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对于谢砚清而言，他早已习惯了东宫的秩序与孤寂。以往，这里是他运筹帷幄、暂时隔绝外界风雨的堡垒。可如今，当他在书房批阅奏章至深夜，抬起头时，竟会觉得这熟悉的寂静有些过于空旷了。脑海中会不经意地闪过在黔州时，那个女子毫无预兆地推门进来，带着一身外面的鲜活气息，或是插科打诨，或是直言不讳地与他商讨对策的场景。那种直接、甚至有些冒犯的亲近感，打破了他在人前一贯的疏离面具，此刻回想起来，竟让他感到一丝……不习惯。偶尔在廊下相遇，两人会停下脚步。
苏晚会依着宫规，微微屈膝：“殿下。”
谢砚清则会颔首：“太子妃。”
礼仪周全，无可指摘。
但也就仅此而已了。那声“殿下”取代了偶尔脱口而出的直呼其名，那平静的注视取代了带着狡黠或挑衅的眼神交流。他们之间，似乎又回到了最初那种隔着身份鸿沟的、谨慎而疏离的状态。黔州生死与共磨砺出的那点默契与难以言明的亲近，在这座象征着权力与规矩的东宫里，仿佛被无形地冻结了。
谢砚清有时会看到苏晚站在她殿前的廊下，望着被宫墙切割成四方的天空，眼神有些放空，那背影透出一种与周遭精致环境格格不入的、被束缚的躁动。他知道她不习惯，但他无法开口让她“随意”，因为这里是东宫，无数双眼睛盯着，一步行差踏错，都可能被放大成攻击的借口。
苏晚也能察觉到谢砚清似乎比在宫外时更加沉默和疲惫，那清俊的眉眼间锁着更深的东西。她知道他身处漩涡中心，压力巨大，但她无法再像之前那样，直接走过去，拍拍他的肩膀，或者说几句带着戏谑的“关心”。因为这里是东宫，他是君，她是臣（妻），有着不可逾越的界限。
一种微妙的停滞感，在两人之间弥漫。仿佛有什么东西在破土而出后，遇到了坚硬的冻土，暂时停止了生长。
他们都清楚地意识到，回到东宫，不仅仅是换了一个居住地，更是回归了各自被设定好的角色。如何在这森严的规则下，找到新的、属于他们之间的相处方式，似乎成了比应对外部明枪暗箭更需小心摸索的难题。
苏晚看着庭院里那株被修剪得圆融无比的盆景，眼神微冷。
笼子……果然没那么容易变成领地。
但，她也绝不会坐以待毙。适应规则，然后利用规则，本就是她的强项。只是，需要一点时间，也需要……一个合适的契机。
在东宫规行矩步地熬过两日后，苏晚终于等到了一丝透气的缝隙——回国公府。
清晨，天光未大亮，东宫还笼罩在一片静谧之中。但苏晚早已起身，不同于往日被宫规束缚着只能在殿内做些小幅度的活动，今日她动作利落地换上了一身便于行动的常服，虽不失贵气，但比那繁复的太子妃宫装不知轻便了多少。她甚至亲自将长发束成一个简洁利落的发髻，只用一根玉簪固定，镜中的女子眉宇间那份被压抑了两日的滞闷，似乎也随着这身打扮消散了几分。
当她走出殿门时，谢砚清也已等在院中。他依旧是一身玄色锦袍，衬得身形挺拔，气质清贵，只是今日似乎也少了几分在朝堂和东宫时的沉肃，眉眼间略显舒缓。他看到苏晚这身不同于宫内的打扮，目光在她束起的长发和利落的衣衫上停留了一瞬，并未多言，只微微颔首：“走吧。”
宫门外，马车早已备好。相比起入宫时那象征着太子威仪的庞大车驾，今日的马车显然低调了许多，更适于在京城街巷中穿行。
坐上马车，车轮滚动，驶离那重重宫阙。当马车终于穿过最后一道宫门，行驶在京城清晨的街道上时，苏晚几乎是下意识地、几不可查地轻轻吐出了一口浊气。
