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黑水寨。苏棠觉得自己仿佛在无尽的黑暗中沉浮。时而被烈焰炙烤，时而被寒冰冻结。耳边是嘈杂的呓语，眼前是光怪陆离的幻象。父亲含冤的面容，李婉如怨毒的眼神，柳如烟疯狂的嘶喊，景珩深邃却带着痛楚的眼眸……交织闪现。
身体如同散了架，每一处都在叫嚣着疼痛。尤其是手臂的伤口，那里仿佛有无数细小的虫子在啃噬，又麻又痒，直钻心底。
“……撑住……药……”
“……毒入血……难……”
“……看她自己造化……”
断断续续的声音，像是从很远的地方传来，模糊不清。她想要睁开眼睛，却觉得眼皮有千斤重。
不知过了多久，一股清凉苦涩的液体被灌入口中，顺着喉咙流下，仿佛甘霖洒在焦土上，灼热和痛楚似乎减轻了一些。意识，也一点点从深渊中被拉回。
她艰难地掀开眼帘，首先看到的，是竹楼粗糙的屋顶。视线缓缓移动，看到了守在床边、满脸憔悴担忧的丙三，还有站在一旁、神色凝重的巫医阿箬。
“王妃！您醒了！”丙三惊喜地叫道，声音沙哑。
苏棠张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
阿箬上前，探了探她的脉搏，又翻开她的眼皮看了看，紧绷的脸色稍缓：“命捡回来了。你中的‘鬼面藤’毒，混合了沼泽瘴气，极为凶险。再晚半个时辰，毒入心脉，大罗神仙也难救。”
鬼面藤……原来那怪藤叫这个名字。
“断……情草……”苏棠用尽力气，吐出几个字。
“在。保存完好。”阿箬从旁边的木盒里取出那个小玉盒，打开让她看了一眼。洁白的草叶，血红的茎秆，安然无恙。
苏棠松了口气，目光重新聚焦，看向阿箬：“多谢……救命之恩。我……昏迷了多久？”
“三天。”阿箬淡淡道，“你的侍卫，守了你三天三夜。”
苏棠看向丙三，见他眼中布满血丝，脸色比她好不了多少，心中感激又歉疚。
“丙三，你也去休息。”她虚弱地说。
“属下没事，王妃您醒了就好！”丙三激动道。
阿箬挥挥手，示意丙三先出去。丙三看了苏棠一眼，见她点头，这才一步三回头地离开。
竹楼内只剩下苏棠和阿箬两人。
“你的毒，我已用秘法拔除大半，但余毒未清，需慢慢调养。”阿箬在床边坐下，看着苏棠，“断情草已得。现在，告诉我，你当真决定，要取‘心头血’？”
苏棠没有丝毫犹豫，眼神清澈而坚定：“是。请阿箬婆婆……教我取血之法。”
阿箬盯着她的眼睛，仿佛要看进她灵魂深处：“心头血，并非寻常血液。需以银针刺入心口膻中穴下一寸三分，引动心脉精血，汇聚于针尖，滴出三滴。取血之时，痛彻心扉，如同剜心。取血之后，元气大伤，至少折寿三年。且过程中稍有差池，银针偏离或力道不均，立时毙命。你……不怕？”
苏棠笑了，那笑容苍白虚弱，却带着一种惊心动魄的决绝：“比起他可能承受的蛊毒反噬和死亡，这点痛，这点折寿，算什么？”
阿箬沉默良久，缓缓道：“你与那位将军，并非血亲。为何……甘愿至此？”
为何？
苏棠也问过自己。是因为他为自己父亲翻案？是因为他屡次在危难中（看似冷漠实则）护着她？是因为他那双深邃眼眸中偶尔流露出的复杂情绪？还是因为……在不知不觉中，那个冰冷、强大、却又孤独的男人，已经在她心里，占据了一个连她自己都未曾明晰的重要位置？
或许，都有。又或许，只是一种本能——不想让他死，不能让他死。
“他……值得。”苏棠最终只说了这三个字。
阿箬深深看了她一眼，不再多问。她起身，走到竹楼一角的神龛前，点燃三柱奇特的、散发着清苦香气的线香，又取来一个巴掌大小、非金非玉、刻满古老符文的黑色小鼎，以及一根细如牛毛、却闪着暗银色光芒的长针。
