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夜色如墨，将景王府彻底吞没。苏棠的院落却比往日明亮。屋檐下新挂了两盏气死风灯，昏黄的光晕勉强驱散着门前的黑暗。屋内烛火通明，秋月和冬晴侍立在一旁，大气不敢出。
苏棠坐在桌前，面前摊开着所有线索：人物关系图、带梅花烙痕的空药瓶、孙大夫的药方抄录、厨房人员名单……烛火在她沉静的侧脸上跳跃，映出一片凝重的光晕。
她知道，这是暴风雨前最后的宁静。幕后之人绝不会坐以待毙。要么，对方会在最后一刻抛出足以“定死”她的证据；要么，就会用更激烈的手段让她永远闭嘴。
“王妃，您歇歇吧，已经子时了。”秋月小声劝道，递上一杯热茶。
苏棠接过茶杯，指尖传来温热的触感，却暖不透心底的寒意。她摇摇头：“睡不着。”思绪纷乱如麻，却又异常清晰。
碧痕散、梅苑、李嬷嬷之死、翠缕失踪、春杏被灭口……这些碎片之间，一定有一条隐藏的线。她反复看着厨房名单上被划掉的名字——王婆子。一个因“偷窃”被撵走的粗使仆妇，偏偏在李嬷嬷死后不久被处置，是巧合吗？
“冬晴，你白天说，王婆子被撵走时，是谁发现的‘偷窃’？赃物又是什么？”苏棠忽然问道。
冬晴回想了一下：“听厨房的张婶子提过一句，好像是王婆子偷了库房一块准备宴客用的火腿，被管库的刘妈妈当场逮住，人赃并获。刘妈妈禀报了总管，当天就把人撵了。”
“刘妈妈？”苏棠对这个名字有印象，是府里管器皿库房的一个管事妈妈，为人严厉刻板。
“王婆子被撵走前，可曾喊冤？”
“这……奴婢不知。不过张婶子说，王婆子被拖出去时哭天抢地，直嚷着被人陷害，但证据确凿，没人信她。”
陷害？苏棠心中一动。如果王婆子真的是被陷害，那么陷害她的人，很可能就是真正在李嬷嬷汤里下毒的人！而刘妈妈，要么是同谋，要么是被利用。
“王婆子和李嬷嬷，可有什么交集？”
秋月插话道：“这个奴婢知道些。李嬷嬷刚来时，因是王妃陪嫁，最初安排活计时，曾和刘妈妈有过龃龉，觉得刘妈妈故意刁难。后来李嬷嬷失势，刘妈妈没少给她脸色看。王婆子……好像私下和李嬷嬷喝过两次酒，抱怨过刘妈妈克扣月钱。”
一个隐约的人际网络浮现出来：刘妈妈（器皿库房管事，与李嬷嬷不和）——王婆子（与李嬷嬷有私交，可能替李嬷嬷传递过消息或物品？）——李嬷嬷（原身心腹，可能知道某些秘密）。刘妈妈利用职权陷害王婆子，将其赶走，切断这条线。那么刘妈妈背后是谁？翠缕？还是那个“梅苑”的联络人？
苏棠感觉，自己摸到了门边。刘妈妈是关键！
“王爷吩咐，让王妃今晚不要出门。”冬晴提醒道，语气担忧。
苏棠明白景珩的用意。外面太危险。但如果不主动出击，明天她可能交不出足以让景珩信服的“结果”。
她需要一个突破点。一个能让刘妈妈开口，或者露出马脚的突破点。
就在这时，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上。
苏棠警觉地望向窗户。秋月和冬晴也紧张起来。
“谁？”苏棠低声问。
没有回答。但片刻后，从窗缝里，悄无声息地塞进来一个小纸团。
秋月吓得差点叫出声，被苏棠眼神制止。苏棠示意冬晴守着门口，自己小心地走到窗边，侧耳倾听，外面只有风声。她用簪子轻轻拨开纸团，展开。
纸上只有寥寥数字，字迹歪斜潦草，像是匆忙写成：
“刘厨下，三更，废园井边，速来。知李嬷嬷事。”
没有落款。
陷阱？还是真正知情人的冒险传讯？
苏棠的心跳骤然加速。刘厨下？是指厨房的刘妈妈？还是另有其人？废园井边……那是王府最偏僻荒凉的地方，传闻死过不听话的奴婢，夜里根本没人敢去。
去，可能是自投罗网。不去，可能错失最后的关键线索。
“王妃，不能去！这肯定是阴谋！”秋月焦急地压低声音。
苏棠捏着纸条，指尖发凉。她何尝不知道危险？但这是第三天了。对方显然也急了，要么想把她引出去灭口，要么……是真的有内部人，在巨大的压力和恐惧下，想要向她透露什么。
赌，还是不赌？
她想起景珩冰冷的目光，想起那“三日之期”的利剑悬在头顶。想起暗处那双想要她命的眼睛。
