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“画得还挺像的。”素申子坐在马车前座上，看着手里一幅简笔画，上面正是自己的半身像。
旁边负责驾车的罗斯科瞧了一眼，询问道：“你招惹到那帮精灵复国者了？”
“他们显然不乐意看到我好好活着。”素申子收好画像：“难怪他们闹了这么多年都没有成事。”
原本素申子对于博尔德这帮复国者，就没有太高期待，再看到他们轻易被芙琳娜收买的丑态，更清楚这帮人难成大事。
不过彼此非亲非故，素申子也没太指望对方。可现在博尔德派了一伙不了解具体内情的劫匪来对付自己，那除了嫉贤妒能、贪心不足，素申子也找不到其他理由了。
一个人可以蠢、可以无能、可以坏心眼，但不可以又蠢又坏又无能，这样只会破坏大环境，让想干事的人也干不成事。
素申子不认为博尔德这个安排，是得到芙琳娜的授意。那帮城市精灵权贵还需要跟克莱尔总督博弈，对他们而言，最理想的情况肯定是驾驭住夜风林地与复国者两股势力。
只靠那帮打家劫舍为生的复国者，芙琳娜也没法动摇帝国总督的地位。
而既然博尔德非要自作聪明地犯蠢，那未来也不能怪素申子将他踢出局了。
马车走了大半天，来到一处岔路口，素申子示意罗斯科停下来，然后吹了一声口哨。
就见远处一块大石头后面，萨利夫和几名精灵跳了出来，连连招手。
“嘿！艾兰！可算把你等来了！”萨利夫飞快跑来。
在屏障城分开之前，素申子就跟盖尔登约好稍后会送来一批物资，顺便带来消息。
将马车上部分货物卸下，素申子观察四周，询问道：“盖尔登呢？怎么不见他？”
“有一支走私商队，从山的另一头经过，他带人发财去了。”萨利夫拿手比划示意。
“看来我不太幸运。”素申子接着又说：“等你见到盖尔登，就说我们已经打听到消息，索泰恩爵士春天就会前来接任总督之位。”
罗斯科也在旁边接话：“这可是我通过总督府的人脉打听到的，还有王冠塔的通讯原文——要求现任克莱尔总督做好交接工作，并继续维持香料港治安，近期务必确保港口商贸通畅。”
“哎呀，这些公文太复杂了，我记不住。”萨利夫皱眉挠头。
“大概意思传达好就行。”素申子又说：“还有，香料港治安官目前专注在城内守备，估计在新总督到任前，城外治安就放弃不管了。”
萨利夫听到这话，两眼一亮：“没人管了，这岂不是我们发财的大好机会？！”
“不光是这样，那帮精灵复国者也会趁这机会行动起来。”素申子提醒说：“你不要以为他们都是为了复兴精灵国度，很有可能只是借机劫掠放纵而已。”
“这不是好事吗？”萨利夫丝毫不觉得这有何不妥，反倒兴奋起来：“要不我们也举起复国者的旗号？到时候随便抢那些帝国佬！”
“要抢帝国佬，任何时候都能抢，跟你什么旗号没有关系。”素申子觉得萨利夫在匪帮待久了，心思想法也变了：“但我奉劝你一句，不要为了一点好处，就去抢自己的族人。实在不行就回屏障城找泰雅姑姑，干点正经营生也好。”
“艾兰，怎么连你也变成这样了？跟个老家伙似的。”萨利夫略带埋怨，扛起一个大包裹：“好了，那我们先回去啦，你要保重！”
看着萨利夫远去，素申子站在原地一言不发，身为自己穿越之后见到的第一位精灵同族，他确实有心拉对方一把。
盖尔登那伙匪帮注定没法长久，素申子也不曾将他当成志同道合之人，无非是在对付帝国殖民这件事情上，有些可以合作的地方。
只是萨利夫一心要在匪帮中混迹，甚至对自己所作所为颇感自豪，这让素申子生出朽木难雕之感。