“这是‘引魂香’，可镇痛宁神，护住你一丝心脉。这是‘祭血鼎’，用以承接心头血，保持其灵性不散。这根‘渡厄针’，是取心头血的唯一工具。”阿箬将东西一一摆放在苏棠床边的小几上。
“待你体力恢复一些，我便为你取血。这期间，你需静心凝神，不可有杂念，更不可有惧意。心志不坚，取血必败。”
苏棠点头：“我明白。”
接下来的两天，苏棠在阿箬的草药调理和丙三的精心照顾下，体力恢复了不少。虽然依旧虚弱，但已能下床缓步行走。她大部分时间都在静坐调息，努力让心境平和下来，摒弃杂念，只在脑海中反复勾勒景珩的模样，坚定救他的信念。
阿箬则日夜不停地准备着其他辅助药材和法器。黑水寨的气氛，也因为这场即将进行的古老而危险的仪式，变得肃穆而紧张。
第三日清晨，阿箬宣布，时机已到。
竹楼被彻底清理干净，地上用特制的药粉画出了一个复杂的圆形图案。苏棠洗净身体，换上了一身阿箬准备的、没有任何杂色的白色麻布长袍，长发披散，赤足走入图案中央，盘膝坐下。
阿箬同样身着黑色绣满符文的长袍，头戴羽毛骨冠，神情肃穆。丙三和岩罕等几个寨中长者守在竹楼外，禁止任何人打扰。
仪式开始。
阿箬口中吟唱着古老晦涩的咒文，声音时而高亢，时而低沉，带着奇异的韵律。她手持一个摇铃，围绕着苏棠缓缓行走，摇铃发出清脆又空灵的声响。同时，她将各种研磨好的药粉，按照特定顺序撒入图案的不同方位。
竹楼内弥漫起浓郁的、混合了草药、香料和一丝血腥气的奇异味道。引魂香燃烧着，青色的烟雾袅袅升起，并不扩散，反而如有生命般，缓缓缭绕在苏棠周身。
苏棠闭着眼，按照阿箬之前的教导，放空思绪，只存一念：救景珩。
渐渐地，她感觉身体似乎变得轻盈，周围的声响和气味都远去了，意识仿佛漂浮在一片温暖的黑暗中。只有心口的位置，传来清晰而有力的跳动。
不知过了多久，阿箬的吟唱声陡然拔高！她走到苏棠面前，停下了摇铃。
竹楼内一片寂静，只有苏棠自己的心跳声，如同擂鼓。
“苏棠，”阿箬的声音变得空灵而威严，“睁开眼，看着鼎。”
苏棠缓缓睁开眼。目光落在身前那个黑色的祭血鼎上。鼎中空无一物，却仿佛有着吞噬一切的魔力。
阿箬拿起那根细长的渡厄针，针尖在透过竹窗缝隙的晨光下，闪烁着冰冷而神圣的光芒。
“现在，我会刺入你的膻中穴下一寸三分。你会感到极致的疼痛，但必须保持清醒，不能昏厥，不能移动，心中只存救人之念。当针尖凝聚出三滴心头血，滴入鼎中，仪式便成。明白吗？”
“明白。”苏棠的声音平静无波。
阿箬深吸一口气，眼神变得无比专注。她左手虚按在苏棠心口上方，右手捏着渡厄针，对准了那个精确无比的位置。
然后，稳、准、快，一针刺下！
“呃——！”
难以形容的剧痛，瞬间从心口炸开，如同千万根烧红的钢针同时刺入心脏，又如同心脏被一只无形的手狠狠攥住、揉捏、撕裂！苏棠浑身剧震，眼前猛然一黑，喉咙里涌上腥甜，几乎要惨叫出声，却又被她死死咬住嘴唇，硬生生咽了回去！
痛！太痛了！超越了以往任何一次受伤、中毒的痛苦！那是直接作用于生命本源、灵魂深处的极致痛楚！
她的身体控制不住地颤抖，冷汗瞬间湿透了白色的麻袍。脸色惨白如纸，嘴唇被咬出血来。
“稳住！想着你要救的人！”阿箬厉声喝道，声音带着奇异的安定力量。
景珩……景珩……
苏棠在无边的剧痛中，死死抓住这个名字，如同溺水的人抓住最后一根浮木。她眼前仿佛出现了景珩的脸，他皱眉忍痛的样子，他深夜批阅公文时疲惫的侧影，他握住她手时掌心传来的温度……
不能放弃！为了他！