“秋月，冬晴，”苏棠转身，眼神决绝，“你们留在这里，无论听到什么动静，都不要出去，也不要声张。如果……如果天亮我还没回来，就把这张纸条，交给陆青侍卫。”
“王妃！”两个丫鬟脸色煞白。
苏棠不再多言。她迅速换上一身便于行动的深色旧衣，将一把锋利的剪刀藏在袖中，又将那瓶伤药和几根银针揣进怀里。她不会束手待毙。
轻轻推开后窗，寒冷的夜风灌入。苏棠深吸一口气，灵巧地翻了出去，融入浓重的夜色里。
她没有走正路，而是凭着白天的观察和记忆，贴着墙根阴影，借助树木和假山的掩护，小心翼翼地向废园方向摸去。一路上，她敏锐地察觉到，暗处似乎有几道极其隐秘的气息在流动，但并未阻拦她，反而像是有意无意地，为她清理了巡逻的侍卫？是景珩安排的影卫吗？
这让她稍微安心，但警惕丝毫不减。
废园果然荒凉。断壁残垣，荒草丛生，枯藤老树在夜风中发出呜咽般的怪响。中央那口被封了半边的古井，像一只黑暗的眼睛，冷漠地注视着一切。
苏棠伏在一堵矮墙后，屏息观察。四周寂静得可怕，只有风声。月光偶尔从云缝中漏下一点，照亮井边斑驳的石板。
时间一点点过去，接近三更。
忽然，一个矮胖的身影，鬼鬼祟祟地从另一侧小径摸了过来，步履慌张，不时回头张望。月光照亮她的脸——正是厨房的刘妈妈！她手里似乎紧紧攥着什么东西。
苏棠的心提到了嗓子眼。刘妈妈真的是传信人？还是……诱饵？
刘妈妈走到井边，焦急地四处张望，嘴里低声念叨：“怎么还不来……怎么还不来……”
就在苏棠犹豫是否要现身时，异变陡生！
一道黑影，如同鬼魅般从刘妈妈身后的枯树丛中扑出！速度快得惊人，手中寒光一闪，直刺刘妈妈后心！
“小心！”苏棠失声惊呼，同时将手中的一块碎石用力掷向那黑影！
黑影动作微微一顿，匕首偏了半分，划过刘妈妈的胳膊。刘妈妈发出一声凄厉的惨叫，手中东西掉落在地，是一个小布包。
黑影见一击未中，又闻苏棠呼声，毫不犹豫，转身就朝苏棠藏身的矮墙扑来！杀意凛然！
苏棠早有准备，在那黑影扑近的瞬间，将藏在袖中的剪刀猛地向前刺去，同时身体向侧后方急滚！
“嗤啦——”剪刀划破了黑影的衣袖。黑影闷哼一声，显然没料到苏棠会有武器且反应如此迅捷。但他动作丝毫未停，匕首划过一道冰冷的弧线，再次刺向苏棠咽喉！招式狠辣，完全是专业杀手的路数！
苏棠险之又险地避开，肩头衣裳被划破，皮肤传来刺痛。她根本不是对手！力量、速度、技巧全面被碾压！
千钧一发之际，破空之声响起！
“嗖！嗖！”两支短弩箭从不同方向射来，精准地射向黑影的要害！黑影大惊，不得不放弃苏棠，挥匕格挡，荡开一支，另一支擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠！
是影卫出手了！
与此同时，另一道更加迅疾如风的身影，从高处掠下，剑光如匹练，直取黑影！
是陆青！
黑影见势不妙，毫不犹豫，抬手向苏棠和刘妈妈的方向洒出一把粉末，随即身形向后急退，几个起落便没入黑暗，消失不见。速度快得匪夷所思。
陆青挥袖震散大部分粉末，追出几步，但夜色茫茫，对方显然熟悉地形，已然逃脱。他恨恨地顿足，转身查看。
苏棠用衣袖捂住口鼻，但还是吸入了少许粉末，一阵头晕目眩。她强撑着，看向刘妈妈。
刘妈妈倒在井边，胳膊血流如注，但意识尚存，正惊恐地看着陆青和苏棠，手里死死抓着那个掉落的布包。
“王……王妃……”刘妈妈声音颤抖。
苏棠走过去，顾不上自己肩头的伤，先查看刘妈妈的伤势。伤口不深，但需要止血包扎。她迅速取出伤药和干净布条（随身带的），为刘妈妈处理伤口。
陆青走过来，脸色严峻：“王妃，您不该擅自出来。王爷有令……”
“我知道。”苏棠打断他，手上动作不停，“但这是唯一的线索。刘妈妈，那纸条是你传的？你知道李嬷嬷的事？”
刘妈妈泪流满面，看着苏棠冷静为她包扎的样子，又看看一旁持剑而立、显然保护王妃的陆青，心理防线彻底崩溃。
“王妃饶命！陆侍卫饶命！老奴……老奴也是被逼的！”她哭道，“是翠缕！翠缕那个贱人逼我的！她抓了我小孙子的把柄，威胁我，让我在给李嬷嬷的汤里……加东西！”
果然！
“加了什么？”苏棠追问。