“这个小伙子，可是一点劝告也听不下去啊。”罗斯科是过来人，看出素申子的好意劝告。
“我很老么？”素申子指着自己问道，他还是头一回被人这么说。
“你们精灵都不会变老，一百多岁还是这个样子，谁知道你们老了？”罗斯科先是嘲讽一句，随后又说：“不过你确实不像年轻小伙，或许有人觉得你像那些装模作样的贵族，总是高高在上，教别人如何做事。”
“是么？”素申子不得不承认，自己几百年仙道修行，早已习惯居高临下俯瞰凡人，如今言行举止还是难免保留着过去痕迹。
这份习性若是不能扭转，说明自己修行上还是有不足之处。
素申子前世修行按照仙道次第，人仙、地仙、神仙以臻天仙，层层位业、阶序分明，按部就班、十分严谨。
其中人仙位业形质坚固、魂魄凝炼，外邪疫病不能加害，延年益寿，依照功行深浅，或五百年、或八百载，不一而足。
地仙位业炼形大成，法天地升降之理，取日月生成之数，一身周天完备，自然驻世长生、人间不死。
而到了神仙位业，五气朝元、三华聚顶，功满忘形、胎仙自化。如此凡躯蜕尽，身外有身、超凡入圣。若求一人独私之成就，神仙位业便足以飞升超脱。
素申子修炼《太玄八景箓》，三部八景二十四真各治身中宫府，内充圆满，百余年成就地仙位业，已被视为仙道高人。
往后各部诸真混合上举，成就真一元神，如此功行圆满，素申子证入神仙位业，安坐洞府可召出千乘万骑，神通广大，彼时放眼尘世几乎无可比拟者。
如果没有祸世祖魔，按照既定路数，素申子便是慢慢积累功德，传道人间、救苦度厄，如此遍观天地造化、阅遍红尘种种，随后自然功行圆满，拔宅飞升。
他若成就天仙位业，不光是自己独私飞升，还可以提携妻眷亲族。哪怕早已辞世的七玄九祖，羁留阴间的魂灵也会一并超拔上升。
也是因为此等福流一门的仙道成就，所以前世家族才会对素申子倾力栽培。
如今仔细回想，素申子对天地造化之功的领悟应该没有偏差，只是火候稍有欠缺，大不了再花个几百年，总能有成。
但是对于人间俗世的体察，素申子前世应该是有相当不足的。
一般而言，修行人成就地仙位业，已经度过漫长岁月，渐渐淡出尘世，以超脱眼界看待世间种种，天地间的物类造化、运转规律，便好似山水画卷般铺陈眼前，洞观如常。
但光是止步于此，无非是独私成就，哪怕飞升得道，也只是一人之逍遥。
而素申子承负深重，远非自己超脱便可，所以还要遍历人间红尘，甚至是亲自投身其中去经历一番。
换做是其他仙家高人，那便是投胎为凡夫俗子，完整经历普通人的一生。或者装疯卖傻、游戏人间，不避污垢恶秽，偶尔点化俗人。
素申子虽然也曾分出化身行走在外，但终究是像过客一般走马观花。后来等魔祸肆虐，他更没有这份闲心。
因此素申子前世待人接物，总归免不了身居高位的仙君做派，好为人师、指点教化如同寻常。
未经他人苦、莫劝他人善，这种平凡人的智慧，素申子不曾亲身领略。
像萨利夫这样的精灵，身处匪帮那种环境，杀人掠货、朝不保夕，如何指望他能为族群长远考虑？先前那帮袭击自己的精灵劫匪，为了挣一笔钱，也无所谓目标身份。
“没办法了，天黑之前肯定到不了黑木庄园，这估计还有大半天的路程。”
黄昏时分，夕阳即将没入山间，金灿灿的余晖洒在荒郊小路上，罗斯科脸色有些犯愁，左顾右盼了许久，喃喃自语：
“我记得附近应该有一间旅馆，老板还懂得钉马掌、修车轮的手艺活。”
“我闻到炊烟的气味了，继续往前。”素申子抬手轻轻拨弄，引一缕微风飘过鼻端轻嗅。
“哇！你这嗅觉比狗还灵！”
“你这算骂人吗？”
“别啊！玫瑰谷一大特产就是猎犬，那些人类贵族都要花重金求购！”