她拼命凝聚涣散的意识，对抗着要将她吞噬的黑暗和痛苦。身体依旧在抖，但她的眼神，却渐渐重新聚焦，死死盯着那根刺入心口的银针。
阿箬的额角也渗出了细密的汗珠。她全神贯注，手指稳定如山，以极其精妙的内力和手法，缓缓捻动银针，引导着苏棠心脉中最精纯的那一丝血气，向针尖汇聚。
时间，仿佛被无限拉长。每一息，都像一个世纪那么漫长。
终于，一点璀璨如红宝石、却又带着淡淡金芒的血珠，在银针的尖端，缓缓凝聚、成形。
第一滴心头血，滴落。
“嗒。”轻轻一声，落入黑色的祭血鼎中。血珠并未晕开，反而如同有生命般，在鼎底缓缓滚动，散发着微弱却坚韧的光芒。
苏棠觉得自己的力气仿佛被抽走了一部分，剧痛依旧，但多了种空虚感。
阿箬不敢停歇，继续捻针。
第二滴……凝聚，滴落。
苏棠眼前阵阵发黑，呼吸微弱，感觉生命力正在飞速流逝。身体冷得像是坠入了冰窟。
坚持……还有最后一滴……
阿箬的脸色也变得苍白，显然耗费了极大的心力。她咬破自己的舌尖，喷出一口血雾在银针上，助长其灵性，催动最后一丝血气。
第三滴心头血，艰难地、缓慢地，在针尖凝聚。这一滴，比前两滴颜色更深，光芒更内敛，仿佛凝聚了苏棠所有的生命精华和意志。
滴落。
“嗒。”
第三滴血珠落入鼎中，与之前两滴汇聚在一起，三滴血珠并未融合，而是呈品字形，在鼎底缓缓旋转，散发着一种奇异的、温暖而悲壮的气息。
成功了！
阿箬迅速拔出渡厄针，同时将早已准备好的、混合了断情草粉末和其他数种珍贵药材的黑色药膏，敷在苏棠心口的针孔上。针孔细小，却仿佛是一个吞噬生命的黑洞，药膏敷上，才止住了那种生命流逝的可怕感觉。
苏棠如同被抽走了所有骨头，软软地向后倒去，被阿箬及时扶住，轻轻放平在地上。
她脸色灰败，气息微弱得几乎察觉不到，胸口只有极其微弱的起伏。整个人仿佛一朵被骤然抽干了所有水分和颜色的花朵，迅速枯萎。
但她的嘴角，却带着一丝极淡、极满足的笑意。
拿到了……三样东西，齐了……
景珩……有救了……
意识，沉入无边无际的黑暗。这一次，是彻底的、放松的昏迷。
阿箬看着鼎中那三滴缓缓旋转、蕴含着磅礴生命力和坚定意志的心头血，又看了看地上生机微弱、仿佛随时会熄灭的苏棠，布满皱纹的脸上，露出了极其复杂的神色。
有震撼，有敬佩，有怜悯，或许……还有一丝久违的触动。
“痴儿……”她低声叹息，小心地捧起祭血鼎，走到一旁早已备好的药炉边，开始进行解蛊药引的最后炼制。
竹楼外，丙三焦急地等待着，几次想要冲进去，都被岩罕拦住。
日头渐渐升高，又渐渐西斜。
当夕阳的余晖再次染红天际时，竹楼的门，终于打开了。
阿箬捧着一个用黑布包裹的、小小的陶罐，走了出来。她看起来比早上更加苍老疲惫，但眼神却亮得惊人。
“药引……成了。”她对望眼欲穿的丙三说道，“带上她，跟我回中原。能否救得了人，就看你们的造化了。”
丙三狂喜，冲进竹楼，看到昏迷不醒、气息奄奄的苏棠，又是心疼不已。他小心地将苏棠背起，如同背负着世间最珍贵的珍宝。
黑水寨的众人默默让开道路。岩罕牵来了两匹健壮的西南矮马（更适合山地）。
阿箬翻身上了其中一匹，对寨中人吩咐了几句，然后看向丙三：“走吧。她时间不多，那个中毒的人，时间……恐怕更少。”
一行人，迎着血色夕阳，离开了与世隔绝的黑水寨，踏上了漫漫归途。
来时两人，归时三人。带着用性命换来的、渺茫的希望。
而在他们身后，黑水寨那袅袅的炊烟和沉重的鼓声，仿佛在为他们送行，又仿佛在祭奠着什么。
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