她伸手，微微掀开车窗的帘子一角。外面，晨光熹微，早起的贩夫走卒已经开始忙碌，蒸饼的雾气、豆浆的香气隐隐传来，夹杂着市井的、充满生活气息的嘈杂人声。这与东宫那被檀香和规矩浸泡得死寂的空气截然不同。
风吹了进来，带着市井的烟火气，拂过她的面颊。她闭上眼，深深吸了一口这“自由”的空气，感觉那被宫墙束缚得有些僵硬的四肢百骸，都仿佛重新活络了过来。
谢砚清坐在她对侧，将她这细微的动作和那瞬间放松下来的神情尽收眼底。他没有说话，只是目光掠过窗外那鲜活平凡的街景，又落回她带着一丝不易察觉愉悦的侧脸上，唇角似乎也几不可查地柔和了一瞬。
这趟回国公府，于她而言，是透口气。于他而言，或许……也是观察她在那真正熟悉她的环境里，会如何自处的机会。
马车行驶在渐趋热闹的街道上，外面的喧嚣如同无形的钩子，不断撩拨着苏晚那颗被关了两日、早已蠢蠢欲动的心。她不再满足于只透过车窗缝隙窥视，索性将帘子掀开了大半，饶有兴致地打量着窗外的一切。
鳞次栉比的店铺，挑着担子吆喝的小贩，捏面人的手艺人，热气腾腾的食摊，还有那熙熙攘攘、为生计奔波却也充满活力的百姓……这一切对来自异世的她而言，既陌生又充满了鲜活的生命力，远比东宫那些冰冷的玉器古玩有趣得多。
她看得专注，眼眸亮晶晶的，那是一种纯粹的好奇与欣赏，与她平日里的冷冽或狡黠都不同，竟透出几分与她“太子妃”身份不符的、近乎天真的光彩。
谢砚清坐在她对侧，原本正闭目养神，感受到她那毫不掩饰的打量和周身散发出的那股跃跃欲试的气息，不由得睁开了眼。映入眼帘的便是她微微探身望向窗外、侧脸线条在晨光中显得格外柔和的画面，以及那双熠熠生辉的眸子。
“看来，这市井之气，比东宫的珍馐美馔更合太子妃胃口？”他淡淡开口，语气听不出喜怒，但目光却未曾从她脸上移开。
苏晚闻言，转过头来，脸上那抹因好奇而生的光彩尚未褪去，转而化为了她惯有的、带着点漫不经心又暗藏锋芒的笑意。她非但没有收敛，反而就势往谢砚清这边倾了倾身，距离瞬间拉近，能让他清晰地看到她眼中跳动的狡黠。
“殿下英明。”她嗓音压低，带着点气音，像羽毛轻轻搔过耳廓，“东宫好是好，就是太闷了。规矩比树上的叶子还多，喘口气都得计算着分量。”她说着，还故意做了个微蹙眉头、表示困扰的表情，但眼神里的灵动却出卖了她。
她伸出两根手指，轻轻捏住谢砚清那片绣着暗纹的玄色衣袖，小幅度地晃了晃，动作带着点女儿家的娇态，可由她做来，却更像是一种理直气壮的“商量”：
“殿下，你看……反正时间还早，国公府又不会长腿跑了。要不……我们晚点再去？”
她眨了眨眼，语气带着诱哄：“就下去玩一小会儿？我保证，就看看，不乱跑，更不给殿下惹麻烦。”
她嘴上说着保证，但那眼神里分明写着“不让我下去我才要惹麻烦”的潜台词。这份大胆的、近乎调戏的亲近，与在东宫时那规规矩矩的“殿下”判若两人。她似乎很懂得如何利用这短暂出宫的间隙，如何在这狭小的马车空间里，微妙地打破那层因回归东宫而重新竖起的隔阂。
谢砚清垂眸，视线落在她捏着自己衣袖的那两根纤长手指上，她的指尖温热，隔着一层衣料，也能感受到那不容忽视的存在感。他喉结微不可查地滚动了一下。若是寻常妃嫔敢如此“放肆”，他早已冷脸呵斥。可面对苏晚，看着她眼中那混合着好奇、狡黠和一丝不易察觉的、对被束缚的反抗的眼神，那些斥责的话竟有些说不出口。
尤其是……她此刻这般鲜活灵动的模样，比在东宫那端庄却死气沉沉的样子，顺眼得多。
他沉默了片刻，就在苏晚以为他会断然拒绝时，却听他低沉的声音响起，带着一丝几不可查的纵容和无奈：