两人说说笑笑，终于在天色彻底黑下来前，看见一幢二层旅馆，位于商道拐弯处，一盏防风油灯挂在门口，昏黄灯光穿过玻璃罩子，照亮周围小小一块地面。
“挺冷清的，就我们一辆马车么？”素申子也开始学会行走在外要小心留意了，如今自己可没有丁甲神人前后导从。
“嘿嘿！估计也是让精灵复国者闹的，都不敢走这条路了。”罗斯科不忘说笑：“你要是有本事，以后把这帮家伙收拾干净，也好让商路安全些。”
“那就承你吉言了。”
将马车停好，给马匹卸下鞍带，素申子上前敲响旅馆大门，门后传来沉重脚步声，一名身材矮胖的人类中年男性主动开门，脸上一层层褶子，额头鼻梁满是汗珠，气色不太健康。
“尖耳朵？我们这里不招待尖耳朵！”中年男人一看到素申子，脸上完全不掩饰厌烦。
他正要关门，罗斯科闪身到近前，用脚抵住门板，狡黠笑道：“哈兰，还记得我是谁吗？”
“你……罗斯科？”中年男人喘了声粗气，不情不愿地开门让二人进入。
“你这是怎么了？一脸怨气，以前你可不是这样的。”罗斯科眼见有机会，嘴就停不下来：“几年前你这可是坐满了客人，哪怕耽误了送货，也要听你讲过去当随营小贩的事迹。你修过的车轮，跑山跑水都不会掉！你喂过的马，一个个膘肥体壮！”
“没了，这些都没了。”哈兰随便找个位置坐下，整个人意志消沉，颓丧不已。
素申子不用多看，空空荡荡、没有客人的旅馆餐厅足以证明许多事情。
“遭贼了？”罗斯科问道。
哈兰没好气地瞥了素申子一眼，话中带着怨毒：“那帮尖耳朵复国者，这个月来了三回，把我所有积蓄都搜刮完了。好几支经过这里的商队，直接没了消息，大家都怕了，谁都不敢走这条路。”
罗斯科有些尴尬地挠挠鬓角，朝素申子摊手耸肩。
素申子无言以对，精灵复国者的名声在香料港以外很响亮，以至于各路精灵劫匪都给自己冠以复国者的名头，抢掠人类时就更加肆无忌惮。
可是这又能怪谁呢？精灵一直在这片土地繁衍生息，是埃尔比昂帝国的殖民入侵，给这里带来深重灾难与痛苦，由此激起的反抗，不能指望总是理性与节制的。
尤其是缺乏统领与表率，反抗殖民统治的行为，很容易变成没有明确指向的施暴。
尤其是短期内通过劫掠获得利益，又会反过头来对相对弱小的精灵同族造成更多伤害，让真正的殖民罪恶逍遥法外。
素申子此刻终于明白，为何夜风林地想要将自己捧为赛柏莱家的后裔。
在如今这种混乱时局，众人内心也缺乏一个明确指向。而公然提出复兴精灵国度这种口号的势力，却是干着四处劫掠勒索的行径，注定让精灵同族大失所望。
与其跟他们媾和联手，还不如将一位过去的反抗英雄树为旗帜，让其“后裔”再度拯救精灵族群，起码让大家内心有个明确归属。而不是沦落成劫匪，最终倒在荒草间哭爹喊娘。
素申子之前对赛柏莱家族后裔这个身份感到排斥，主要是自己心境还没完全转换过来——第二次穿越就算了，这回出身卑贱，世家高门的好处没捞着，却还要多出一堆便宜祖宗，岂不是大大吃亏？
可这一路目睹种种情况，素申子发现，自己恐怕不得不有所承担了。
而对于哈兰这位旅店老板，不可能让他个人承担殖民入侵的罪责，素申子也不会责怪对方无礼态度。
“我们不是复国者，就是正常来住宿的。”素申子语气平淡。
“楼上都是空房间。”哈兰有气无力，显然不打算伺候客人：“后面有厨灶，想吃什么自己做。”
目送哈兰一瘸一拐离开，罗斯科有些无奈：“这样也行吧，反正没有其他人打扰，正好睡个安稳觉。”
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