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刘源坐在书案后，面前的卷宗已经悉数归档，上面用朱笔批着一个醒目的“结”字。连日来压在心头的那块巨石，终于落了地。
案子破了，而且破得干净利落。
一桩斗殴致死案，最终竟成了一桩惊天连环杀人骗财案。
这桩功劳，大得有些烫手。
让他如今地位更加稳固。
上司也对他赞赏有加。
“刘源啊，这次的案子，办得不错。”
“一边是北境的小王爷。”
“一边是九门提督府的魏参将。”
“这两尊神仙，哪一个都不是好相与的。换了旁人，夹在中间，怕是早就被碾碎了。”
“你倒好，不仅没得罪任何一方，还顺藤摸瓜，破了这么一桩大案。如今外面都传，你刘源是断案如神呐。”
刘源听着上司的夸奖，心里确实是美滋滋的。
他何尝不知此案的凶险。
只觉自己这官帽随时都可能落地。
谁能想到，峰回路转，柳暗花明。
他不仅没被两尊大佛挤兑死，反而因为这桩案子，在整个京城的官场上都露了脸。
这几日，不论走到哪里，同僚们看他的眼神都多了几分敬佩。
他一个四品少卿，平日里并不太关注各家府邸的后宅秘闻。
可架不住他家里那位夫人，是个万事通。
京城里哪家老爷纳了新妾，哪家夫人打了奴才，哪家公子哥又在外面惹了风流债，他夫人总能第一时间知道。
回到府中，换下官服，刘夫人早已备好了酒菜。
饭桌上，刘夫人听了刘源夸赞李怀生断案如神，一脸的不可思议，“哎哟，那可真是奇了！”
“我听那些夫人们说，这李九公子，从小就是个痴傻儿，性子木讷，不爱说话。前阵子才从登州老家来京，还听说……还听说他品行不端，逼奸了祖母的丫鬟呢！”
“胡说！”
刘源将酒杯重重地放在桌上。
酒水溅出，洒在桌面上。
刘夫人被他这突如其来的怒气吓了一跳，呐呐地看着他。
“老爷，您这是……我也是听别人说的……”
刘源看着自己的妻子，摇了摇头。
“以后这些道听途说的话，莫要再信，更不要再传了。”
他叹了口气，声音放缓了些。
“你是没瞧见他本人。”
“那少年容貌……当真是俊美非凡。我活了半辈子，从未见过那般出众的人物。”
刘源的脑海里，浮现出李怀生那双平静无波的眼睛。
“你说他逼奸丫鬟？简直是笑话。”
“就凭他那张脸，那身气度，他只需随意招招手，怕是多的是人，愿意上他的床榻。”
“夫人，这话，当不得真。”
刘夫人闻言怔住，她从未见过自家老爷如此推崇一个年轻人。
“他……真有那么好？”
“好？”刘源笑了笑，“何止是好。”
“那等人物，绝非池中之物，迟早要一飞冲天的。”
他端起酒杯，一饮而尽。
心中已经打定了主意。
这份恩情，必须得还。
而且，得备上一份厚礼，亲自登门去谢。
这不仅是谢他帮自己解了围，更是要结下一份善缘。
***
国子监的五观堂，伙食素来清淡。
美其名曰，静心养性。
说白了，就是寡淡无味。
连着吃了半个月，这群正是长身体的少年郎，嘴里早就淡出鸟来了。
听竹轩内，众人聚在李怀生房中。
周德抱怨道：“不行了，我受不了了。”
“我做梦都梦见一只油光锃亮的烧鸭，在我面前飞来飞去。”
赵辛元咽了口唾沫，深有同感地点头。
“别说了，周德，我仿佛已经闻到香味了。”
“德胜楼的挂炉烧鸭，皮脆肉嫩，再配上那秘制的甜面酱，卷上刚出锅的薄饼……”
“咱们出去打打牙祭？”有人提议。
“想得美。”
“非旬休之日，不得擅自出入。被抓住了，可是要记过的。”
一时间，众人又都蔫了。
“这也不行，那也不行，难道真要天天啃这青菜豆腐？”
“也不是全无办法。”林匪扫了众人一眼，“东边的院墙，今日我小厮在那候着，让他买好了，在墙外用篮子吊进来！”
周德激动地一拍大腿。
“就这么办！”
到了和小厮约定的时间，林匪溜到东院墙根下。
墙角杂草丛生，正好掩住他的身形。
他左右张望，学了两声鹧鸪叫。
墙外立刻传来回应，接着，一个系着麻绳的竹篮子晃晃悠悠从墙头坠了下来。
林匪心中一喜，连忙将篮子拽过来，入手沉甸甸的，一股热气裹着浓郁的肉香，从油纸包的缝隙里往外钻。
他不敢耽搁，抱着篮子，猫着腰，借着墙角的阴影和茂盛的杂草，一路小跑回了听竹轩。
房门一关，几人立刻围了上来，眼睛都放着绿光。
“快打开看看！”周德口水都快流下来了，搓着手催促道。
林匪将篮子放到桌上，揭开盖在上面的布。
油纸还带着温度，一解开，那股霸道的香气瞬间炸开。
焦黄油亮的烧鸭，表皮上还泛着油光。
“香，太香了。”
“德胜楼的挂炉烧鸭！”
“别废话了，快吃！”
林匪直接上手撕下一只肥硕的鸭腿，塞李怀生手里。
那酥脆的鸭皮在齿间发出轻微的“咔嚓”声，滚烫的肉汁瞬间溢满口腔。
其他人也都不再客气，纷纷动手，转眼间，烧鸭就被瓜分得七七八八。
风卷残云之后，桌上只剩下一副光秃秃的鸭架子。
人人都吃得心满意足，一脸惬意。
“这肉是好肉，就是……唉，要是有壶好酒配着，那就真是神仙日子了。”
“你可真贪心。”林匪靠在椅背上，懒洋洋地说道，“有肉吃就不错了，还想着酒。”
“人生在世，吃喝二字，缺一不可嘛。”周德振振有词，“你们说，等下个休沐日，咱们去哪儿喝一顿？”
“城西的太白楼如何？我听说他们家新到了一批秋露白，醇厚得很。”陈少游提议道。
“要不，去南街的三碗倒，他家的烧刀子最是烈性，价钱也公道。”
几人你一言我一语，热烈地讨论着下次休沐日的去处，仿佛那美酒佳肴已经摆在眼前。
李怀生安静地听着，没有插话。
这种属于少年人的，鲜活而热烈的气息，让他感到一种久违的放松。
众人商议妥当，又闲聊了几句，眼看天色还早，又提议道：“诶，闲着也是闲着，不如咱们去踢会儿蹴鞠？”
这个提议立刻得到了响应。
蹴鞠本就是监生们平日里最喜欢的消遣之一。
“好主意！”
“走走走，正好消消食。”
众人纷纷起身，准备往外走。
周德走到李怀生身边，用胳膊肘碰了碰他，咧嘴笑道：“怀生，你踢过没？”
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