“半柱香。”
他抬起眼，目光沉静地看她：“只此一次，下不为例。”
苏晚眼底瞬间迸发出得逞的亮光，那笑容明艳得晃眼，她立刻松开他的衣袖，动作干脆利落：“成交！殿下果然通情达理！”
她立刻转向车外，扬声对车夫吩咐了一句，语气里是掩不住的雀跃。那模样，哪里还有半分太子妃的威仪，倒像个终于得了特许、可以出门玩耍的孩子。
谢砚清看着她瞬间亮起来的侧脸和那迫不及待的姿态，摇了摇头，唇角却在她转过头之前，极快地弯了一下。
这女人……
当真是他这循规蹈矩的生命里，最大的变数。
而他似乎，并不像自己以为的那般排斥这种“意外”。马车在街口停下，苏晚几乎是迫不及待地掀帘下车，动作轻盈得像只出笼的雀鸟。谢砚清跟在她身后，看着她瞬间融入市井人流的背影，对彭尖使了个眼色，彭尖会意，立刻带着几名便装侍卫悄无声息地散入四周护卫。
晨间的集市正是最热闹的时候，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了烟火气。苏晚对一切都充满了好奇，她在一个卖胡饼的摊子前停下，看着那金黄油亮的饼子被从炉子里取出，香气扑鼻；又在一个卖各色丝线的摊子前驻足，指尖拂过那些柔软鲜艳的丝线；甚至还在一个吹糖人的老翁面前看了许久，看着那普通的糖稀在他手中变成活灵活现的孙悟空。
谢砚清始终跟在她身后半步的距离，既不打扰，也未远离。他看着她在小摊前流连，看着她因看到新奇玩意儿而微微睁大的眼睛，看着她与摊主简单交谈时脸上那生动的表情……这与他认知中所有高门贵女都不同，没有矫揉造作，没有刻意矜持，只有一种发自内心的、对生活的热忱与好奇。这种鲜活，是他从未在任何一个世家女子身上见过的。
偶尔，苏晚会拿起一个造型古朴的陶哨，回头对他扬了扬，挑眉问道：“殿下，这个如何？”或是捡起一支样式别致的木簪，在发间比划一下，眼神狡黠地看着他，仿佛在问“好看吗？”。
谢砚清大多只是淡淡颔首，或吐出“尚可”、“还行”之类的简短评价，但目光却未曾从她身上移开。他甚至在她试图去摸一只毛茸茸的小兔子时，下意识地伸手虚拦了一下，低声道：“小心，或有不洁。”
苏晚愣了一下，随即失笑，倒也收回了手，只多看了那雪白的团子几眼，眼中带着一丝不易察觉的遗憾。谢砚清将她的神情收入眼底，默然不语。
这一刻，没有东宫的规矩，没有朝堂的算计，只有喧闹的市集，和两人之间一种微妙而平和的氛围。苏晚像是暂时卸下了所有枷锁，而谢砚清，似乎也在这烟火气中，稍稍放松了他那总是紧绷的神经。
这短暂的温馨，如同精致的琉璃盏，被前方骤然爆发的混乱与哭喊猛地击碎！
只见一个瘦小的身影如同受惊的兔子，从人群缝隙中猛地窜出，踉跄着向前奔跑。那是个约莫七八岁的小女孩，衣衫褴褛，蓬头垢面，裸露出的手臂和小腿上布满青紫交错的伤痕，一张小脸因为恐惧和奔跑而涨红，嘴角还带着一丝血痕。但她那双大眼睛里，却燃烧着一种与年龄不符的、绝望又不甘的倔强光芒。
“小贱蹄子！还敢跑！看老子不打断你的腿！”
“站住！妈的，累死老子了！”
女孩身后，三四个身材魁梧、面露凶相的大汉骂骂咧咧地追赶着，他们粗鲁地推开挡路的行人，引得一片惊叫和怒斥，却无人敢真正阻拦。其中为首的一个刀疤脸汉子，眼看追近，猛地一个前扑，粗糙的大手如同铁钳般，一把攥住了女孩细瘦的脚踝！
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