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千机城的喧嚣与秩序,如同一张精心编织的网,覆盖在宇域西南这片荒凉边陲之上。城中修士往来,谈论的多是阵法符文、材料行情、遗迹探索,表面平静,实则暗流涌动。对于两个初来乍到、刻意低调的外来者而言,打探“天机谷”这等传说中的禁地消息,必须慎之又慎。姬无双(姬尘)与林巧儿(林晓)在客栈安顿好后,便分头行动。林巧儿负责从“专业”渠道入手,姬无双则更倾向于从市井传闻和地下情报网络中寻找线索。
林巧儿换上了一套略显陈旧、却干净整洁的灰色阵法师学徒常见袍服,收敛了自身过于精纯的水灵气息(以免引人联想洪域),只流露出凝气六重左右的、中正平和的灵力波动,看起来就像一个家境普通、外出游历增长见识的年轻阵法师。
她首先光顾了几家规模较大、招牌老旧的阵法材料店铺和古籍铺子。在这些地方,她并不直接询问“天机谷”,而是以购买宇域特色阵法材料、请教某些冷僻古阵原理为名,与掌柜或资深伙计攀谈。她的阵法基础扎实,提出的问题往往切中要害,很快便赢得了部分店铺内行人的好感。在看似不经意的闲聊中,她逐渐将话题引向宇域那些著名的、未被完全探索的古老遗迹和险地。
“……要说咱们宇域最神秘、也最让人头疼的古遗迹,那‘天机谷’肯定算一个!”一家名为“古阵遗韵”的铺子里,一位头发花白、戴着单片水晶镜片的老掌柜,在卖给了林巧儿几块品质不错的“空晶石”后,或许是见她谈吐不俗,又或许是难得遇到对古阵如此感兴趣的年轻人,便打开了话匣子。
“那地方啊,在咱们千机城西北方向,大约两万里开外的‘悬空山脉’深处。具体位置嘛,嘿嘿,说不好,地图上标的大致区域,但真到了那儿,没几个人能找着确切入口。”老掌柜捋着胡须,眼神中带着敬畏与忌惮,“为啥?因为那地方邪门!”
“邪门?”林巧儿适时表现出好奇。
“可不是嘛!”老掌柜压低了声音,“大概千把年前吧,具体年代谁也说不清了。反正就是突然有一天,悬空山脉那片区域的星象就乱了套!晚上看星星,轨迹都跟别处不一样,时隐时现,还老有流星往那片山里砸!后来就有胆大的修士去探,结果……十个人进去,能出来一两个就算烧高香了!出来的也都疯疯癫癫,说什么‘鬼打墙’、‘星空倒悬’、‘走着走着就回到原地’之类的胡话。”
“鬼打墙山谷?”林巧儿心中一动,这个称呼她在家族古籍残篇中似乎也见过。
“对!当地人和后来侥幸逃出来的,都管那儿叫‘鬼打墙山谷’!”老掌柜点头,“据说那山谷深处,终年被一种奇异的星光雾气笼罩,进去之后,方向感全失,神识也会被严重干扰扭曲,看到的东西都可能是假的!明明往前走,却可能是在后退;明明攀爬山崖,一抬头却发现自己在原地打转!更邪乎的是,里面还时常有诡异的星光乱流和空间褶皱,稍不留神就被卷走,或者身体莫名其妙少了一块!死在那里的人,连尸骨都找不回来,仿佛被那片山谷‘吃’掉了。”
他顿了顿,声音更低了:“有高人推测,那里古代可能真有一座了不得的上古大阵,叫什么……‘周天星辰阵’?反正就是跟星星有关的。可能是阵法年代太久,失控了,或者是被什么外力破坏了核心,导致阵法紊乱,自成一界,形成了天然的迷阵和绝地!那星光雾气啊,空间褶皱啊,恐怕都是失控的阵法力量外泄形成的!”
林巧儿听得心中剧震,表面却维持着好奇与一丝恰到好处的畏惧:“那……现在还有人敢去吗?”
“偶尔总有些不信邪的、或是走投无路想搏一把的、再或是某些大势力派出的死士去探。”老掌柜摇摇头,“不过基本都是肉包子打狗。近几十年,听说连一些擅长阵法的金丹真人都折在里面过!所以啊,小姑娘,听老夫一句劝,那地方,远远看看奇景就算了,千万别好奇往里钻!那不是寻宝,是送死!”
