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八月，长安宫里的桂花开了。香气从御花园飘过来，丝丝缕缕的，混着秋阳的暖意。刘朔难得有一天清闲。他换下朝服，穿一身青色常袍，坐在后苑的亭子里。面前石桌上摆着几样点心：桂花糕、枣泥饼、还有新下的石榴。
长子刘昭在院子里练剑。这孩子五岁了，穿一身小号的武服是他自己要求的，说长大了要像父皇一样打仗。木剑在他手里挥得呼呼响，架势倒有几分模样。（他儿子出来了，那个要写出他儿子的兄弟你还在追更么？）
亭子另一边，两个小女孩正在剥石榴。
穿粉色襦裙的是刘仪，鄯善公主尉屠耆・月支娜所出。四岁，眼睛大，睫毛长，皮肤白里透红，笑起来左边脸颊有个浅浅的酒窝。她剥石榴剥得很认真，一颗颗红籽儿放在小瓷碗里，堆成小山。
穿鹅黄襦裙的是刘琳，精绝女王阿妲阗所出。也是四岁，长得像母亲，眉目深邃，头发微卷，在阳光下泛着淡淡的褐色。她性子急，剥几颗就塞嘴里，嚼得汁水顺着嘴角流。
“琳儿，慢点吃。”刘朔递过去一块帕子。
刘琳接过帕子擦嘴，抬头冲他笑：“父皇，甜！”
刘仪把装籽儿的碗推过来：“父皇，给您。”
刘朔摸摸她的头：“仪儿乖，自己吃。”
正说着，尉屠耆・月支娜和阿妲阗来了。
尉屠耆・月支娜穿一身湖蓝色胡服，头发编成辫子，戴了串珍珠额饰。她走到刘仪身边，低头看女儿剥的石榴，笑了：“剥得真整齐。”
阿妲阗则是一身绛紫长裙，腰间系着金铃，走起路来叮当作响。她抱起刘琳，用带着西域口音的汉话说：“又偷吃，是不是？”
刘琳搂着她脖子：“母妃，石榴甜！”
刘朔看着她们，心里有点暖。这些年东征西讨，难得有这么平静的时候。
远处，甄宓也来了。她端着一盘刚蒸好的桂花糕，放在石桌上。
“陛下，”她轻声说，“尝尝，今年的新桂花。”
刘朔拿起一块，咬了一口。糕软糯，桂花香浓。
刘昭这时跑过来，额头上都是汗。甄宓拿帕子给他擦：“练了一上午了，歇歇。”
刘昭眼睛亮晶晶的：“母后，父皇说我剑练得好！”
刘朔笑了：“朕是说有进步，没说好。”
“那父皇再教我！”刘昭把木剑递过来。
刘朔接过剑，站起来，做了个起手式：“看好了。剑要稳，力从腰发……”
他正教着，远处传来脚步声。
程昱来了。
他走到亭外，躬身：“陛下。”
刘朔停下动作，把剑还给刘昭，对甄宓她们说：“你们带孩子们去园子里玩。”
甄宓会意，招呼孩子们：“走，去看菊花。”
“看菊花咯”刘琳第一个跳起来。刘仪小心地把石榴碗端好，跟着母亲们走了。刘昭看看父皇，又看看程昱，懂事地放下剑，跟了上去。
等人都走远了，程昱才上前：“陛下，秋收的统计出来了。”
“说。”
“益州、凉州、关中三地，粮仓全满。存粮足够支应三地三年之用。其他州郡，冀州、豫州、兖州、青州，今年收成也够自给自足，不需要再从益州、凉州调粮了。”
刘朔眼睛亮了：“好。”
“还有，”程昱递上一份文书，“工部报，长安到洛阳的驰道，已修通七成。黄河下游漕运，畅通无阻。”
刘朔接过文书看。上面数字详实，条理清楚。
他看完，放下文书，站起来，走到亭边，看着园子里玩耍的孩子们。
秋阳正好，照在菊花上，金灿灿的。孩子们在花丛里跑，笑声传过来，脆生生的。
“仲德，”刘朔没回头，“你说，朕打这么多仗，是为了什么？”
程昱想了想：“为了平定天下，为了百姓安居乐业。”
“对。”刘朔转身，“那现在，天下大半平了，百姓开始安居了。接下来该做什么？”
程昱没说话。
刘朔走回亭里，手指在地图上一划从幽州往北，划到更远的地方。
“东北这些地方，不能再拖了。”他说，“扶余灭了，高句丽灭了，但还有沃沮，挹娄，还有三韩。这些地方不收拾，迟早是祸害。”
程昱点头：“陛下说的是。只是连年用兵，国库虽丰，将士也需休整。”
“朕知道。”刘朔坐下。
他顿了顿：“张辽在幽州休整三个月了。将士该歇够了。辽东也消化得差不多了。是时候了。”
程昱问：“陛下打算何时动兵？”
“九月”刘朔说，“秋高马肥，正是用兵时。”
“打哪里？”
“先打北沃沮。”刘朔手指点在地图上一个位置，“沃沮在扶余东边，靠海，多山。人不多，但地形险。打下来，可设港口，将来水军从那里北上，更方便。”
“那挹娄呢？”
“挹娄在北边，小国寡民，打完北沃沮顺手也灭了。”
“三韩呢？”
“三韩在南边，不急，等东北全定，再慢慢收拾。”
程昱记下：“臣这就去准备。”
程昱退下后，刘朔一个人坐在亭里。
园子里的笑声还在传来。孩子们在玩捉迷藏，刘昭当鬼，蒙着眼睛数数。刘仪刘琳躲在花丛后，捂着嘴偷笑。
甄宓走过来，在他身边坐下：“陛下，又有仗要打了？”
刘朔握住她的手：“嗯。”
他起身，走进园子。
刘仪看见他，跑过来抱住他的腿：“父皇，来跟我们一起玩！”
刘朔弯腰抱起她：“好，玩什么？”
“捉迷藏”刘琳也跑过来。
刘昭摘了蒙眼布，眼睛亮晶晶的：“父皇也玩？”
“玩。”刘朔放下刘仪，“你们藏，父皇找。”
“好！”
孩子们欢呼着跑开，藏到假山后、花丛里、树后面。
刘朔站在原地，等他们藏好，然后开始找。
秋阳暖暖地照在身上，桂花香丝丝缕缕地飘。孩子的笑声，像铃铛，在园子里响。
这一刻，他不是皇帝，不是统帅，只是个父亲。
但这样的时光，终究总是短暂的。
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