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皇帝的仪仗浩浩荡荡远去。直到最后一抹明黄消失在山路的尽头，云舟一直紧绷的身体才猛地一松，差点软倒在地。
“师父……”
清尘道长比他镇定许多，但也长长地吐出一口浊气。
他回身，看着依旧盛放的满池莲花，又看了看远处那渐渐归于平静的山道，一向古井无波的脸上，终于浮现出一丝难以抑制的激动。
“成了。”云舟也跟着望过去，随即一蹦三尺高。
“成了！师父，真的成了！”
他冲到清尘身边，压低了嗓门，可声音里的兴奋却怎么也藏不住。
“九爷当真是神人！神机妙算！连陛下会赏赐墨宝都算到了！”
这份喜悦，憋了太久。
从两个月前，接到李怀生的信，到他们师徒二人变卖了登州那座小道观，日夜兼程赶赴京城。
再到花一千两银子买下这座荒山，按照九爷信中的图纸，偷偷摸摸地建那所谓的“暖房”，移植莲藕，培育花苞……
每一步，都走得胆战心惊。
今日，更是将脑袋别在裤腰带上，在天子面前演了这么一出惊天大戏。
云舟到现在都觉得自己的心脏还在喉咙口怦怦直跳。
清尘拍了拍他的肩膀，示意他冷静。
“回观里说。”
两人关上观门，一踏入破败的后院，云舟再也忍不住，围着师父团团转。
“师父，您方才瞧见没？那些文武百官，一个个眼珠子都快瞪出来了！”
清尘点了点头，走进主殿，在蒲团上坐下。
“九爷对我们师徒二人，有再生之恩。”
“若非两年前那个雪夜，我与你，早已成了两具冻毙在观中的枯骨。”
提起往事，云舟脸上的兴奋褪去，换上一片后怕。
他们师徒二人，本是登州城外一座更小的破道观里的道士。
两年前的冬日，天降大雪，连下了七八日。
道观里存的柴火早就烧光了，师徒二人冻得实在受不住，便把几块劣质煤炭搬进屋里，点燃取暖。
他们哪里知道，这门窗紧闭的屋子，烧这种黑炭，会生出无色无味的“毒气”。
半夜里，云舟先觉得头晕脑胀，想喊师父，却发不出半点声音，眼皮一沉就什么都不知道了。
就在他们离死只差一步之遥时，道观的门被人一脚踹开。
一个清瘦的少年，裹着一身风雪闯了进来。
是外出游历的李怀生。
他见观中亮着灯，却无人应门，又闻到那股子不对劲的味道，察觉不对，便破门而入。
李怀生先是飞快地打开所有门窗，让寒风灌入，冲散毒气。
将他们师徒二人拖到院中雪地上，解开他们的衣领，用雪反复擦拭他们的胸口和手心。
等他们悠悠转醒，李怀生又灌他们喝下几大碗浓糖水。
“道长，此物取暖，务必开窗通风。”
“否则，它会悄无声息地夺走人的性命。”
从那以后，李怀生便与他们成了莫逆之交。
他教他们分辨草药，告诉他们许多闻所未闻的“格物之理”。
在清尘和云舟心里，这位俊美如天人的九爷，其学识之渊博，手段之神奇，早已与仙人无异。
“九爷的恩情，咱们粉身碎骨也报答不完。”
云舟重重地点头。
“师父说的是。”
清尘看着徒儿那副手舞足蹈的模样，脸上的激动之色也渐渐敛去，恢复了往日的沉静。
“云舟，莫要高兴得太早。”
他指了指殿内那尊已经剥落了金身的道祖神像，声音沉稳，“你以为，我们今日所为，只是为了博一个虚名？”
云舟脸上的笑容一滞，挠了挠头，有些不解。
“师父，难道不是吗？有了陛下亲赐的观名，咱们莲花观可就在京城里立住脚了！往后香火定然鼎盛！”
“香火？”清尘摇了摇头，“我们师徒二人，无官无职，无亲无故，在这京城里就是两根无根的浮萍。”
见云舟似懂非懂，清尘叹了口气，继续点拨道：“九爷在信中曾反复叮嘱，他说，我们在京中无任何依靠，行事之前，必先为自己寻一顶牢不可破的保护伞。你可知为何？”
他顿了顿，声音压得更低了些：“三岁小儿抱着金子招摇过市，谁见了都想上来抢一把。”
云舟恍然大悟，只觉得后背一阵发凉。
“保护伞……弟子明白了！今日这天降祥瑞，就是我们的保护伞！”
“不错。”清尘的脸上终于露出了一丝赞许的微笑，
“这天下，还有比天子更牢固的靠山吗？今日莲池为圣驾而开，是为祥瑞，我等是见证祥瑞的有福之人，这道观是陛下亲笔赐名的莲花观。从此以后，这观便不再是观，而是陛下德感苍天的明证。”
“有了这层护身符，日后任谁想动我们，都得先掂量掂量。如此，我们才能安安稳稳地站在这京城里。”
“云舟，往后行事务必更加谨慎。”
“是，师父。”
云舟听得心悦诚服，可随即又生出新的疑惑。
“师父，弟子还是不解。这莲花为何会听我们的话，说开就开？九爷他……他当真会仙法不成？”
清尘看了他一眼，缓缓摇头。
“非是仙法，而是九爷所说的格物之理。”
他站起身，踱步到殿门前，望着那满池莲花，眼中是深深的敬畏。
“九爷在信中说，这世间万物，皆有其性。莲花看似柔弱，其花瓣开合，却对冷暖变化极为敏锐。”
“他称之为……温度。”
云舟听得一愣一愣的，温度？这是什么词？
清尘继续说道：“九爷说，在寒冷之时，花瓣便会紧紧收拢，以求自保。若遇温暖，则会迅速舒展，迎光而生。我们所做的，不过是顺应它的天性。”
“九爷让咱们提前建好那座暖房，日夜烧着炭火，维持屋内温暖如春，如此才能让莲藕在初春时节便生根发芽，结出花苞。这便是‘非时’的根本。”
云舟问：“然后呢？”
“然后，便是在今日凌晨，天还未亮，寒气最重之时，从暖房中挑选那些最健壮、含苞待放的花苞，连着根茎一起，移栽到池中预先埋好的瓦盆里。同时，将早已备好的冰块，沉入池水之中，让池水冰冷刺骨。”
“如此一来，这些花苞便会因为骤然的寒冷而收得更紧，绝不会有半点开放的迹象。”
“待到圣驾临近，我们再将早已烧好的温水，悄悄从池边预留的暗渠中灌入，冷水被温水替代，花苞受了这股暖意刺激，便会以为盛夏已至，自然就会在短短片刻之间，尽数绽放。”
清尘说完，长叹一声。
“点水成春，掌中春秋……九爷这是洞悉了天地至理啊。”
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