，可以找人鉴定年代。这木梳的雕刻手法、木质老化程度，也经得起查验。最重要的是——”
他顿了顿，目光投向窗外奔流不息的红溪河，仿佛能穿透时光，看到那个孤独垂钓、最终在这里度过残生的老人背影。
“人心。”陆砚的声音低沉下去，却带着一种奇异的、磐石般的力量，“青檀巷的怪谈，流传了这么多年，街坊邻居心里，难道就真的没有过怀疑？沈老爷当年匆匆将‘投河’的女儿草草了事，甚至没有寻回尸身就下葬（或者说，立了个衣冠冢），沈夫人此后常年闭门不出，郁郁而终……这些疑点，以前或许被‘家丑’、‘体面’压着，没人敢提。但现在，如果我们把这封信、这个故事、这段被掩盖的罪恶公之于众呢？”
苏晚的心猛地一跳。她明白了陆砚的意思。沈家可以抵赖证据，可以动用权势施加压力，但他们无法堵住悠悠众口，无法抹去人们心中重新被点燃的疑窦和良知。当“郁郁而终的痴情小姐”变成“被亲生父亲灭口的刚烈女子”，当“私通匪类的无良匠人”变成“被嫉妒诬陷的天才手艺人”，整个故事的意味就完全不同了。青檀巷的“不祥”，或许也会从“冤魂作祟”，变成“沉冤待雪”的悲鸣。
“我们需要让更多人知道，”苏晚的眼神变得坚定起来，“从青檀巷的街坊开始。沈家或许能控制一部分人，但他们控制不了所有人的心和嘴。这封信，还有陆珩师傅守在这里至死雕刻木梳的故事，就是刺破他们虚伪面具的尖刀。”
她拿起那封沉重的忏悔信，小心地折好，和那把承载着无尽哀思与等待的黄杨木梳一起，重新放回木匣。这一次，她感觉手中的木匣，重逾千斤。里面装的，不再是简单的旧物，而是两条鲜活的人命，一段被血腥掩埋的爱情，和一个家族最肮脏的秘密。
“我们回去，”苏晚看着陆砚，声音清晰而决断，“回青檀巷。是时候，让该见光的东西，见见光了。”
陆砚点了点头，将木匣仔细包好，抱在怀中。两人走出这间凝结了半生孤寂与等待的木屋，重新踏入红溪河午后略显刺眼的阳光下。
河水依旧奔流，仿佛从未见证过岸边的罪恶与悲恸。但有些东西，一旦被从时光的淤泥深处打捞出来，就再也不会被轻易掩埋。
他们带着真相，踏上了归途。前方等待他们的，不仅是百年沉冤得以昭雪的希望，更是来自盘根错节的沈家势力的、难以预料的反弹与风暴。
沈家后人，面对这突如其来的、直指祖辈乃杀人凶手的指控，会作何反应？是恼羞成怒，全力扑杀？是心虚否认，百般狡辩？还是……在确凿的证据和沸腾的民意面前，最终不得不低下那自以为高贵的头颅？
青檀巷上空，那萦绕了近百年的阴云，是否真的能随着真相大白，而彻底散去？林婉那夜夜仿佛萦绕在老宅中的、悲戚的梳头声，又是否会因为沉冤得雪，而终于得以安息？
答案，就在他们即将踏上的，这条注定不会平静的归途尽头。
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