林巧儿连忙点头称是,又旁敲侧击地问了问关于那片区域近期有没有什么异常动静,或者是否有修士带出过什么特别的东西。老掌柜表示没听说什么特别的消息,倒是有传言说前些年有几个来自中域(宇域核心区域)的阵法大师联袂前往探查,结果也铩羽而归,其中一人还伤了神魂,至今未愈。
从“古阵遗韵”出来,林巧儿又走访了几家类似的店铺和两个小型的阵法师交流茶会,得到的信息大同小异。“天机谷”、“鬼打墙山谷”、“星辰古阵失控”、“天然绝地”、“入者九死一生”……这些关键词反复出现,勾勒出一个极度危险、神秘莫测的禁地形象。这也侧面印证了她家族古籍记载的真实性,以及她修复古阵设想的巨大难度。
与此同时,姬无双也在以自己的方式收集信息。
他并未刻意接触阵法相关的圈子,而是混迹于茶楼酒肆、任务发布点、以及一些不那么正规的“消息铺子”。他扮演的是一个沉默寡言、带着妹妹出来碰运气、修为尚可(凝气巅峰)的散修兄长形象,偶尔接取一些简单的护送或探索任务信息,更多时候是坐在角落里,倾听周围修士的交谈。
市井间的传闻,往往比店铺里的更加夸张离奇,但也可能隐藏着一些被忽视的细节。
在城西一家名为“迎风楼”的嘈杂茶馆里,姬无双就听到几名常年在悬空山脉边缘活动的采药人和低阶探险者,唾沫横飞地谈论着“鬼打墙山谷”。
“……老子当年跟着‘黑鹫’探险队,隔着三十里外看过一眼!好家伙,那山谷上头,大白天都能看到星星!一闪一闪的,邪性得很!”一个脸上带着刀疤的汉子灌了口烈酒,咂着嘴说。
“何止是星星!”另一个精瘦的汉子接口,“晚上更吓人!整个山谷像被扣在一个发光的、倒扣的碗里,碗壁上全是流动的星图!听说有人想从天上飞过去,结果飞着飞着就迷了向,不是撞上山就是莫名其妙掉下来!”
“那地方,听说还闹‘星鬼’!”一个年纪稍大的老者神神秘秘地说,“不是活物,也不是阴魂,就像是……那片混乱星光自己生出来的东西!没有固定形态,碰上了,轻则神智错乱,重则直接被星光融化掉!”
这些传闻真真假假,充满了恐惧与想象,但姬无双却从中提炼出几个关键点:天机谷确实存在强烈的迷幻与空间扭曲效应;其影响范围可能波及甚广,甚至能干扰高空飞行;内部可能存在由失控阵法能量衍生的、非生命形式的危险存在。
他还从一个专门售卖“险地情报”的黑市掮客那里,花了几十块中品灵石,买到了一份关于天机谷外围区域的、极其简略的手绘草图和一些零散记录。记录中提到,天机谷外围的“星光雾气”具有强烈的致幻和干扰感知效果,且雾气范围会随时间、星象等因素发生不规则变化。谷内疑似有古代建筑残骸,但被扭曲的空间和幻象掩盖,难以接近。更深处则完全是一片空白,标注着“未知,极度危险”。
数日后,两人在客栈房间内汇合,交换各自收集到的信息。
“天机谷的危险,远超我们之前的估计。”林巧儿秀眉紧蹙,将整理出的情报一一说出,“失控的星辰古阵形成了天然的、覆盖范围极广的复合迷阵,结合了空间扭曲、神识干扰、感官欺骗甚至能量衍生物攻击。以我们现在的状态,贸然闯入,成功找到核心遗迹并尝试修复的可能性……微乎其微。”
姬无双静静听着,手指无意识地敲击着桌面。他身上的伤口已不再渗血,但内里的空间侵蚀仍需时间消磨,实力最多恢复了四成。林巧儿虽然灵力恢复,但连续布阵、研究、打探也耗费了大量心神。
“但也并非全无希望。”林巧儿话锋一转,眼中重新燃起斗志,“从这些信息看,天机谷的险恶,主要源于失控古阵的‘无差别’、‘混乱’攻击。如果我们能想办法‘安抚’或‘引导’部分外围的混乱能量,或者找到一条相对稳定的、古人可能使用过的‘旧路’,就有可能深入到核心区域附近。而一旦接近核心,我或许就能凭借水神阵图的启发和家族传承,尝试与残存阵法建立联系,寻找修复或激活其‘模拟’功能的契机。”
她取出一枚空白玉简,开始在上面勾画:“我们需要准备几样东西:第一,能有效抵御或削弱星光雾气致幻与神识干扰的法器或符箓,最好是针对星辰之力的;第二,用于稳定空间、探测真实路径的特殊阵盘或罗盘;第三,足够支撑我们长时间在恶劣环境下活动、并能快速补充灵力的丹药和灵石。另外……最好能找到一两个对悬空山脉地形熟悉、且对天机谷有过近距离接触经验的向导,哪怕只是带到外围。”
姬无双看着林巧儿专注勾画方案的模样,心中赞赏。这个看似柔弱的少女,在面临绝大困难时,展现出的不是退缩,而是抽丝剥茧的分析与步步为营的计划。
“物资可以购买,向导可以寻找。”姬无双沉声道,“但我们时间不多。牧神使的触角不知何时会伸到这里,你林家的仇敌也可能还在暗中搜寻。我们必须尽快行动。”
他望向窗外,宇域奇特的银灰色天空下,悬浮山静静漂浮。
“三天。三天内,备齐物资,找到可靠向导。然后,出发前往天机谷。”
林巧儿重重点头,目光坚毅。
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