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永定河的浊浪，卷不去浮世的腌臜，只将几分秘密沉在了河底。三日后，下游浅滩上，一具浮肿的尸身被渔翁打捞上来。
面目早已被水泡得辨不出轮廓，唯独身上那件暗绣龙纹的锦袍，虽浸满了泥沙，那金线织就的纹路，依旧隐隐透着昔日的尊荣；腰间一枚羊脂玉印，刻着“承业”二字，方方正正，将这具无名尸的身份，昭然于天下。
王承业，死了。
消息传进宫闱，早朝的气氛倒比往日更添了几分凝滞。
太和殿的金砖地，光可鉴人，映着龙椅上喻崇光沉肃的面庞。
他修长的手指，一下下轻叩着扶手，目光缓缓扫过阶下众臣，那眼底的寒意，竟比殿外的春寒更甚几分。
永定河畔那场喋血厮杀，恍如昨日，血腥味似还萦绕在殿宇的梁枋之间，未曾散尽。
谢怀瑾立在百官之首，一身玄色官服，衬得他面色愈发沉静，唇边不见半分波澜。禁军统领严峻，则披了一身亮银铠甲，立在武将班列，甲胄间似还凝着未散的血腥气，无声诉说着这几日京城的大清洗，何等雷霆。
王承业的余党，早已被连根拔起，京中诏狱，一时竟人满为患。
“陛下，”
吏部尚书李嵩颤巍巍出列，躬身奏道，“逆贼既除，朝野暂安。只是前番动乱，误了春闱的筹备。如今已是二月下旬，三月中旬的春闱，还能照常举行么？”
这话一出，殿中不少官员皆是精神一振，竖起了耳朵。
春闱选官，关乎的是朝堂未来的格局，更系着无数寒门士子、世家子弟的宦海前途，半点马虎不得。
喻崇光的目光从李嵩身上移开，落定在谢怀瑾面上，声音平和，却带着不容置喙的笃定：“照常举行。朝廷方经动荡，正需汲引贤才，以固国本。”
他顿了顿，指尖叩击扶手的频率慢了几分，复又开口：“至于此番春闱的主考官……”
李嵩的心猛地一紧，忙又躬身，语气愈发恭谨：“主考人选，干系重大，还请陛下圣裁。”
喻崇光沉吟片刻，目光在殿中几位重臣身上逡巡一遭，而后朗声道：“便令翰林掌院苏明成、礼部尚书胡义文，同为主考。”
苏明成与胡义文闻言，皆是一愣，旋即不敢怠慢，忙不迭出列跪倒，山呼道：“臣，领旨谢恩！”
这二人素以清流自居，在朝野间颇有声望，此番任命，倒无人敢有半句异议。
“诸卿，还有何事要奏？”喻崇光的声音里，透着几分处理完大事后的疲惫，目光扫过殿中，便要宣退朝。
恰在此时，一道清冷沉稳的声音，划破了殿中的沉寂。
“启禀皇上，臣有事要奏。”
百官心头皆是“咯噔”一声，无数道目光，齐刷刷投向了声音来处——百官之首的首辅，谢怀瑾。
又是这句“有事要奏”。
前番他这般开口，兵部尚书……呸……
前朝余孽王承业便落了个身首异处的下场，牵出了一场惊天谋逆大案，教京城血流成河。
这一次……又要轮到哪个倒霉的？
不少官员下意识地缩了缩脖子，只觉后颈发凉，连呼吸都放轻了几分，生怕自己成了下一个。
龙椅上的喻崇光，却半点意外也无。
经此一场叛乱，他对谢怀瑾的倚重与信任，早已非同一般。
“谢爱卿，讲。”
谢怀瑾手持象牙笏板，上前一步，身姿挺拔如松，声音不高，却字字清晰，掷地有声：“臣以为，此番春闱，乃至日后所有科举，皆当增设新规，以防舞弊，为朝廷甄选真正的栋梁之才。”
他微微一顿，待殿中众人的目光尽数聚在自己身上，方才不疾不徐地续道：“其一，行糊名之法。凡考生试卷缴上，即令专人将姓名、籍贯等项，悉数以纸糊蔽，考官评卷之时，便无从知晓考生身份。其二，行誊（teng读第二声）录之法。考官所阅之卷，并非考生亲笔，乃令誊录官以统一楷书，尽数重抄一遍，如此便可彻底杜绝考官辨笔迹徇私之弊。其三，细分考场职掌。增设监试官，由御史台官员充任，巡查考场内外；增设点检试卷官，专司试卷收发、糊名、封存诸事。各职分司，相互监督，以防疏漏。”
糊名？誊录？
这闻所未闻的规矩，恰似一颗石子投入静水，霎时在殿中炸开了锅。
百官们面面相觑，皆是一脸惊色，交头接耳的议论声，压也压不住。
这般法子，未免太过周密严苛！若真依此施行，从前那些攀亲托故、贿买关节的路子，岂不是尽数被堵死了？这分明是断了不知多少人的财路与人情路！
“好！好！好！”
龙椅上的喻崇光猛地一拍扶手，霍然起身，连唤三声好，眼中精光迸射，看向谢怀瑾的目光里，满是欣赏与赞叹，“不愧是朕的辅臣！此计甚妙，从根上便除了科举舞弊的弊病！就依此法施行！往后科举，皆照此规矩办！”
天子金口玉言，此事便算定了。
喻崇光转向早已听得怔忪的胡义文，沉声下令：“胡爱卿，退朝之后，即刻会同翰林院，将此制细则拟就，颁行天下！”