“是……是一种白色的药粉，无味。翠缕说，只是让李嬷嬷病几天，不会死人。老奴以为是真的……没想到，李嬷嬷她……她第二天就没了！”刘妈妈痛哭流涕，“老奴害怕啊！后来翠缕又让我找机会陷害王婆子偷东西，把她赶走，说怕王婆子知道什么……老奴都照做了……老奴不是人！老奴该死！”
“那药粉，还有吗？或者，装药粉的容器？”苏棠急问。
刘妈妈颤抖着手，将一直紧攥的布包递给苏棠：“这……这就是当初翠缕给药粉时，包在外面的布……老奴留了个心眼，没扔。里面……里面好像还沾着一点点……”
苏棠小心地打开布包。里面是一块普通的青色粗布，角落确实沾着些许已经干涸的、几乎看不见的白色粉末残留。她凑近闻了闻，无味。她用银针小心挑下一点，放入口中极小地尝了尝（极其危险的举动，但她需要快速判断），舌尖传来一丝极其轻微的麻木感。
不是碧痕散。是另一种毒！可能是某种作用于神经或内脏的慢性毒药，但剂量大了或体质特殊，就会急性发作致死！这解释了李嬷嬷“急症”的症状。
“翠缕还让你做过什么？她背后是谁？”陆青厉声问。
“老奴不知道啊！翠缕神神秘秘的，只说是替‘贵人’办事，办好了有赏，办不好……全家都没命。她有时会半夜从后角门出去，天亮前回来……老奴有一次偷偷看见，接她的马车……车帘上好像……好像绣着梅花……”
梅花！又是梅花！梅苑！
线索串起来了！翠缕是梅苑安插在王府的内线，或者被梅苑收买。她利用刘妈妈毒杀李嬷嬷（灭口），又利用柳如烟争宠之心策划构陷，并趁机调换毒药，想一石二鸟除掉苏棠。春杏也是被她们灭口。
“那今晚，是谁要杀你灭口？翠缕已经跑了。”苏棠问。
刘妈妈恐惧地缩了缩：“不……不知道。翠缕跑后，老奴一直提心吊胆。今晚忽然有人从窗户丢进纸条，让老奴来废园，说可以救老奴孙子……老奴以为……以为是翠缕那边的人，或者……是知道内情的人想帮老奴……没想到……”
是灭口！对方不仅要杀苏棠，连刘妈妈这个已经暴露的棋子也要清理！好狠的手段！
“你孙子现在何处？”陆青问。
“被……被翠缕的人带走了，说是‘照顾’起来……老奴不知道在哪里……”刘妈妈又哭起来。
苏棠和陆青对视一眼。对方挟持人质，控制刘妈妈，手段周密狠毒。
“陆侍卫，刘妈妈是关键人证，必须保护好。她孙子，也要设法营救。”苏棠沉声道。
陆青点头：“属下明白。这就带刘妈妈去安全之处，并立刻禀报王爷，全城搜捕翠缕及梅苑相关人员！”他看向苏棠肩头的伤，“王妃，您的伤……”
“皮外伤，不碍事。”苏棠摇摇头，心中却是一片冰冷。虽然找到了刘妈妈这个突破口，知道了翠缕和梅苑，但真凶依然隐藏在迷雾之后。梅苑只是刀，握刀的人是谁？那个在景珩看来都“背景深不可测”的梅苑，为何要针对她一个失势的王妃？
“王妃，我们先回去。这里不安全。”陆青警惕地巡视着四周黑暗。
苏棠点头，将那块沾毒的青布小心收好。这是重要的物证。
就在他们准备离开时，苏棠眼角余光瞥见，废园深处的残垣后，似乎有一点极其微弱的反光，一闪而逝。
像是什么东西，在月光下反射了一下。
她心中一动，对陆青做了个手势，示意他警惕。然后，她慢慢向那片残垣走去。
陆青持剑护在她身侧。
拨开荒草，在残破的墙根下，苏棠看到了一样东西。
一枚女子用的、样式精巧的银簪子。簪头是一朵小小的、含苞待放的玉兰花，花心嵌着一颗米粒大小的珍珠。簪子半埋在土里，像是匆忙中遗落或丢弃的。
苏棠捡起簪子，就着月光仔细看。簪子很新，没有划痕，但簪身靠近顶端的位置，有一道极细微的、新鲜的刮擦痕迹，像是……被什么利器（比如匕首）蹭了一下。
她的心猛地一跳。
这簪子……她见过。
在凝香苑，柳如烟的妆台上！众多首饰中，似乎有这么一支玉兰银簪！柳如烟很喜欢，因为玉兰是景珩曾经夸过的一句诗里的意象。
柳如烟的簪子，怎么会深更半夜掉在这杀人灭口的现场？！
是柳如烟来过？不可能，她被禁足，且娇生惯养，绝不会深夜来这种地方。
是翠缕？翠缕作为柳如烟的贴身大丫鬟，有机会拿到柳如烟的首饰。但翠缕逃跑，为何要带着主子的簪子？还遗落在这里？
还是……有人故意留下，混淆视听，嫁祸柳如烟？
苏棠握着那枚冰冷的银簪，只觉得一股寒意从脊椎升起。
这潭水，比她想象的，还要深，还要浑。
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