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“妾身所做的，不及九爷再造之恩的万一。”“日后九爷但凡有用得着妾身的地方，只需一句话，妾身断不敢拒绝。”
李怀生看着她坚定的神情，点了点头。
“姨娘的心意我领了。”
“眼下最要紧的，是保重你自己的身子，平安诞下孩儿。”
柳姨娘闻言，心头一暖，眼眶微红。
“妾身都记下了。”
李怀生不再多言，与她错身而过，缓步离去。
初见柳姨娘时，他便察觉到，她的眉眼轮廓，与自己竟有三分相似。
李政对沈云谣这个白月光，可谓是念了一辈子。
于是，才有了渡口边那场看似偶然的相逢。
后来李家搬迁京城，若非柳姨娘在李政面前“无意”中提及，怕是那位好父亲，早已将他这个所谓的“白月光之子”忘到九霄云外去了。
***
魏氏屋里的药味浓得化不开，熏得人头昏脑涨。
张妈妈守在榻边，听着魏氏终于安稳下来的呼吸声，自己的一颗心却像是被泡在滚油里，煎熬不堪。
昨夜她被人勒索三千两。
她当家的，背地里在放印子钱。
这在京城各大府邸，算不得什么稀罕事。
谁手里没几个活钱，不想着让钱生钱？
可问题是，他们放印子钱的本钱，是哪儿来的？
他们夫妻二人，都是李家的家生子，一辈子伺候主子，就算太太平日里赏赐丰厚，又哪里攒得下如此大一笔钱财去放贷？
这事若被捅出去，旁人只要稍稍一想，便能猜到，这笔钱的来路不正。
那的确是他们夫妻从李家，是从太太的私库里，一点一点，蚂蚁搬家似的刮出来的。
监守自盗，背主求荣。
一旦被李家知晓，他们夫妻二人的下场……张妈妈不敢往下想。
到那时，别说体面了，能留下一条命都是祖宗保佑。
那写信的人，到底是谁？
放印子钱的事，她男人做得极为隐蔽，经手的都是几条道上的熟人，怎么会泄露出去？
还知道得这么清楚，连本金的大致数目都估算得八九不离十。
张妈妈看了一眼床上的魏氏，她并不知魏氏与她一样，也被人拿住了把柄。
***
城郊，一小破道观。
小道士额上渗着细汗，穿过有些破败的山门，径直进了后院的主殿。
殿内，清尘正盘膝坐在蒲团上，闭目打坐。
“师父。”
小道士压低了声音，将两信封双手奉上。
“按照您的吩咐，都……都取回来了。”
清尘缓缓睁开眼，接过，拆开。
全是百两大额的通兑银票。
他也不嫌麻烦，一张一张地捻开，仔细数了一遍。
一万两。
他又拿起那个薄一些的信封。
拆开，里面同样是百两一张的银票。
三千两。
小道士在一旁看着，眼睛都直了。
“师父……这……这是……”
清尘抬眼看了他一下，淡淡开口。
“云舟，莲花照顾得如何？”
小道士云舟精神一振，连忙回道。
“师父请放心，都已妥当。”
清尘脸上露出一丝笑意。
“那用九爷的话来说，便是万事俱备，只欠东风。”
云舟跟在他身后，听得懵懂。
东风？
什么东风西风？
***
花朝节的祭祀大典，乃大夏朝开国以来便定下的隆重礼制。
天色未亮，皇城内外已是一片肃杀。
三步一岗，五步一哨。
禁军与京营的兵士甲胄鲜明，刀枪如林，将自皇城通往城郊花神庙的御道清扫得干干净净，不许任何闲杂人等靠近。
卯时正，宫门大开。
庄严的号角声中，天子的仪仗缓缓驶出。
明黄的华盖，绣着五爪金龙的旗帜，在晨风中猎猎作响。
大夏皇帝端坐于龙辇之内，神情肃穆，不辨喜怒。
龙辇之后，是太子的车驾。
刘启一身蟒袍，端坐在车内，眼帘低垂，遮住了眸中所有的情绪。
再往后，则是内阁大学士，六部尚书，宗室王公。
文武百官，浩浩荡荡，绵延数里。
队伍出了城门，沿着官道向东而行。
沿途的风景，从森严的屋宇，渐渐变为郊野的青翠。
车驾行至一处山道，地势变得崎岖，队伍的速度不得不放缓下来。
龙辇微微颠簸。
皇帝看向远处，山势平平，并无奇绝之处。
山脚一处道观山门前，竟有一方池塘。
这个时节，池中荷叶田田，绿意盎然。
只是那满池的荷叶间，全是紧紧闭合的花苞，粉的，白的，顶端透出一点点颜色，还未到盛夏，无一朵盛开。
可恰在此时，池里的荷花开始次第绽放。
从一朵，到十朵，到百朵。
不过短短十数个呼吸之间，整座莲池，从一片青翠中的零星点缀，化作了一场盛大而绚烂的绽放。
雪白的，粉嫩的，各色莲花，迎着晨光，在风中摇曳生姿，圣洁而高远。
一股清冽的荷香，被山风裹挟着，穿过数百步的距离，悠悠地飘入龙辇之中。
紧接着，此起彼伏的抽气声与惊叹声响成一片。
众人都看到了那惊世骇俗的一幕。
满池莲花，于天子驾前，瞬间盛开！
“护驾！护驾！”
禁军统领大惊失色，还以为是何等妖术，立刻指挥兵士将龙辇团团围住。
“退下。”
龙辇内，传出皇帝的声音。
禁军统领不敢违抗，连忙挥手让兵士退开。
车帘被掀开。
皇帝走下龙辇，望向山脚那座莲池。
此刻，莲池之上，霞光万道，瑞气千条。
满池盛开的莲花，仿佛在向他俯首朝拜。
太子刘启，也下了车驾。
他看着那满池莲花，又看了一眼皇帝，狭长的双眸中，闪过一丝阴沉与冷厉。
祥瑞？
这世上哪有这般巧合的祥瑞。
分明是有人在故弄玄虚！
父皇这些年笃信道教，一心求仙问道，底下那些逢迎之辈，什么“白鹿献瑞”、“天降甘霖”的把戏，他见得多了。
可这回竟是让一整池的莲，在春寒料峭里违逆时令齐齐绽放？
这般手笔，已远超寻常谄媚。
不仅耗资巨大，更需精通园艺秘法，背后所图，恐怕也绝非只是邀宠那么简单。
皇帝久久不语。
他能感受到，自己的心脏在胸膛里剧烈地跳动着。
是上天！
是上天在回应他！
是在告诉他，他依旧是天命所归的君主！
许久，他才缓缓开口，“去查。”
“朕要知道，是哪位高人，在此地修行。”
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