“臣……遵旨！”胡义文如梦初醒，忙不迭叩头领命。
处置完此事，喻崇光的目光复又落回谢怀瑾身上，又扫过一旁的李嵩与严峻，语气里添了几分温和，“谢爱卿，李爱卿，严爱卿。此番荡平王承业余党，你三人功勋卓著，朕心甚慰。今日朕便许你们，凡有所求，朕无有不允！”
这话一出，殿中众臣的眼中，齐刷刷漾起了艳羡之色。天子亲口许诺，这可是泼天的恩典，多少人求之不得。
严峻与李嵩对视一眼，心照不宣地往后退了半步，将身前的谢怀瑾，衬得愈发醒目。
谢怀瑾静默片刻，神色愈发郑重。他缓缓撩起袍角，对着龙椅上的喻崇光，行了一个三跪九叩的大礼，声如玉石相击，沉稳有力：“陛下，臣……想为臣的妻子沈氏，求一个恩典。”
话音落定，偌大的太和殿里，霎时静得落针可闻。连殿外檐下的铜铃，被春风拂过的叮当轻响，都听得一清二楚。
阶下百官，目光交错，有惊愕，有揣测，亦有不解。
唯有那几位须发皆白的老臣，依旧捻着胡须，面色波澜不惊，只以眼角余光，不着痕迹地在谢怀瑾身上打量着。
拼却身家性命平定谋逆大案，手握泼天功劳，又得天子亲口许诺，旁人便是求官、求财、求兵权，也都在情理之中。偏这位谢首辅，竟只为自己的夫人求一个恩典？
这位谢首辅的葫芦里，到底卖的是什么药？
谢怀瑾却似浑然不觉周遭的异样目光，躬身再拜，脊背挺得笔直，纹丝不动，声音里满是恳切：“臣的妻子沈氏，闺名灵珂。自嫁入谢门，贤淑恭谨，持家有道。臣身担国事，夙夜在公，无暇顾及内宅琐碎，皆是沈氏在后操持，教稚子，从未有过半句怨言。”
“今春闱将启，臣蒙陛下隆恩，得与礼部同掌科场事务，只恐届时事务繁冗，更难分身顾家。臣斗胆，请陛下赐沈氏恩典，一则彰其贤德，二则慰其辛劳。如此，臣方能安心辅弼陛下，整肃科场，不负圣托。”
这番话，说得情真意切，既见臣子对君王的感念，亦显丈夫对妻子的体恤，半点不逾规矩。
喻崇光听罢，指尖又开始轻轻叩击扶手，那有节奏的声响，在殿中格外清晰。
他脑海里，不由自主地浮现出去年设棚施粥，沈灵珂呈上的那份计划表，周详备至，至今整个朝廷都在用，方便至极。
他凝望着阶下神情恳切的谢怀瑾，眼底漾起几分玩味的笑意：“哦？朕道是什么天大的事，原是为夫人求诰命。这有何难？”
他略一停顿，威严的目光扫过殿中众人，而后朗声道：“首辅谢怀瑾，鞠躬尽瘁，其妻子沈氏，贤良淑德，堪为天下妇人之表率。今特赐沈氏一品夫人诰命，赏真红大袖衫一袭、金镶东珠头冠一顶、霞帔一件、御制云锦二十匹、赤金百两、和田羊脂玉摆件一对！”
“诰命文书，着翰林院撰文，内阁核校用印，再令礼部择吉日，遣銮仪卫护送至谢府！”
谢怀瑾闻言，猛地俯身叩首，额头触地，声音里带着几分难掩的真切感激：“臣，臣妻沈氏，谢陛下隆恩！”
一旁的胡义文，忙不迭出列附和，声音洪亮：“陛下圣明！谢大人一心为公，正因内宅安稳，方能无后顾之忧，为国效力。此恩典，实至名归！”
其余官员见状，亦纷纷躬身附和，山呼之声，在殿中久久回荡。
“陛下圣明！”
喻崇光抬手示意众人噤声，目光一转，落在阶下的李嵩与严峻身上，笑意里添了几分明快：“李爱卿执掌吏部，此番春闱后，还要劳你多费心，为大胤遴选人才。朕赏你京城骑马的恩典，再赐御书房秘藏的《古今岁时杂咏》一部，内帑所出的端溪砚一方，也当是朕谢你勤勉的心意。”
李嵩只觉一股热流涌遍全身，忙不迭跪倒在地，声音都带了些微颤：“臣……臣谢陛下隆恩！臣定当竭尽驽钝，将为我朝遴选栋梁之才妥当，不负陛下所托！”
殿中众人瞧着，眼底的艳羡又浓了几分。
那御书房的秘本，岂是寻常臣子能得的？更不必说在京城骑马的体面，便是一品大员，也未必人人有此殊荣。
喻崇光又看向一旁的严峻，见他身披铠甲，依旧是一副肃然模样，便颔首道：“严爱卿统领禁军，此番肃清逆党，坐镇京畿，劳苦功高。朕赏你太子少保的虚衔，食双份俸禄，再赐蟒缎十匹、白银千两，另赏你府上护卫亲事官四名，往后出入，也更稳妥些。”
严峻闻言，虎躯一震，跪地叩首，声如洪钟：“臣谢陛下恩典！臣定当恪守本分，护卫京畿，保陛下与朝堂无虞！”
他本是武将，不重那些文绉绉的赏赐，可这太子少保的衔头，却是实打实的荣耀，足见陛下对他的倚重。
喻崇光看着阶下三人，满意地点了点头，这才扬声道：“好了，诸卿的赏赐，朕都已给了。往后还需尔等同心同德，辅佐朕，还天下一个海晏河清！”
百官齐齐跪倒，山呼万岁。
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